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Laurann Dohner

Deuil

Hybrides – 14

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

Comme toujours, je tiens à remercier mon merveilleux époux, sans qui je ne pourrais pas faire tout ce que je fais. Il est à la fois mon héros, mon meilleur ami et mon inspiration.

Merci à vous tous et toutes qui soutenez tout ce qui touche aux Hybrides. Merci pour votre patience entre chaque ouvrage. Beaucoup de lecteurs ont demandé à voir plus de détails sur la vie quotidienne à Homeland. Je vous ai écoutés.

Enfin, un énorme merci à Kele Moon, ma meilleure amie et ma critique de prédilection. C’est elle qui écoute toutes mes idées les plus folles et qui me remet sur les rails quand elle voit que je m’égare. Tu es géniale !

CHAPITRE PREMIER

— J’arrive pas à croire que tu vis ici, murmura Dana de peur qu’on l’entende dans le silence du centre médical.

Paul, son frère, lui sourit.

— Les Hybrides sont vraiment cool. C’est sympa de venir nous rendre visite pendant quelques jours. Je crois que Becky commence à avoir le mal du pays.

— Vous devriez revenir pour Noël cette année. Comme ça, ta femme pourra revoir tout le monde et vous vous rappellerez pourquoi vous avez décidé de venir vous installer en Californie.

— Maman est toujours aussi invivable ? demanda Paul avec un petit rire.

Dana se renfrogna.

— Elle a essayé de me caser avec son chiropracteur, son pharmacien, et devine qui d’autre ? Son gynéco ! Bonjour le malaise… elle doit se dire que je rêve de me marier avec un type qui passe ses journées à trifouiller les parties intimes des femmes. Tu imagines les conversations le soir, quand il me raconterait sa journée ? Lui, c’était vraiment le pompon, et pourtant, je peux te dire que j’en ai vu, des losers.

Paul était plié de rire.

— Tu es atroce !

— Sans compter qu’il a déjà vu Maman toute nue, les jambes écartées… sympa comme image, non ?

Paul se calma aussitôt.

— C’est pas drôle. Il fallait vraiment que tu me le dises ?

— C’est exactement ce que j’ai dit à Maman quand elle m’a appris qu’elle avait arrangé un rendez-vous entre nous.

Paul l’observa attentivement. Elle connaissait ce regard.

— Je vais bien. Tu es infirmier, pas télépathe.

— Tu ne sortirais pas avec quelqu’un qui ne plaira pas à Maman, par hasard ?

Dana lui tourna le dos et entra dans l’une des pièces.

— Mais non. Dis donc, c’est bien plus chic que dans un hôpital normal. J’adore les murs pastel et les lits ont l’air super confortables. C’est classe pour une petite clinique. Très accueillant.

— Dana ?

Elle sortit de la chambre et le suivit jusqu’à la réception.

— Je sais que ça fait deux ans. Il faut que je tourne la page. C’est comme quand on tombe de vélo. Il faut que je trouve le courage de reprendre une vie sociale. Tu avais peut-être un conseil bidon à me donner ? Du genre « De là-haut, Tommy serait content de te voir retrouver le bonheur avec quelqu’un d’autre » ? Je crois que c’est la phrase qui me hérisse le plus. Quand un autre mec me matait, ça le mettait en rogne.

— Ce n’est pas du tout ce que j’allais dire. Je m’inquiète pour toi, c’est tout. C’est mon boulot.

— Tu es le meilleur grand frère du monde, mais ça va, je t’assure. Ça fait deux ans. Le temps cicatrise toutes les blessures. (Elle aurait aimé que ce soit vrai, mais cette phrase semblait toujours rassurer les gens. Elle ne voulait pas que Paul s’inquiète pour elle.) J’ai un vibromasseur, un traversin et une couverture chauffante. Je n’ai besoin de rien.

— T’as fini de dire des horreurs, oui ?

— On va faire un marché. Je ne te fais plus de confidences scabreuses si tu arrêtes de te mêler de ma vie privée.

— D’accord, mais à condition que tu me promettes d’appeler plus souvent.

Il lui tendit la main et elle la serra vigoureusement.

— Ça marche.

— Tu veux voir les blocs opératoires ? On en a deux.

— Non merci, c’est vraiment pas mon truc. Si j’ai abandonné mes études d’infirmière, ce n’est pas pour rien. Certains appareils auraient leur place dans un film d’horreur.

Il fronça les sourcils et Dana regretta aussitôt ses paroles. Ils savaient l’un comme l’autre pourquoi elle avait changé de voie. Elle avait passé tellement de temps à l’hôpital qu’elle ne supportait plus ce cadre, qui ne faisait que lui rappeler les souffrances de Tommy.

— Pourquoi vous avez besoin de blocs dans une clinique de cette taille ? demanda-t-elle rapidement pour changer de sujet.

— En cas d’urgence. Nous sommes à quinze minutes de l’hôpital le plus proche.

C’était au tour de Dana d’observer attentivement son frère.

— Je vois. C’est un sujet que tu n’as pas le droit d’aborder, n’est-ce pas ? Pour protéger les Hybrides ?

— Belle journée, hein ? répliqua-t-il avec un grand sourire.

— Message reçu. J’ai quand même une question, mais tu n’es pas forcé d’y répondre.

— Quoi ?

— Tu les aimes ? Ils sont aussi sympas qu’ils en ont l’air à la télé ?

— Ils sont différents de nous, dans le bon sens du terme. Je les respecte et oui, je les apprécie vraiment. Je ne me vois pas vivre ailleurs.

— Ça me va. Je vais arrêter mes questions. On ferait mieux de rentrer, ta femme va finir par croire qu’on s’est perdus. J’ai vraiment hâte de…

Un coup de Klaxon assourdissant l’interrompit. Elle se retourna et vit une Jeep se garer en hâte, à cheval sur le trottoir. Deux Hybrides massifs sautèrent de leurs sièges et en soulevèrent un troisième. Aussitôt, son frère bondit par-dessus le comptoir de la réception.

Le blessé saignait à la jambe, au bras et au front. Il semblait inconscient entre ses deux collègues, qui entrèrent en courant vers Paul.

— Première salle à gauche ! cria-t-il.

Il appuya sur un bouton situé près de la porte d’entrée, ce qui enclencha une alarme, puis les suivit en hâte.

Un humain ouvrit violemment la double porte à l’arrière de la réception et passa sous le nez de Dana sans même la regarder, suivi par une Hybride. La jeune femme se retrouva seule, sans savoir quoi faire.

Après quelques secondes d’indécision, elle les rejoignit. Le blessé semblait en piètre état et il n’y avait que trois personnes compétentes pour s’occuper de lui. Paul découpa la jambe du pantalon. La jeune Hybride était en train de poser une perfusion et l’autre homme, probablement le docteur, examinait les pupilles du patient à l’aide de sa lampe de poche.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il.

Les deux gardes qui avaient amené le blessé se collaient au mur pour ne pas gêner.

— Il s’est encore battu et il est tombé d’un balcon. Heureusement, il était au premier étage et il a atterri dans l’herbe, mais c’est l’arbre qu’il a heurté qui a fait le plus de dégâts. Il est dans les vapes depuis le choc, marmonna le premier.

— Et merde, grogna l’infirmière.

— Sa jambe ne semble pas cassée, intervint Paul. C’est juste une grosse entaille.

— Il s’est peut-être cogné la tête aux branches pendant sa chute, ajouta l’autre garde. On l’a trouvé au pied de l’arbre.

Paul tourna la tête vers sa sœur.

— Amène-toi et exerce un point de compression.

Elle hésita.

— Où sont les gants ?

— Deuxième tiroir de gauche, mais ils n’ont aucune maladie sanguine et ils résistent très bien aux infections.

Elle enfila une paire de gants et posa la main sur la coupure tandis que Paul déchirait la manche du blessé pour lui examiner le bras. Lorsqu’elle releva la tête, Dana vit que le médecin la regardait en fronçant les sourcils.

— C’est ma sœur, expliqua Paul. Dana, je te présente le docteur Harris et Minuit. Et contre le mur, c’est Neige et Livre.

— Elle ne peut pas rester là, protesta Harris.

— Ne vous en faites pas, elle a fait un an d’école d’infirmière et elle s’est longtemps occupée d’un malade chez elle. Le sang ne lui fait pas peur. Le bras ne semble pas cassé, mais il va falloir des points de suture.

Minuit se tourna vers la porte.

— Je vais chercher l’appareil de radiographie pour sa tête.

Le médecin examina le crâne du patient, à la recherche de fractures ou de lacérations.

— Inutile, Minuit. Il a la tête dure, dans tous les sens du terme. Il a dû se faire une nouvelle commotion cérébrale. On va quand même lui faire passer un scanner, par précaution, mais on va commencer par les problèmes visibles.

Minuit prit une pochette de solution saline dans un placard et poussa un grognement bestial.

— Contre qui il s’est battu, ce coup-ci ?

— Pénombre. Un vrai suicide, grommela Neige.

— Inutile de demander si Pénombre va bien, soupira Harris. Ce qui m’étonne, c’est qu’il ne l’ait pas amené ici lui-même.

— Il passera tout à l’heure.

Minuit accrocha la pochette, puis coupa l’alarme.

— Génial, il ne manquait plus que ça. Il va être furax. Vous deux, allez lui dire que ce n’est pas la peine qu’il vienne.

Neige et Livre regardaient Dana avec curiosité. Elle leur sourit, mais ils quittèrent la pièce sans lui dire un mot.

Paul et le médecin échangèrent leurs places.

— Voyons ce bras.

— Je prends de quoi faire les sutures, dit Paul en ouvrant un tiroir.

Minuit se tourna vers Dana.

— Vous êtes la sœur de Paul ?

— Oui. (Dana faisait de son mieux pour ne pas la dévorer des yeux. Minuit était la première femme hybride qu’elle voyait de si près depuis son arrivée. Elle était jolie, avec de beaux cheveux, noirs et longs.) Becky et lui m’ont invitée pour le week-end. Comme il ne rentrait pas, je suis passée le chercher.

— Bienvenue à Homeland. Poussez-vous, je vais vous remplacer. Je vous présente Deuil. (Elle regarda un instant le patient, puis reporta son attention sur Dana.) Il cherche toujours les ennuis et il atterrit ici une ou deux fois par mois. N’ayez pas peur.

Dana relâcha son point de compression et recula d’un pas, puis jeta les gants à la poubelle en prenant soin de ne recevoir aucune goutte de sang sur les mains. Elle s’adossa au mur et les regarda travailler. Harris posa six points de suture sur le bras de Deuil et se contenta de nettoyer et de bander sa jambe.

— Est-ce que je l’immobilise avant qu’il reprenne connaissance ? demanda Paul. Dès qu’il se réveillera, il va se lever et s’en aller, comme la dernière fois.

— Oui, répondit le médecin. Ça ne me plaît pas, mais Neige a raison. Il est suicidaire.

— Pourquoi ? demanda Dana. (Trois paires d’yeux se tournèrent vers elle et elle regretta aussitôt cette question.) Désolée. Ça ne me regarde pas.

— Sa compagne est morte, expliqua Minuit en aidant Paul à installer de grosses sangles rembourrées sur tout le corps de Deuil. Vous nous avez aidés à le soigner. À votre place, je serais curieuse moi aussi. Il provoque les autres mâles en espérant que l’un d’entre eux finira par le tuer. Les Hybrides refusent le principe du suicide, contrairement aux humains. C’est une question de fierté.

Dana étudia le visage de Deuil. À la forme de ses yeux, elle devinait qu’il était un félin. Ses cheveux noirs étaient coupés court et son visage avait les traits exagérément masculins de tous les mâles hybrides. C’était dû à la forte densité de leur structure osseuse. Le bandage qui lui cachait le front ne le privait en rien de sa beauté. Minuit nettoya le sang et s’éloigna du lit.

Il avait perdu la femme qu’il aimait. Dana en avait le cœur brisé. Paul avait eu le droit de lui expliquer plusieurs choses sur les Hybrides et elle savait à quel point les couples étaient soudés. Certains Hybrides étaient mariés, mais ils appelaient tout de même leurs femmes « compagnes ». Ils se passaient de cérémonie. Une promesse et une signature en bas d’une feuille suffisaient à rendre l’union légale.

— On a les choses en main, Paul, dit le docteur Harris. Tu devrais ramener ta sœur chez toi.

L’infirmier hésita.

— Tu es sûr ? Je peux rester encore quelques heures. Minuit m’a dit que vous comptiez aller manger quelque part. Je peux la faire raccompagner par quelqu’un.

— Je lui tiendrai compagnie, ajouta aussitôt Dana.

Paul se tourna vers elle, les sourcils froncés.

— Tu veux lui parler quand il se réveillera, hein ?

Elle haussa les épaules, sachant qu’il était inutile de nier.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, intervint Harris. Il est trop sauvage pour ça. Si ta sœur veut poser des questions à des Hybrides, on lui en trouvera d’autres.

— Il ne va pas être aimable, insista Minuit.

— Tu lui as dit qu’il avait perdu sa compagne, Minuit, dit Paul en se séchant les mains.

Il hésita et regarda sa sœur, qui comprit qu’il s’était arrêté de peur qu’elle ne souhaite pas qu’il en dise trop. Elle prit donc le relais.

— Mon mari est mort du cancer il y a deux ans. Nous étions ensemble depuis l’enfance et ça a été terrible à encaisser, dit-elle avec une boule dans la gorge. Vous disiez que Deuil était suicidaire. Je comprends ça.

— Dana…

— Ce que je veux dire, c’est que je suis passée par là, corrigea-t-elle en regardant son frère, dont l’expression peinée lui fendait le cœur. Ça aide de pouvoir parler avec des gens qui ont vécu la même chose. Je pourrai peut-être l’aider.

— Non, répondit Harris en s’approchant d’elle. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Je suis d’accord, renchérit Paul.

Minuit regarda longuement Dana, comme si elle essayait de lire dans son âme.

— Vous avez un nouveau mâle dans votre vie ?

— Non.

— Alors vous pouvez rester.

Harris saisit l’Hybride par le bras.

— Quoi ? C’est une mauvaise idée, je te dis. Tu sais ce dont Deuil est capable. C’est une étrangère. Et si jamais elle parle de lui à quelqu’un ? Elle n’en a déjà que trop entendu. Tu imagines ce que la presse ferait d’une telle histoire ?

— Je ne dirai rien à personne, promit Dana. Après la mort de Tommy, j’ai participé à des groupes de discussion. Dans le genre Alcooliques anonymes, mais pour apprendre à gérer son chagrin. Ce qui est dit au sein du groupe n’en sort pas. Et je n’ai jamais révélé à personne où Paul travaille. Tous nos amis et presque toute notre famille pensent qu’il est à l’étranger, avec une ONG qui fournit de l’aide médicale gratuite aux plus démunis. Si les gens savaient qu’il travaille pour les Hybrides, notre famille risquerait d’être prise pour cible par tous ceux qui vous détestent. Vous pouvez me faire confiance.

Harris ne semblait pas convaincu.

— Même dans ses meilleurs jours, Deuil est assez déplaisant. Il est dangereux.

— Je suis prête à prendre le risque.

Pour Dana, il n’y avait même pas à réfléchir.

— Bon sang, je déteste quand tu prends cet air déterminé, soupira Paul. Tu ne vas pas lâcher l’affaire, hein ?

— Vous disiez que ce n’était pas la première fois qu’il faisait ça. Quel mal y a-t-il à lui parler ?

Paul se tourna vers Harris.

— C’est une vraie tête de mule. Maintenant qu’elle est lancée, on ne peut plus lui faire changer d’avis. Deuil ne l’attaquera pas, affirma-t-il, même s’il n’en semblait pas très sûr. Les sangles l’empêchent de bouger et je resterai là en permanence.

Minuit prit la main du docteur.

— Laisse-la faire. Nous, on ne peut rien pour lui. C’est une femme et elle veut passer du temps avec lui. Ils ont tous deux perdu leur moitié. Je ne vois pas quel mal ça pourrait causer. Je suis d’accord avec Paul. Il ne cherchera pas à l’agresser.

— On devrait demander l’autorisation de l’OPH.

Il tendit la main vers le téléphone posé sur la table de nuit, mais Minuit le retint.

— Je suis une Hybride et je dis que ça ne pose aucun problème. Inutile d’en faire une affaire d’État. Allons déjeuner comme prévu, insista-t-elle en l’entraînant vers la porte.

— Je sais ce que tu as derrière la tête, Minuit, bougonna-t-il. C’est une mauvaise idée.

Comme il traînait les pieds, l’Hybride le tira plus fort pour l’obliger à la suivre.

— Elle est mignonne, dit-elle en riant alors qu’ils s’éloignaient.

— Et merde, grogna Paul une fois le couple assez loin.

— Quoi ?

— Elle espère qu’il y aura un coup de foudre entre Deuil et toi. Je vais appeler un garde pour qu’il te ramène chez moi et je vais rester avec Deuil jusqu’à leur retour.

Dana s’installa dans le seul fauteuil de la chambre.

— Vaque à tes occupations. Moi, je ne bouge pas.

— T’as entendu ce que je t’ai dit ? Minuit pense que tu es assez jolie pour que Deuil s’intéresse à toi en tant que femme.

— Oui, j’ai entendu. Il a perdu sa compagne, mais je peux t’assurer que ça n’arrivera pas. Il l’aimait énormément, c’est évident, et je suis sûre qu’il n’a aucune envie de sortir avec quelqu’un. Crois-moi sur parole.

Paul regarda le patient inconscient.

— Les Hybrides n’ont jamais d’aventures sans lendemain. Je n’aurais rien contre l’idée que tu te mettes en couple avec l’un d’entre eux, parce que comme ça, tu pourrais vivre ici, mais pas celui-ci, Dana. Il est trop déjanté.

— Ce n’est pas pour ça que je veux lui parler. Je ne veux pas de relation moi non plus. C’est juste que je pense que je pourrais l’aider.

Paul s’adossa à l’une des armoires.

— C’est pour ça que tu es toujours célibataire ? Tu ne te sens pas seule ?

— Je vais aux rendez-vous que Maman m’inflige.

— Tu sais aussi bien que moi que ça ne compte pas. Tu le fais seulement pour qu’elle te lâche.

— C’est vrai. Je lui dis chaque fois que j’ai essayé, mais qu’il n’y a pas eu d’étincelle. Comme ça, elle ne peut rien me reprocher.

— Mais tu ne te sens jamais seule ? insista-t-il.

Elle fit le choix de la franchise.

— Si, tout le temps, mais je pense à Tommy et à tout ce qu’on partageait. On a grandi ensemble. Qui pourrait m’aimer autant que lui ? Quand j’entends les histoires de mes amies célibataires, ça me fait froid dans le dos. Les hommes sont menteurs, ils vous trompent. Ceux que j’ai rencontrés ne me faisaient ni chaud ni froid.

— Il y a des types bien, pourtant. J’en suis la preuve vivante, plaisanta-t-il. Je ne sors pas avec Becky depuis le collège, mais je fais quand même un mari potable. On s’est rencontrés beaucoup plus tard, j’ai dix ans de plus qu’elle et je l’idolâtre.

— Je sais. Je ne suis pas encore prête, c’est tout.

— Tu l’as dit à Maman ?

— Elle pense que je gâche ma vie et tu sais qu’elle rêve d’avoir des petits-enfants. Elle a abandonné l’espoir que Becky et toi lui en donniez un jour.

Paul éclata de rire.

— C’est Maman tout craché, ça ! Je me rappelle sa déception le jour où je lui ai appris que je m’engageais dans l’armée au lieu d’aller travailler pour Papa. Quand j’ai eu mon bac, elle cherchait à me présenter les filles de tous ses amis. C’est un peu pour ça que je suis parti. Elle a toujours voulu un troisième enfant et, dans sa tête, un petit-fils ou une petite-fille ferait parfaitement l’affaire.

Dana haussa les épaules.

— Elle est tenace, hein ? C’est encore pire depuis la mort de Papa. Elle déteste vivre seule. Elle m’a même demandé de revenir vivre à la maison ou de venir elle-même s’installer chez moi. Franchement, il y a des jours où j’ai envie de l’étrangler. Mais c’est en partie ma faute. Après la mort de Tommy, je ne savais plus où j’en étais et je n’ai pas réagi quand elle a commencé à prendre le contrôle de ma vie. Je n’en avais ni la force, ni la volonté. Elle est bien pire que quand on était petits.

— Je sais. J’avais hâte de prendre mon indépendance. Elle nous aime, ça ne fait aucun doute, mais elle veut tout diriger et ça me rendait dingue.

— Toi, au moins, tu as réussi à lui échapper. Je t’enviais beaucoup quand tu parcourais le monde. Moi, elle piquait une crise chaque fois que je partais en vacances. Tu aurais dû l’entendre quand je lui ai dit que je voulais te rendre visite. Ce n’est que pour le week-end, mais elle a cherché à me faire culpabiliser en me disant qu’il risquait de lui arriver quelque chose si je la laissais seule pendant quelques jours. Comme si elle était une petite fleur délicate, tu parles…

— L’armée, en revanche, ce n’était pas trop mon truc. C’est pour ça que j’ai démissionné et que je suis venu travailler ici. Sans parler du fait qu’une fois marié, je ne voulais pas que Becky s’inquiète chaque fois que je partais en mission pour plusieurs mois. Et je n’avais surtout aucune envie qu’on s’installe près de chez Maman. Elle nous aurait fait tourner en bourrique.

— Tu n’as jamais regretté de ne pas être devenu médecin ?

— Non. Infirmier, ça me plaît bien. Il y a beaucoup moins de pression.

— Je comprends.

— Il y a quelqu’un ? demanda une voix masculine dans le couloir.

Paul se redressa.

— Reste là. Si Deuil se réveille, appelle-moi.

— D’accord.

Paul sortit en courant et Dana se tourna vers le blessé. Pendant plusieurs minutes, elle le regarda respirer, puis constata que ses bras avaient changé de position et tendaient les sangles. Elle se redressa sur son siège.

— Je suis Dana, la sœur de Paul. Nous sommes seuls, alors vous pouvez arrêter de faire semblant de dormir.

Il tourna la tête vers elle et ouvrit les yeux. Dana se figea, fascinée par leur couleur. Les pupilles noires étaient cerclées de bleu, mais l’extérieur de l’iris était d’un jaune rouge qui lui rappelait les feuilles de l’automne sous un beau ciel bleu. Ils étaient magnifiques, presque irréels, mais elle était certaine qu’il ne s’agissait pas de lentilles de contact.

Elle se leva mais ne s’approcha pas du lit.

— Bonjour.

— Libère-moi, ordonna-t-il d’une voix grave et rauque.

— Vous savez que je ne peux pas faire ça. Le médecin vous a immobilisé pour une bonne raison. Il paraît que vous vous êtes battu avec quelqu’un.

Deuil détourna les yeux et tira sur les sangles. Elles résistèrent mais Dana entendit le Velcro craquer. La manche déchirée révélait un bras fortement musclé. Il était aussi impressionnant que les culturistes qu’elle croisait à la salle de sport. Il semblait assez fort pour se détacher s’il essayait vraiment et elle tenta de le distraire.

— Vous êtes Deuil ? C’est bien votre nom ? (Il poussa un grognement inquiétant et bougea les jambes, faisant grincer l’une des barrières du lit. Dana posa la main dessus et poussa pour empêcher le métal de se fendre.) Arrêtez ça.

Il la fusilla du regard et retroussa les lèvres pour montrer ses dents pointues.

— Tu n’as aucun ordre à me donner, humaine.

Si les yeux pouvaient tuer… elle repoussa aussitôt cette pensée.

— C’est vrai. Tout ce que vous savez faire, c’est vous battre avec les autres Hybrides. Je m’appelle Dana, au fait, et je suis la sœur de Paul, au cas où vous ne l’auriez pas entendu tout à l’heure.

— Libère-moi et je ne te ferai aucun mal.

Il ne lui faisait pas peur.

— C’est vrai que vous avez l’air terrifiant, comme ça, attaché à un lit, couvert de bleus et de pansements, répondit-elle en se forçant à sourire. Mais je ne vois pas trop ce que je pourrais vous faire de plus. Si j’essayais de vous toucher, vous me frapperiez, je tomberais et je ne me relèverais pas. Mais à quoi est-ce que ça servirait ? (Surpris, il écarquilla les yeux et s’immobilisa.) Ça vous fait du bien de vous faire massacrer par un gros dur ? C’est l’impression que vous me donnez. (Il continua à la regarder sans répondre.) C’est une vraie question. Personnellement, je n’ai jamais essayé. La douleur, ce n’est pas mon truc. J’en ressens assez à l’intérieur pour ne pas avoir envie de m’infliger des blessures physiques.

— Tu es psy ? demanda-t-il avec une grimace de dégoût.

— Non, mais nous avons quelque chose en commun. Comme vous, j’ai vécu la perte d’une personne que j’aimais plus que tout au monde.

Il détourna la tête et regarda la porte.

— Je ne veux pas te parler. Sors.

Elle se plaça dans son champ de vision et regarda droit dans ses yeux époustouflants.

— Depuis quand avez-vous perdu votre compagne ? demanda-t-elle en prenant soin d’utiliser le terme de prédilection des Hybrides. (Comme il ne répondait pas, elle continua.) Moi, ça fait deux ans. Vous savez ce qui est le plus dur ? Quand je dors. Je rêve qu’il est encore avec moi, mais quand je me réveille, je me rends compte que son côté du lit est vide. (Il crispa les lèvres. Dana crut qu’il allait parler, mais une bonne minute s’écoula dans le silence.) Si jamais vous changez d’avis et que vous souhaitez me parler, je serai chez Paul et Becky pendant quelques jours. Je n’insiste pas, mais croyez-moi sur parole. Ça fait du bien de parler à quelqu’un qui a vécu la même chose. Au début, je n’y croyais pas, mais j’avais tort. Vous avez probablement essayé tout le reste, alors qu’est-ce que vous avez à perdre ?

Sur ces mots, elle se dirigea vers la porte.

— Tu devrais éviter de dormir.

Dana se retourna vers lui, bouleversée par la douleur qu’elle devinait dans sa voix.

— J’ai essayé, mais ça m’épuise trop.

— Je sais.

Elle hésita.

— Vous fréquentez des gens, à part quand vous cherchez la bagarre ?

— Non.

Elle revint vers le lit. Deuil était un colosse, un inconnu, mais elle ne connaissait que trop bien le regard de bête blessée qu’elle voyait dans ses yeux. De ce point de vue, ils étaient semblables.

— Je vais vous prendre la main.

— Pourquoi ? demanda-t-il, surpris.

— Essayez. (Dana se pencha sur la barrière du lit et lui prit la paume. Elle était brûlante, presque fiévreuse. Elle entrelaça leurs doigts et il la laissa faire, sans reculer la main, mais sans rien faire non plus pour l’encourager.) Le contact physique fait partie de la thérapie. Il nous permet de nous rappeler que nous sommes encore en vie. Et c’est le cas, vous savez. Nous ne sommes pas morts en même temps qu’eux, même si nous le regrettons parfois. Vous devez vous autoriser à ressentir autre chose que du chagrin, Deuil, l’encouragea-t-elle en lui comprimant la main. Laissez les gens vous aider. Ça ne peut que vous faire du bien.

Il ferma les yeux.

— Sors.

CHAPITRE 2

Dana sortit sur le porche à l’arrière de la maison et tira un petit boîtier de la poche de sa robe de chambre avant de s’installer sur l’un des fauteuils du patio. Son frère ferait une crise s’il la surprenait et c’était d’ailleurs pour cela qu’elle avait attendu que le couple aille se coucher. De son côté, elle avait toujours du mal à trouver le sommeil.

Elle ouvrit le couvercle, sortit sa cigarette électronique et commença à vapoter en recrachant la fumée. Ce goût de menthol n’était pas vraiment le même que celui d’une vraie cigarette, mais il faisait l’affaire. Elle aurait préféré de la vodka, mais après avoir visité tous les placards de la cuisine, elle avait dû se rendre à l’évidence : c’était une maison sans alcool. Après des heures passées avec son frère et son épouse, un bon verre aurait été le bienvenu. Leur bonheur ne faisait que raviver sa douleur.

Elle revit Tommy dans leur cuisine, en train de faire cuire des spaghettis. C’était le seul plat qu’il était capable de préparer, en dehors de son barbecue. Il lui avait souri et tendu un verre de vin.

— À nous, mon amour.

Elle inspira une deuxième bouffée, noyée dans la douleur de ce souvenir. Il provenait de leur dernier anniversaire de mariage, juste avant la découverte de la nouvelle tumeur. Les cheveux blonds de Tommy avaient enfin repoussé après sa dernière séance de chimiothérapie et ils étaient convaincus de sa guérison. Deux mois plus tard, la maladie était revenue, plus agressive que jamais, et il avait succombé en cinq mois. Elle repoussa l’image de son mari sur son lit d’hôpital, à l’agonie. C’était trop douloureux.

Le vent agita les branches qui surplombaient le petit mur d’enceinte du jardin. La lune illuminait le ciel nocturne. Elle frissonna et resserra sa robe de chambre, puis porta la cigarette électronique à ses lèvres, mais ne termina pas son geste. Une grosse main se referma sur la sienne à quelques centimètres de sa bouche.

Dana leva la tête, s’attendant à voir son frère, mais se figea en découvrant deux yeux bleus de félin. Deuil avait encore la tête bandée, mais il s’était changé et portait désormais un pantalon et une chemise noirs. Elle se détendit en comprenant qu’il était venu lui parler.

— Ce n’est pas bon pour toi, dit-il de sa voix grave.

— Je sais. J’ai commencé quand mon mari est mort. Il n’a jamais fumé et il n’aurait pas du tout apprécié que je le fasse, mais je ne savais plus où j’en étais. C’est très addictif. Théoriquement, j’ai arrêté, mais quand ça ne va vraiment pas, j’utilise une cigarette électronique. (Voyant qu’il fronçait les sourcils, elle décida de changer de sujet.) On vous a laissé partir ou vous vous êtes échappé ?

Il lui prit l’objet des mains et le posa sur la table.

— S’ils comptaient vraiment me faire passer la nuit au centre médical, ils auraient dû m’attacher avec des chaînes.

— Vous voulez vous asseoir ?

Il observa les alentours.

— Non.

— La sécurité est à votre recherche ? On peut s’installer à l’intérieur, si vous voulez, proposa-t-elle en se levant. Mon frère et sa femme sont couchés. Si on parle à voix basse, ils ne nous entendront pas.

Il scruta l’obscurité de l’autre côté du mur.

— Pas ici. Tu veux bien venir avec moi ?

Dana ne le connaissait presque pas, mais ce ne fut pas pour cela qu’elle hésita. Il avait perdu la femme de sa vie mais était néanmoins venu lui parler. Il avait besoin d’une oreille amicale et elle ne voulait pas le décevoir.

— D’accord, mais il faut que je me change. Je suis en pyjama sous ma robe de chambre.

Il se tourna vers elle.

— On n’ira pas loin et personne ne nous verra. Par contre, ils risquent de venir me chercher ici, parce qu’ils savent que tu m’as parlé.

Dana prit sa décision.

— Je vais juste chercher des chaussures. Je suis pieds nus.

— Inutile.

Il la prit dans ses bras et la souleva du sol. Dana ne s’y attendait pas du tout. Il se dirigea ensuite vers le muret qu’il franchit d’un bond. Sans réfléchir, elle passa les bras autour de son cou pour amortir l’impact et éviter de se retrouver les fesses dans l’herbe.

Se faire porter ainsi par un quasi-inconnu n’avait rien de rassurant, mais elle maîtrisa sa peur. Paul ne tarissait pas d’éloges sur les Hybrides. Il disait sans cesse qu’ils valaient bien mieux que les humains, que le crime n’existait pas chez eux et qu’ils plaçaient l’honneur au-dessus de tout le reste. Elle se répéta les paroles de son frère en se forçant à inspirer et à expirer lentement. Deuil ne se rendait probablement pas compte de l’inconvenance de sa démarche.

— Où allons-nous ?

Elle tourna la tête et vit la lampe du patio de Paul disparaître dans l’obscurité. Il habitait à côté d’un parc, mais elle ne l’avait pas encore exploré et ignorait sa superficie.

— N’aie pas peur, murmura Deuil. Je t’emmène juste dans un coin tranquille, là où la sécurité ne viendra pas nous déranger.

Dana baissa la voix.

— D’accord. Ils sont à votre recherche ?

Il poussa un grognement qu’elle traduisit par un « oui ». Le vent soufflait plus fort loin de l’abri de la maison. Sa robe de chambre en soie était très mince. Et aussi très courte, jusqu’à mi-cuisse. Ses jambes étaient à la vue de tout le monde, mais elle savait que Deuil n’en profiterait pas pour se rincer l’œil. Il avait trop de chagrin pour cela.

Il s’arrêta, puis se dirigea vers un arbre aux branches basses. Il se pencha et l’installa sur l’une d’entre elles, à moins de un mètre du sol. Dana le lâcha et réajusta sa robe de chambre. Deuil s’accroupit devant elle pour que leurs visages soient au même niveau.

— Est-ce que ça s’arrange avec le temps ? J’ai si mal…

Son ton empreint de douleur fit s’évanouir les dernières craintes de la jeune femme.

— Oui. Quand l’as-tu perdue ?

— Elle était malade et ça a traîné longtemps. Elle est morte il y a plusieurs mois. (Il se tut et se cacha dans l’ombre pour qu’elle ne puisse pas voir son visage.) La douleur ne s’apaise pas et je suis en colère.

— Tu lui en veux, hasarda-t-elle. Elle t’a quitté. C’est normal.

— Non, grogna-t-il. J’en veux aux humains qui l’ont rendue malade. Elle leur servait de cobaye pour des produits qui ont démoli ses organes. Elle ne s’en est jamais remise malgré les traitements. Ils n’ont fait que prolonger ses souffrances. Elle s’est battue, pourtant. Sinon, elle serait morte plus tôt. Elle était courageuse.

Dana subodorait que les coupables travaillaient pour Mercile Industries. Elle avait lu assez de choses sur cette entreprise pharmaceutique pour savoir que ses chercheurs avaient fait des choses horribles aux Hybrides et s’en étaient servis comme cobayes pour leurs médicaments expérimentaux. C’était même dans cette intention que Mercile les avait créés.

— Est-ce que les coupables ont été arrêtés ?

— Oui, répondit-il d’une voix encore plus basse. Mais ça n’a rien changé. Je suis toujours furieux.

— Je te comprends. C’est normal aussi. (Elle se frotta les bras pour lutter contre le vent froid qui traversait sa robe de chambre.) Et c’est normal que tu te reproches les souffrances qu’elle a endurées. C’est le cas, n’est-ce pas ? Mon mari s’accrochait à la vie malgré tout ce qu’il endurait. Il ne voulait pas me quitter. Je crois qu’il a lutté jusqu’au bout parce qu’il savait que sa mort me dévasterait. À la fin, son cancer avait gagné son foie, ses poumons et ses reins. (Deuil ne répondit pas et elle continua.) Je m’en voulais. Ça aurait été tellement plus simple pour lui s’il avait accepté de prendre les antidouleurs au lieu de se soumettre à tous les traitements que les médecins voulaient essayer. Nous savions l’un comme l’autre qu’ils ne marcheraient pas, mais nous refusions de l’admettre. C’était trop déprimant. Comment baisser les bras quand on est sur le point de perdre la personne à laquelle on tient le plus au monde ? C’était notre état d’esprit à tous les deux.

— Elle m’a demandé plusieurs fois de mettre un terme à ses souffrances, mais je ne pouvais pas. J’espérais toujours qu’elle se remettrait. Nous avons été créés pour être plus résistants que les humains et pour nous rétablir plus vite. Elle n’était pas faible, mais elle en avait tant subi qu’aucune guérison n’était plus possible.

— Je suis désolé, Deuil. Le corps a toujours ses limites. Nous sommes tous mortels. Tu ne voulais pas perdre espoir. C’est normal quand on aime. Pense à l’amour qu’elle te portait et dis-toi que même la plus forte des volontés est impuissante face à la mort. C’est inacceptable, je suis d’accord, mais la douleur s’atténuera avec le temps. Elle sera toujours là, mais elle s’apaisera. Tu n’auras plus l’impression d’avoir un couteau enfoncé dans le cœur. C’est ce que je ressentais après la mort de Tommy.

— Tu as froid. (Il ôta sa chemise et la lui tendit.) Enfile ça.

La lune l’illumina. Il avait le torse large et d’énormes biceps. Le bandage blanc marquait un contraste frappant avec son bronzage.

— C’est toi qui vas prendre froid, protesta-t-elle.

— Mais non. Mets-la.

Elle n’hésita qu’une seconde, car elle grelottait. Le tissu était plus épais que celui de sa robe de chambre et avait gardé la chaleur du corps de l’Hybride. La chemise était bien trop grande pour elle, malgré les vêtements qu’elle portait déjà.

— Merci. Si tu as froid, dis-le-moi et je te la rendrai.

— Le couteau dont tu parlais… c’est exactement ça, reprit-il.

— Ça s’atténue, je t’assure. Libère-toi de ta colère et de tes remords. Moi, je m’y accrochais, comme si ces sentiments pouvaient me protéger du monde extérieur. J’en avais besoin. Après la mort de Tommy, les gens ne me regardaient plus de la même façon. J’avais horreur de leur compassion et de leurs murmures. Je n’étais plus Dana, mais une âme en peine qui avait perdu son mari.

Il hocha la tête.

— Moi aussi, j’inspire la compassion.

— Ça ne fait qu’empirer les choses, en fait. Je n’ai pas pitié de toi. Tu as survécu à sa mort, ce qui veut dire que tu es fort. Certains préfèrent baisser les bras. Ils s’enferment chez eux et n’en sortent jamais. Ils arrêtent de vivre. Mais je ne peux pas accepter ce que tu fais. Provoquer des bagarres avec des adversaires capables de te blesser. Ce n’est pas la solution. Tu dois essayer de parler à quelqu’un.

Il haussa les épaules.

— Les bagarres m’aident à contrôler ma colère.

— Tu es venu me voir. C’est un pas dans la bonne direction. Comme je te le disais tout à l’heure, inutile de chercher à me provoquer, parce que je ne rendrais pas les coups.

— Et tu aurais raison. Je te tuerais d’un seul coup de poing.

Elle sourit, pas le moins du monde effrayée. Les Hybrides étaient tous de véritables colosses.

— Probablement. Tu as essayé de discuter avec d’autres Hybrides qui ont vécu la même chose que toi ? Ça pourrait peut-être t’aider.

— Ils n’en parlent pas. Nous n’étions pas nombreux à avoir une compagne et la plupart sont mortes pendant notre captivité. Pour eux, le passé est un sujet trop douloureux.

— Tu pourrais consulter un spécialiste. Quand je me suis sentie prête à affronter la vérité, ça m’a beaucoup aidée. Je suis sûre que l’OPH peut faire venir quelqu’un pour ça.

— Je ne veux pas parler à un psy. Je les déteste.

Il avait dit cela avec une colère sincère, vestige d’une expérience qui avait dû être traumatisante. Dana le comprenait.

— Tu peux aussi participer à des groupes de parole de la région. Un psy y est présent, mais il s’agit surtout de gens qui discutent entre eux pour partager leur douleur et les problèmes qu’ils rencontrent.

— Des humains. Non.

— Je suis humaine et tu me parles, lui rappela-t-elle avec douceur. Ces groupes de parole accueillent tous ceux qui ont perdu des proches, quelle que soit la race. À l’intérieur, nous sommes tous les mêmes. Nous souffrons de la même façon.

— Tu es la sœur de Paul. À nos yeux, c’est un Hybride.

Elle appréciait de se sentir ainsi reconnue, même par procuration. Son frère était considéré comme l’un des leurs. C’était très touchant.

— Je peux prolonger mon séjour si tu veux me parler. Je peux rester aussi longtemps que tu le souhaites.

Elle perdrait peut-être son emploi, mais elle ne s’y plaisait pas de toute façon. Elle ne continuait que parce que cela lui donnait une raison de sortir tous les jours de chez elle. Sa mère en ferait une jaunisse, mais elle s’en moquait également.

— Vraiment ?

— Oui. J’ai un peu d’argent de côté. Mon mari a fait en sorte que je ne manque de rien. Je ne dépends pas de mon salaire pour vivre.

— Je pourrais demander à l’OPH de te rémunérer si tu restes.

— Ce ne sera pas nécessaire. (Elle le regarda plus attentivement. Sous son allure de colosse intimidant, il cachait un cœur d’or.) Tu veux bien qu’on continue à se parler, alors ? demanda-t-elle en frissonnant dans le vent. Mais à l’intérieur, la prochaine fois, et à une heure où je suis habillée normalement.

— Tu es fatiguée ?

— Non, mais je ne dors pas très bien. À cause des rêves.

— Je n’aime pas dormir moi non plus.

— Qu’est-ce que tu fais pendant la nuit ?

— Je cours ou je fais de la musculation. Je pousse mon corps à ses limites, jusqu’à ce que je tombe d’épuisement. Comme ça, je ne rêve pas.

Cela expliquait pourquoi il était si musclé.

— Pourquoi est-ce que tu t’es battu tout à l’heure ? J’ai l’impression que tu le fais régulièrement.

— Je cherche à me faire tuer. (Dana se mordit la lèvre, ne sachant que répondre.) En voyant que je suis instable et que je présente un danger pour les autres, l’OPH décidera peut-être de m’euthanasier.

— Je suis sûre qu’ils ne feront jamais ça ! s’exclama-t-elle, horrifiée.

— Plus rien ne me rattache à la vie.

— C’était ce que je ressentais moi aussi, mais je me trompais. Pour l’instant, tu es submergé par le chagrin, mais ça passera.

— Qu’est-ce qui te motive à vivre ?

La question la surprit et elle chercha une réponse adéquate.

— Ma famille, je pense. Si je baissais les bras, mon frère et ma mère ne s’en remettraient jamais. Je ne peux pas leur faire ça.

— Je n’ai pas de famille.

— Mais tu as les autres Hybrides.

— Je n’ai aucun ami proche parmi eux. Je n’avais que ma compagne.

— Aucun ami, vraiment ?

— Non. Depuis notre libération, j’ai passé tout mon temps à m’occuper de ma compagne.

Il lui brisait le cœur. Dana prit une décision.

— Désormais, tu as une amie. Tu comptes déjà beaucoup pour moi. Ne lâche pas prise, Deuil. Laisse-moi t’aider. Je sais que pour l’instant, tu as l’impression que rien ne peut arranger les choses, mais essaie. Tu ne peux pas continuer comme ça.

— Tu ne me connais pas.

— Non, mais j’ai envie de te connaître, répondit-elle en se penchant vers lui. Quelle est ta couleur préférée ?

Il réfléchit un instant.

— J’aime le rouge. Le rouge vif.

— D’accord. Et qu’est-ce que tu aimes manger ?

— C’est important ?

— Nous apprenons à nous connaître. Moi, j’aime le jaune. Tu as déjà vu un tournesol ? J’adore cette fleur. Je sais qu’elle n’a pas la beauté d’une rose ou d’une tulipe, mais elle me rappelle l’été. C’est une fleur très gaie. Et j’aime aussi beaucoup les graines de tournesol. C’est mignon et très nourrissant.

Deuil se redressa de toute sa taille.

— Je vais te ramener.

Dana sentait qu’elle avait fait un faux pas. Les Hybrides n’aimaient peut-être pas parler de choses trop personnelles ? Elle se laissa glisser de la branche et Deuil la souleva à nouveau, sans le moindre effort, comme si elle ne pesait rien. Elle passa le bras autour de son cou et posa la main sur son épaule nue.

— Je peux marcher, tu sais.

— Tu es pieds nus. Je n’ai pas envie que tu te coupes sur une pierre.

— Merci. (Elle hésita un instant, puis se détendit et posa la joue contre son torse. Sa peau était très chaude et il exhalait une odeur très masculine, peut-être due à son gel douche.) J’espère que je ne suis pas trop lourde.

— Non, dit-il en s’arrêtant devant le muret délimitant la propriété de Paul. Arrête de fumer. C’est mauvais pour la santé.

Elle tourna la tête vers lui. Leurs visages étaient si proches que, malgré l’obscurité, elle parvenait à deviner ses yeux magnifiques.

— Tout comme chercher la bagarre. D’ailleurs, c’est juste de la vapeur, pas de vraies cigarettes. Je ne cherche plus à me mortifier.

— Tu veux vivre, dit-il avec un semblant de sourire.

— Et tu devrais en faire autant.

Il se pencha et la posa sur l’herbe de l’autre côté du muret, la privant de la chaleur de son corps.

— Ta chemise…

Elle commença à l’ôter pour la lui rendre.

— Garde-la. Je reviendrai demain soir. Attends-moi. Nous parlerons encore.

— Volontiers.

— Ne le dis à personne.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, surprise.

— Ils essaieront de te dissuader ou de t’empêcher de me voir. Ils savent que je suis instable. (Il se glissa dans l’ombre et tourna la tête, comme s’il cherchait quelque chose.) Je viendrai dès que les lumières seront éteintes.

Elle le regarda s’évanouir dans la nuit, rangea sa cigarette électronique dans sa boîte, rentra dans la maison et ferma la porte derrière elle. Il n’y avait aucun bruit. Paul et Becky ne s’étaient aperçus de rien.

Une fois dans sa chambre, elle ôta la chemise de Deuil et passa les doigts sur le coton, puis la cacha dans le placard au milieu de ses propres vêtements. Il voulait que leurs rencontres soient secrètes et elle respecterait son souhait. S’il apprenait qu’elle avait laissé un inconnu l’emmener dans le parc, son frère lui sonnerait les cloches. Elle sourit. Cela avait été courageux de sa part et au moins, cela valait dix fois mieux que de déprimer sur le porche en fumant. Deuil avait besoin d’un ami et elle aimait se sentir utile.

Deuil, adossé à un arbre, regarda la jolie blonde pendre sa chemise dans son placard. Elle n’avait pas appelé la sécurité, contrairement à ce qu’il avait craint, pas plus qu’elle n’avait réveillé Paul. Elle ôta sa robe de chambre et la jeta sur une chaise.

Il se redressa pour partir, mais la vue de sa chemise de nuit l’arrêta. Il s’agissait d’un débardeur trop grand pour elle, avec de fines bretelles et décoré d’un gros visage jaune et souriant.

Elle monta sur le lit et le tee-shirt se souleva. Il se figea. L’humaine portait une petite culotte blanche qui couvrait à peine son sexe. Le dessous était minimaliste et ne couvrait même pas ses fesses, qui étaient rondes et pâles.

Elle se glissa sous les couvertures et installa des oreillers sous sa tête, puis regarda autour d’elle. Deuil se demanda si elle avait deviné sa présence, mais elle ne tourna pas la tête vers la fenêtre et les rideaux entrouverts. Elle tira la couverture et se coucha. Ses cheveux tombèrent en cascade, cachant son visage. Avec le pouce, elle les cala derrière son oreille, avec une expression de tristesse qui lui fendit le cœur.

Elle souffrait elle aussi. Il hésita à venir frapper à la fenêtre pour lui montrer qu’elle n’était pas seule, mais se ravisa. Elle avait perdu son compagnon et ne semblait pas pressée de trouver le sommeil. Ils avaient beaucoup de choses en commun.

Il repensa à leur conversation. Elle avait eu raison sur beaucoup de points. Il était rongé par le remords. Il aurait aimé qu’ils parlent plus longtemps, mais il avait remarqué qu’elle tremblait de froid malgré sa chemise. Les humains étaient fragiles, surtout les femelles. Il ne voulait pas qu’elle tombe malade.

Deuil repéra un mouvement près de lui. Il tourna la tête et vit un agent marcher en direction de la maison. Aussitôt, il se sauva avant que le vent change de direction et révèle sa présence. Sans quitter l’ombre, il s’enfonça dans le parc.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il sursauta et se retourna en grognant, les doigts tendus comme des griffes.

— Je ne t’ai pas entendu approcher, dit-il à Pénombre.

— Je sais. Je suis doué pour ça, répondit le mâle, tout de noir vêtu. Pourquoi est-ce que tu espionnais l’humaine ? (Deuil serra les dents et se mura dans le silence.) Elle n’a pas tué ta compagne.

— Je le sais.

— Tu détestes les humains, mais c’est la sœur de Paul.

— Je sais qui elle est.

— Dans ce cas, tu sais aussi qu’elle n’est pas ton ennemie.

— Je n’ai jamais dit qu’elle l’était.

— Je voulais te parler de ce matin, mais je te trouve en train d’espionner une humaine. J’ai failli vous interrompre, mais je ne voulais pas l’affoler. C’est son premier séjour à Homeland. Paul est ravi de la recevoir et il n’a certainement pas envie qu’elle en garde un mauvais souvenir. Il veut qu’elle ait envie de revenir. N’approche plus des quartiers humains. Tu veux que Paul t’attaque parce qu’il pense que la vie de sa sœur est en danger ? Tu ne risques pas grand-chose, mais si tu lui fais du mal, tu te mettras tous ses amis à dos. C’est ce que tu comptais faire ?

— Jamais je ne ferais de mal à Dana.

— Tu connais son prénom ? s’étonna Pénombre.

— Je n’attaque pas les femelles, répondit-il, vexé qu’on l’accuse d’une telle bassesse. Elle est sans défense. Il n’y aurait aucun honneur à faire ça.

— Les humaines éveillent ta curiosité ? C’est pour ça que tu la regardais ? (Deuil ne répondit pas et Pénombre décida de changer de sujet.) Ne recommence pas à m’attaquer, je serais encore obligé de me défendre.

— Je comprends.

— Tu admets que si tu m’as attaqué tout à l’heure, c’est dans l’espoir que je te tue ?

— J’ai perdu ma compagne.

Pénombre fit un pas vers lui.

— Je le sais. Je vais te faire une confidence. Je n’aime pas du tout la situation dans laquelle tu m’as mis tout à l’heure. J’ai déjà eu à tuer, mais ça ne veut pas dire que j’aime ça. Si tu as des envies suicidaires, choisis quelqu’un d’autre, Deuil. Tu me parlais d’honneur il y a une minute. Mettre un terme à ta vie ne m’en apporterait aucun.

— Je sais me défendre, répliqua Deuil, piqué au vif.

— Tu n’es plus que l’ombre de toi-même, répliqua Pénombre. Ton envie de vivre a disparu avec ta compagne. Tu crois être le seul à avoir connu cela ? Réfléchis. Nous sommes des Hybrides. Nous avons été créés pour souffrir et nous avons tous subi ce genre de choses. Nous survivons et nous en sortons plus forts. Arrête de t’apitoyer sur ton sort et reprends-toi. (Deuil grogna, fouetté par ces paroles sans pitié.) C’est bien. Fâche-toi. Utilise ta colère pour dépasser ta douleur. Je ne connaissais pas bien ta compagne, mais elle semblait courageuse. J’ai assisté à la mort de deux de mes frères et j’ai dû tuer le troisième de mes propres mains parce qu’il avait perdu la tête. Pour lui épargner de se transformer en un être qu’il aurait détesté. Ils étaient de mon propre sang, mais je suis encore là. Ils auraient voulu que je mène une vie digne de ce nom. Eux n’ont pas eu cette chance. Si c’était toi qui étais mort, tu n’aurais pas voulu que ta compagne profite pleinement de sa liberté ? Qu’elle continue, même sans toi ?

— Ce n’est pas moi qui suis mort.

— Elle s’est battue jusqu’au bout. Ne déshonore pas sa mémoire en cherchant à mourir. Si elle le pouvait, elle te le dirait elle-même.

— Ne parle pas à sa place ! explosa Deuil, qui mourait d’envie de lui assener un coup de poing au visage.

— Il faut bien que quelqu’un le fasse et en m’agressant, c’est toi qui m’as forcé à le faire. Je ne sais pas ce que tu veux à la sœur de Paul, mais si je te revois rôder près d’elle, je te ferai envoyer dans la zone interdite. C’est clair ?

— Je ne veux aucun mal à Dana.

— Qu’est-ce que tu fais là, alors ? insista Pénombre en s’approchant de lui. Tu ne comptais pas l’enlever, j’espère ?

— Bien sûr que non !

— Elle ne pourrait pas résister comme nos femelles. Si tu faisais ça à l’une des nôtres, elle te botterait le cul. C’est ça, ta nouvelle tactique ? Kidnapper la sœur de Paul et nous forcer à te tuer pour la secourir ?

Deuil était horrifié.

— Tu me crois vraiment capable de ça ?

— Je ne sais plus quoi penser. Avant ce matin, j’aurais juré que tu n’oserais jamais t’en prendre à moi, mais j’avais tort. Elle est sous notre protection. Ne t’approche plus d’elle.

— On parlait. Rien de plus.

— N’importe quoi. Tu l’espionnais par la fenêtre.

— Je vérifiais qu’elle ne parlait à personne de ma visite.

Pénombre fronça les sourcils.

— Explique-toi et ne mens pas. Sinon, je te jure que je t’assomme, que tu te réveilleras dans une cage et que tu n’en sortiras qu’une fois qu’elle sera repartie.

— Je l’ai rencontrée hier au centre médical et elle a proposé de discuter avec moi. Elle aussi, elle a perdu son compagnon. (Il rechignait à partager tous ces détails, mais ce que Pénombre avait dit était grotesque. Deuil ne ressemblait en rien à Vengeance, qui, lui, n’hésiterait pas à enlever une femelle pour en faire sa compagne.) Je suis venu la voir, on a parlé et je l’ai raccompagnée chez elle. Je me demandais juste si elle allait appeler la sécurité ou mettre son frère au courant. Je ne voulais pas qu’on sache.

— Si tu n’as rien fait de mal, qu’est-ce que ça peut te faire ?

Deuil hésita.

— Certaines personnes pourraient avoir des objections.

Pénombre cligna lentement des yeux.

— Elle a perdu son compagnon ? finit-il par demander.

— Je te l’ai dit.

— Il est mort ou il l’a quittée ? Ça arrive parfois chez les humains.

— Il est mort.

— Comment s’est passée votre conversation ? Tu lui as fait peur ?

— Non. Tu crois que ça m’amuserait de faire peur à une femelle ?

— Je n’en sais rien.

— Je ne lui veux aucun mal et je ne prendrais aucun plaisir à l’effrayer. Elle est douce et gentille.

Pénombre l’observa attentivement.

— Tu comptes lui parler à nouveau ?

Deuil hocha fermement la tête.

— Et toi, tu comptes m’en empêcher ?

— Ça dépend. Tu as l’intention de faire un truc qui risque de mettre Paul ou moi en colère ?

— Non.

— Je t’aurai à l’œil, ne l’oublie pas. Touche à un seul cheveu de sa tête et tu finiras dans la zone interdite. Tu ne pourras pas en sortir. Vaillant fera tout pour s’en assurer, même s’il doit t’enfermer dans les cages conçues pour les animaux dangereux. C’est compris ?

— Oui.

— Tu as l’intention de l’espionner davantage ce soir ?

— Non. Je pensais aller courir.

— Très bonne idée, acquiesça Pénombre en faisant un signe de la main vers le parc.

Deuil s’élança aussitôt. Il devait purger sa colère. Jamais il ne ferait aucun mal à Dana. Il prenait cette accusation comme une insulte.

CHAPITRE 3

Dana regarda l’horloge et fit semblant de bâiller.

— Dis donc, il se fait tard. Tu ne travailles pas demain, Paul ?

Son frère et sa femme étaient collés sur le canapé, une expression de béatitude sur le visage.

— Si, mais l’après-midi seulement.

— Oh.

— Tu es fatiguée ?

— Un peu, répondit-elle, même s’il lui rechignait de mentir.

Becky se leva.

— C’est vrai qu’il est presque 23 heures, dit-elle en adressant un sourire provocateur à son mari. Je crois qu’il est l’heure qu’on aille tous se coucher.

— Ça me va, répondit-il en se levant lui aussi.

Dana se retint de lever les yeux au ciel. Ils étaient ensemble depuis des années mais se comportaient encore comme de jeunes mariés. Elle devinait le gros sous-entendu de Becky et la raison pour laquelle son frère semblait soudain si pressé d’aller se coucher. Ils pouvaient faire l’amour aussi longtemps qu’ils le souhaitaient, tant qu’ils restaient dans leur chambre. Deuil ne voulait pas qu’on sache qu’ils se retrouvaient pour discuter et elle respectait ce souhait.

— À demain.

Elle les étreignit et entra dans sa chambre. Elle était séparée de celle du couple par le salon et elle colla donc l’oreille à la porte et attendit. Une bonne minute s’écoula avant le silence complet. Elle éteignit sa lumière, rouvrit sa porte et revint dans le salon, puis fit coulisser la porte vitrée et se glissa sur le porche.

Elle espérait que Deuil soit déjà là, mais il fallut quelques secondes à ses yeux pour s’ajuster à l’obscurité. Une forme bougea parmi les arbres, près de la table de jardin, et elle sourit en le voyant sortir de l’ombre. Elle lui fit un signe et il approcha.

— Bonsoir.

Il semblait moins heureux qu’elle de la voir. Malgré ses traits félins, Deuil était un bel homme. La couleur et la forme de ses yeux ne cessaient de la fasciner.

— Tu as mis des chaussures.

Elle avait hésité à s’habiller avec élégance, mais elle avait renoncé de peur d’éveiller les soupçons de Paul et de Becky. Elle avait donc opté pour un pantalon en coton couleur crème, assorti d’un gros pull noir et de chaussures en toile.

— Oui. Tu préfères qu’on reste ici ou qu’on retourne dans le parc ?

Il regarda autour de lui.

— Et si on essayait un nouvel endroit ?

— D’accord.

Elle savait que les Hybrides ne quittaient jamais Homeland et ne craignait donc pas qu’il l’emmène très loin.

— N’aie pas peur.

Malgré cet avertissement, elle se crispa lorsqu’il la souleva avant de partir en courant et de franchir le muret. Comme la veille, elle passa d’instinct les bras autour de son cou.

— Pourquoi est-ce que tu me portes ?

— Tu as de petites jambes et je veux aller vite.

Surveillant toujours les alentours, il accéléra la cadence. Il ne courait pas, mais presque.

— Que se passe-t-il ? demanda Dana, intriguée.

— Pénombre patrouille dans le quartier. Il me cherche.

— Le type avec lequel tu t’es battu ? Celui qui t’a envoyé à la clinique ?

— Oui.

Inquiète, elle scruta à son tour la nuit, mais l’obscurité était trop profonde et Deuil allait trop vite.

— Vous allez encore vous battre ?

— C’est possible.

— Repose-moi. Je peux courir.

Sans l’écouter, il accéléra encore. Dana était un peu secouée par sa foulée, mais les bras de Deuil atténuaient l’inconfort. Ils arrivèrent bientôt à un petit bâtiment. Deuil s’arrêta, se retourna et inspecta les alentours des yeux.

— Il nous suit ? murmura-t-elle.

— Non. Le vent s’est levé et il aura du mal à suivre ma trace. C’est aussi pour ça que je te porte. J’ai frotté mes semelles sur l’herbe pour brouiller les pistes. Toi, par contre, il t’aurait repérée trop facilement.

— Waouh. Les Hybrides sont capables de faire ça ?

Elle mit de côté cette information pour y réfléchir plus tard. De toute évidence, les Hybrides avaient un odorat très affiné.

— Pénombre est un félin, comme moi. Nous sommes moins doués que les canins pour suivre une piste, mais il peut très bien en faire venir un en renfort.

Sans la lâcher, il ouvrit la porte de la petite cabane, la posa à l’intérieur et referma derrière eux. Il faisait très noir et Dana ne bougeait pas de peur de rentrer dans quelque chose.

— Où sommes-nous ? demanda-t-elle sans lever la voix.

— C’est un endroit où on entrepose notre matériel de sport. Je vais allumer. Ferme les yeux.

Dana baissa la tête et suivit son conseil. Il alluma la lumière et elle cligna plusieurs fois des yeux. L’ampoule n’était pas aveuglante mais suffisait à illuminer la pièce. L’un des murs comportait des rayonnages et elle vit un long banc en bois sous lequel étaient rangés des cartons pleins de balles de diverses tailles.

— On sera plus tranquilles et plus au chaud que dehors. Assieds-toi, si tu veux.

Les lattes en bois n’étaient pas très confortables, mais elle s’assit tout de même. Après un instant d’hésitation, Deuil l’imita, à l’autre bout du banc, et regarda droit devant lui, en direction des étagères. Le silence se faisait de plus en plus gênant et Dana finit par dire quelque chose.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Très bien, et la tienne ?

— Paul m’a fait visiter les bureaux et le bâtiment de la sécurité. Ensuite, on est allés manger au bar.

Il la regarda avec une moue de dégoût.

— Tu as dansé avec des Hybrides ? (Il inspira à fond, ouvrant grand les narines.) Je ne sens aucune odeur sur toi.

— Non. Je les ai juste regardés danser. Plusieurs hommes m’ont invitée, mais je n’aime pas trop ça.

— Quoi donc ? Danser ou qu’un mâle te touche ?

— Je ne suis pas très sociable et je ne voulais pas attirer l’attention. Je sais danser, mais je n’aime pas le faire avec des inconnus. Paul et Becky sont allés sur la piste, mais je suis restée à notre table.

Il se détendit du visage et des épaules.

— Moi, je ne danse pas. J’aurais trop peur qu’on se moque de moi. Avant notre liberté, nous ne savions pas que la musique existait. C’est nouveau pour nous.

— Et ta femme ? Elle aimait danser ?

— Ma compagne était déjà malade quand nous avons été libérés. Elle passait toutes ses journées chez nous, reliée à des machines. Elle ne voulait pas rester au centre médical et ils nous ont donc installés dans une maison, avec tout le matériel nécessaire pour la soigner.

Dana hocha la tête.

— Je comprends. C’est aussi ce qu’on a fait pour Tommy, mais vers la fin, il a voulu tenter un dernier traitement, avec une très maigre chance de succès. Il est entré à l’hôpital dix jours avant sa mort. On pensait qu’il tiendrait plus longtemps, sans cela j’aurais insisté pour qu’il reste à la maison. (Ces souvenirs éveillèrent sa tristesse, mais elle la contint de son mieux.) Je pense que c’était ce qu’il voulait, pour qu’il ne me reste pas le souvenir de la mort dans notre chambre.

— Après la mort de ma compagne, je me suis installé dans le dortoir des mâles. Il y avait trop de souvenirs douloureux chez nous.

— Oui, c’est dur, acquiesça-t-elle. C’est probablement ce que j’aurais dû faire moi aussi, mais j’aime beaucoup notre maison. Les bons souvenirs restent plus nombreux que les mauvais. Nous avons eu la chance de trouver la maison de nos rêves du premier coup. (Voyant qu’il ne comprenait pas, elle développa.) Beaucoup de gens commencent par une maison sans charme en attendant d’avoir les moyens d’acheter celle qui leur plaît. Tommy venait de faire un héritage et il avait fondé sa propre entreprise. Il l’a vendue lorsqu’il a découvert que ses problèmes de santé étaient graves, mais nous n’avons jamais eu de soucis d’argent.

— Je comprends.

Le silence retomba et Dana se rendit compte que Deuil n’était pas de nature expansive. Ce serait donc à elle de mener la conversation.

— Tu veux parler d’elle ?

Il détourna les yeux.

— Non.

Eh ben, ça va pas être simple.

— De quoi veux-tu que nous parlions ? Tu as des questions à me poser ? N’hésite pas.

— Qu’est-ce qui te manque le plus chez ton compagnon ?

C’était une question compliquée et elle réfléchit pendant plusieurs secondes.

— Je ne pourrais pas mettre le doigt sur un détail précis, mais si je devais choisir, je crois que ce serait son rire, répondit-elle en souriant aux souvenirs qui lui revenaient. Tommy était très drôle. Il parvenait toujours à me faire rire. Ce qui me manque aussi, c’est le sentir s’installer à côté de moi dans le lit. Je me sentais en sécurité et je m’installais dans ses bras pour m’endormir.

Deuil se tourna vers elle et Dana vit qu’il avait les larmes aux yeux, ce qui les éclaircissait et leur donnait une teinte époustouflante.

— Ma compagne me donnait un but dans la vie. Désormais, je n’en ai plus.

Dana comprenait ce qu’il voulait dire.

— Comment s’appelait-elle ?

Un muscle palpita sur la mâchoire de l’Hybride et ses larmes s’effacèrent.

— Je ne peux pas dire son numéro. Ça fait trop mal.

— Son numéro ?

— Elle n’a pas eu le temps de se choisir un nom. Mercile nous avait assigné des matricules. Comme elle ne voulait pas de vrai nom, j’ai attendu qu’elle soit morte avant d’en choisir un.

Cet aveu était déchirant. La femme que Deuil avait aimée était malade et n’avait probablement jamais pu profiter de sa liberté. Elle visualisa une pierre tombale gravée d’un nombre. Jamais elle n’avait rien imaginé d’aussi triste.

— Je suis désolée.

— Ce n’est pas ta faute. Les humains sont tous différents, je le sais. Tu n’as rien à voir avec sa mort.

— Mais je suis tout de même désolée pour ce que vous avez enduré, elle et toi. Je te présente mes excuses au nom de tous les salopards de la terre. La vie est injuste.

— Je sais.

Il fit mine de lui tendre la main, mais s’arrêta. Dana la lui prit sans lui demander son avis.

— Les choses vont s’arranger. Quand Tommy est mort, je pensais à lui en permanence. C’était atroce, mais la douleur s’atténue avec le temps. Certains jours, je peux passer des heures sans penser à lui. (Elle lui caressa les doigts avec le pouce pour tenter de le réconforter. Cela fonctionnait pour elle, en tout cas.) Mais après, je m’en veux. J’attendais avec impatience de pouvoir l’oublier un peu, mais quand ça arrive, j’ai toujours honte de moi. On m’a expliqué que cela faisait partie du processus de cicatrisation.

— J’essaie de ne pas penser à elle.

— Ça aussi, c’est normal.

— Je me sens coupable.

Elle hocha la tête.

— La culpabilité du survivant. C’est comme ça qu’on appelle ce sentiment.

— Je n’aime pas du tout être seul.

— Tu ne l’es pas. Je suis là et tu as le soutien de tous les Hybrides.

— Tu sais ce que je veux dire. Dormir seul. Manger seul. Le silence est insoutenable.

— C’est vrai, dit-elle en se rapprochant de lui. Tu devrais essayer de te faire des amis. Ça peut vraiment t’aider. Après la mort de Tommy, j’ai perdu beaucoup de mes amis. Certains d’entre eux m’évitaient parce qu’ils n’acceptaient pas sa mort, ou peut-être parce qu’ils ne savaient pas quoi me dire. J’en évitais d’autres parce que je ne supportais pas la manière dont ils me regardaient. La compassion, c’est horrible. Certains se comportaient comme si la mort était une maladie contagieuse que je risquais de leur transmettre. Cela leur rappelait la fragilité de leur propre existence.

— Comment cela ?

— Je leur rappelais qu’ils pouvaient perdre leurs proches du jour au lendemain.

— C’est un peu la même chose pour moi. Pour certains Hybrides, ce qui m’est arrivé les a convaincus de ne jamais prendre de compagne. Cela les rendrait trop vulnérables à la douleur.

— Exactement. Nous sommes dans le même cas. (Elle sourit.) Mais je me suis fait de nouveaux amis qui ne connaissaient pas Tommy. Ils m’ont acceptée telle que j’étais, sans faire la comparaison avec la personne que j’étais avant sa mort. Pour eux, j’étais juste Dana.

— Tout le monde me connaît à Homeland et dans la zone interdite.

— Mais tu t’es quand même fait une nouvelle amie, répondit-elle en se penchant pour lui donner un petit coup d’épaule. Moi.

Il sourit et Dana en resta bouche bée. Ses traits étaient totalement transformés. Il était naturellement beau, mais son sourire était si dévastateur qu’il ne resterait pas célibataire très longtemps.

— Je suis heureux que tu aies insisté.

— Moi aussi.

— J’avais hâte de te parler ce soir. Ça me donnait un but.

— Je pensais que Paul et Becky n’iraient jamais se coucher. Moi aussi, j’étais impatiente de te voir.

— Comment est ta vie de tous les jours ?

— J’ai recommencé à travailler il y a neuf mois. C’est un travail de bureau, ça m’occupe l’esprit et ça me permet de sortir de chez moi cinq jours par semaine. C’est là que j’ai rencontré de nouveaux amis. Parfois, le week-end, on va au cinéma. Ça me force à sortir et à ne pas rester chez moi à m’apitoyer sur mon sort. C’est un stade que j’espère avoir dépassé.

— Un stade ? Quel stade ?

Son air perdu était très touchant.

— C’est une expression. Une étape, si tu préfères. Une période pendant laquelle je me noyais dans mon chagrin. Mais ça a fini par me passer.

— Je n’ai aucune tâche fixe à Homeland, contrairement aux autres.

— Peut-être que ça te ferait du bien.

— Je ne sais pas s’ils me feraient confiance. Ils savent que je suis instable.

— Arrête de l’être, alors. Dis-leur que tu as besoin d’une occupation. Ça aide à retrouver le compte des jours.

— Je vois ce que tu veux dire.

— Aujourd’hui, nous sommes samedi. Plus pour très longtemps, d’ailleurs.

Cela le fit rire.

— Ah ? Merci, je ne le savais pas.

— Je suis sûre que l’OPH fera tout pour t’aider. Paul ne tarit pas d’éloges sur eux.

— Oui, ce sont des gens bien, dit-il avant de détourner les yeux. Et le sexe ?

Cette question décontenança Dana.

— Euh, quoi, le sexe ?

Il se racla la gorge.

— Plusieurs des femelles m’ont proposé de coucher avec elles. Si je touche l’une d’entre elles, est-ce que ça atténuera un peu la douleur ? Selon elles, ça m’aiderait à oublier ma compagne.

— Tu veux dire que le meilleur moyen d’oublier une femme, c’est de s’en trouver une autre ? (Cette reformulation le fit grimacer.) Franchement, je n’en sais rien. J’ai fréquenté quelques hommes depuis la mort de Tommy, mais je n’ai couché avec aucun d’entre eux. Cela m’aurait paru trop bizarre et ils ne m’attiraient pas de toute façon. C’est un sujet qu’on a abordé dans les groupes de discussion. Certaines personnes étaient persuadées que ça pouvait aider, mais d’autres disaient que cela leur laissait une impression de vide. Je crois que ça dépend des gens. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Que ce serait… gênant.

— Je suis du même avis.

Le silence retomba, mais cette fois-ci, ce fut lui qui le rompit.

— C’est la seule femelle que j’ai connue.

C’était un point commun de plus entre eux.

— Tommy et moi étions ensemble depuis tout jeunes. C’est le seul homme avec qui je sois sortie. Il a été mon premier baiser, mon premier… tout. Et aussi mon dernier, soupira-t-elle avant de se reprendre. Mais je retrouve l’espoir. C’est très récent. Je pense que je serai bientôt capable d’entamer une nouvelle relation. Je me sens seule. Au départ, je n’envisageais même pas de me remarier, donc c’est un gros progrès. Tu y parviendras toi aussi. Accorde-toi du temps.

Deuil ne détachait pas les yeux du plancher.

— Tu as trouvé un mâle qui t’intéresse ? Est-ce qu’il se fâchera si tu restes à Homeland plus longtemps que prévu ?

— Il n’y a personne. Il y a bien un type au boulot qui n’arrête pas de m’inviter, mais il n’est pas du tout mon genre.

Deuil se tourna vers elle.

— Pourquoi ?

Elle sourit.

— C’est un vrai don Juan. (Voyant qu’il ne comprenait pas, elle expliqua.) Morgan drague toutes les filles qu’il croise. C’est sa nature. Ce n’est pas ce que je veux et je suis sûre qu’il me tromperait. (Elle grimaça.) C’est l’une de mes grandes peurs.

— Ton compagnon était fidèle ? Il paraît que certains humains ne le sont pas.

— Tommy était très spécial. Il mettait beaucoup d’intensité dans notre relation et il m’aimait sincèrement. Il a placé la barre si haut que j’ai peur que personne ne lui arrive à la cheville. Et il avait aussi la phobie des microbes, ajouta-t-elle en éclatant de rire. Comme ça, j’étais sûre qu’il ne coucherait jamais avec personne d’autre. J’étais la seule qu’il pouvait toucher sans trembler. Tu comprends ?

— Tu as peur qu’aucun autre mâle ne te traite aussi bien que lui ? (Elle hocha la tête.) Moi, j’ai peur qu’aucune femelle n’accepte de devenir ma compagne. Les femelles Hybrides refusent de s’engager. Elles couchent avec différents mâles et refusent de nous laisser dormir dans leurs lits ensuite. Sa présence me manque beaucoup.

— Parle-moi d’elle.

Il hésita pendant une longue minute.

— C’était une primate. Elle était grande. Elle reniflait quand elle riait. C’était mignon. (Dana sourit et lui caressa la main pour l’encourager à continuer.) Elle ne parlait jamais pour ne rien dire.

— C’est une marque d’intelligence.

— Oui. Nous étions très jeunes quand ils nous ont associés. Je la terrifiais.

— Tu es un vrai colosse, c’est vrai.

Deuil continua sans la regarder.

— J’étais le premier mâle qu’on lui amenait et elle était ma première femelle. Ils nous ont dit que nous formions un couple et que nous partagerions la même cellule pour toujours. Nous avons dû apprendre à cohabiter. Elle restait loin de moi, mais j’étais curieux. J’essayais toujours de m’approcher d’elle, mais elle poussait de petits cris et je reculais. Je ne voulais pas l’effrayer. (Dana le croyait sur parole. Deuil était quelqu’un de bien.) Je lui ai donné le matelas. Quand elle était endormie, je me glissais à côté d’elle. J’aimais la tenir dans mes bras. Au matin, dès qu’elle se réveillait, elle s’éloignait à nouveau. Il lui a fallu beaucoup de temps pour comprendre que je ne lui ferais aucun mal. On a commencé à discuter. Et ensuite, elle est entrée en chaleur.

— Pardon ? s’exclama Dana, surprise.

— Elle est entrée dans un cycle de besoins sexuels. Elle sentait très bon et je la désirais énormément. Je n’avais jamais eu de rapports sexuels jusque-là, mais c’était douloureux. Mon sexe était dur en permanence.

Surprise, Dana cessa de lui caresser la main, mais recommença rapidement pour l’encourager à continuer. Ces dernières phrases lui rappelaient qui il était. Un Hybride avec de l’ADN animal.

— J’imagine que vous avez fini par le faire ?

— Elle souffrait et ne comprenait pas ce qui lui arrivait.

— Je ne pensais pas que les primates avaient de telles chaleurs.

— Mercile avait probablement mis quelque chose dans sa nourriture, expliqua-t-il avec colère. Elle ne mangeait pas les mêmes choses que moi. Ils voulaient qu’on se reproduise et on ne le faisait pas assez vite à leur goût. Plus tard, j’ai appris à quel point ça aurait été dangereux s’ils m’avaient drogué. Les mâles deviennent très agressifs et la douleur est si intense qu’ils souffrent de pertes de mémoire. 139 et moi avons fini par comprendre. J’ai déduit que si elle appréciait que je la touche, elle me laisserait la monter plus souvent.

Tout cela donnait matière à réflexion à Dana.

— Son matricule était 139 ? Et le tien ?

— 140.

— Juste après le sien.

— Je ne sais pas pourquoi nos matricules se suivaient. Mercile ne nous donnait jamais aucune explication. Ils comptaient peut-être nous accoupler dès le départ et ils ont attendu qu’on soit en âge de nous reproduire pour nous installer dans la même cellule.

— Tu sais combien de temps vous êtes restés ensemble ?

— Non. Nous n’avions pas la notion du temps chez Mercile. Les jours s’écoulent sans fin. Je pense que ça a duré longtemps, mais ensuite, ils nous ont installés dans un autre endroit, encore pire que le premier. Ils n’arrêtaient pas de lui faire des piqûres qui l’affaiblissaient. Les humains lui promettaient qu’ils la soigneraient si je faisais tout ce qu’ils me demandaient. Ils se servaient d’elle pour me contrôler et j’obéissais. Sa vie était tout ce qui comptait pour moi. L’OPH nous a libérés mais son état ne s’est jamais amélioré. Ils m’ont menti.

— Qui ça ? L’OPH ?

— Non, Mercile, grogna-t-il. Ils ne pouvaient rien pour 139. Ils lui injectaient des doses massives d’hormones de fertilité dans l’espoir qu’elle devienne enceinte. Mais nos femelles sont stériles. (Sa voix, toujours aussi grave, traduisait toute la force de sa douleur et de sa colère.) Le produit a causé des dégâts irrémédiables à ses organes. Ils voulaient tellement obtenir un bébé Hybride qu’ils étaient prêts à la tuer pour parvenir à leurs fins, mais ce n’est qu’après notre libération que j’ai appris ce qu’ils lui faisaient. Doc Trisha m’a expliqué qu’elle était empoisonnée et qu’il était trop tard pour inverser le processus. Les médicaments lui ont permis de survivre pendant quelques mois, mais le mal était fait. On n’a pu que prolonger son agonie.

— Je suis désolée. Sincèrement.

Il inspira à fond, puis expira lentement.

— Moi aussi. J’aurais dû tuer 139 lorsqu’elle m’a supplié de le faire. Elle souffrait tant… Je n’ai pas été un bon compagnon.

— Tu gardais l’espoir que son état s’améliore.

Il se tourna vers elle, le regard embrumé de larmes.

— Elle me disait que si je tenais à elle, je devais lui briser la nuque pour qu’elle cesse de respirer, mais je ne pouvais pas. (Il dégagea la main de celle de Dana et baissa les yeux.) J’ai été faible.

— Deuil, dit-elle, submergée par le chagrin de l’Hybride. Ne t’inflige pas cela. Tu l’aimais beaucoup, c’est évident, et tu ne pouvais pas lui faire de mal. Ce n’est pas de la faiblesse. Il n’y a rien de honteux à ne pas abandonner l’espoir pour une personne qu’on aime. C’est la seule chose que tu pourrais te reprocher.

— Mais comment vivre avec ça ?

— Prends les jours les uns après les autres et accorde-toi le temps de guérir. Ne t’accroche pas à ton chagrin. Fais-toi des amis. Trouve de quoi t’occuper. Accepte le fait que la vie continue, même si c’est dur à admettre. Tu es en vie. Moi aussi. Nous sommes là. Accepte-le.

Il cligna des yeux pour évacuer ses larmes et se redressa.

— Je demande qu’on me donne un emploi pour occuper mes journées ?

— Ce serait un très bon début.

Il hocha la tête et se tourna vers la porte.

— Je vais te ramener.

Dana lui reprit la main et il la laissa faire.

— Et si on restait encore un peu ? Tu as envie d’être seul ?

— Non.

Elle non plus. Elle entrelaça leurs doigts.

— La prochaine fois, on trouvera un endroit plus confortable, dit-elle en ajustant sa position sur le banc. Ou j’apporterai des oreillers.

— Pourquoi ? demanda-t-il, surpris.

— Pour avoir moins mal aux fesses.

Il sourit.

— Les humains aiment trop le confort.

— Ce n’est pas forcément une mauvaise chose.

Deuil s’adossa au tronc et regarda Dana se mettre au lit. Il avait apprécié ces quelques heures passées avec elle. Il avait même réussi à lui parler de 139. L’humaine ne l’avait pas jugé et n’avait pas été horrifiée par son histoire. Ils venaient d’horizons si différents que cela l’étonnait.

Un petit bruit attira son attention. Il tourna la tête et vit Pénombre approcher.

— Je ne voulais pas te faire peur.

— Je ne ferai aucun mal à Dana.

— Tu veux juste la regarder, c’est ça ?

— Pourquoi tu n’es pas au lit avec ta compagne ? Elle ne se demande pas où tu es ?

— Je lui ai dit que je te surveillais. Alors, elle est si fascinante que ça, la sœur de Paul ?

— Elle ne dort pas beaucoup elle non plus.

Pénombre tourna lui aussi la tête vers la fenêtre.

— Elle lit un livre. Quel est son titre ?

— J’en sais rien. Je ne voulais pas trop m’approcher.

Pénombre s’adossa lui aussi au tronc et croisa les bras.

— Vous êtes partis ensemble. Où êtes-vous allés ?

— Dans un coin tranquille, pour discuter, répondit Deuil en se raidissant. Tu as envoyé la sécurité à nos trousses ?

— Non, mais je t’ai vu la ramener. Elle semblait indemne et tu ne portes pas l’odeur de sa peur.

— Je ne lui ferai rien, je te dis.

— Elle a perdu son compagnon elle aussi. Est-ce que ça te fait du bien de lui parler ?

Deuil hésita à répondre. Pénombre avait le pouvoir de forcer Dana à quitter Homeland, ou de le faire transférer dans la zone interdite.

— Oui. Elle comprend.

— Tant mieux. (Deuil se détendit, mais la question suivante le remit en alerte.) Tu comptes l’espionner tous les soirs ?

— Je ne l’espionne pas. Je veille sur elle.

— Elle n’est pas en danger.

— Je n’ai pas envie de rentrer chez moi.

— Moi aussi, je détestais me retrouver seul à tourner en rond. (Deuil regarda Pénombre avec intensité. Ce dernier soutint son regard et hocha la tête.) J’ai vécu la même chose que toi, mais écoute bien ce que j’ai à te dire.

— Je te répète que je ne lui veux aucun mal ! explosa Deuil, vexé.

— Je te crois, mais calme-toi, elle va finir par t’entendre malgré son ouïe limitée. Sa télé n’est pas allumée et les sons extérieurs arrivent jusqu’à sa chambre. Ce que j’ai à te dire, c’est que la dernière fois que j’ai été fasciné par une humaine, j’en ai fait ma compagne. Je n’en éprouve aucun regret, parce que c’est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, mais ça a été une grosse surprise pour moi. Je veux juste t’avertir, c’est tout.

— Personne n’accepterait de devenir ma compagne. Je suis irrécupérable.

— C’est exactement ce que je disais moi aussi, avant que Kat entre dans ma vie. Elle m’a guéri alors que je ne pensais pas que c’était possible. Arrête de provoquer les autres mâles. Cette humaine deviendra peut-être ta raison de vivre.

— Une humaine ? répéta Deuil en secouant la tête. Non. Nous sommes trop différents.

— Elle a perdu son compagnon. Vous avez beaucoup de points communs, bien plus que tu pourrais en avoir avec n’importe laquelle de nos femelles. Tu as envisagé de coucher avec elle ?

— Non.

— Tu devrais peut-être y songer.

Deuil se redressa et se planta devant lui.

— Pourquoi me dis-tu ça ?

— Tu as passé presque toute ta vie avec une compagne. Je me suis renseigné sur la sœur de Paul. Comme toi, elle a rencontré son compagnon très jeune. Elle a l’habitude de dormir avec un mâle, comme tu as l’habitude d’avoir une femelle dans tes bras. Vous ressentez l’un comme l’autre un grand vide. Comblez-le ensemble. C’est logique.

— Elle est humaine.

— Ma compagne aussi, mais ça fonctionne, répondit Pénombre en souriant. Nos différences sont un défi quotidien, mais un défi qu’on prend du plaisir à relever.

— Elle m’a dit qu’elle envisageait de trouver un nouveau mâle.

Deuil réfléchit à tout cela. Dana était une personne à qui il pouvait parler. Il l’appréciait. Il la revit en train de se glisser dans son lit, la nuit précédente. Il devait bien admettre qu’elle l’attirait.

— Nous sommes mieux que les mâles humains, décréta Pénombre avec certitude.

— Dana ne se plaignait pas de son compagnon. Elle l’aimait. Il se comportait bien avec elle.

— À toi de faire encore mieux, alors. Les humains n’ont pas nos… avantages.

— Nous sommes plus forts et plus fidèles. Et nous sommes immunisés face aux virus et aux maladies sexuellement transmissibles.

— C’est exact, mais ce n’est pas ce que je disais. Je te parle de sexe.

— Oui, nous sommes mieux membrés et plus résistants.

— Tu sais ce qu’est un vibromasseur ? Un sex-toy pour humain ? demanda Pénombre, amusé.

— Non.

— Tu ne regardes pas de porno ?

— Non. Le sexe humain ne m’intéresse pas.

— Tant mieux. Ça te donne un avantage par rapport à beaucoup de nos mâles qui aiment ces nullités. Ce n’est qu’une représentation biaisée des fantasmes des hommes plutôt que de ceux des femelles. Beaucoup d’entre elles trouvent même ça insultant. Lèche-la et ronronne. Vas-y à fond. Elles adorent les vibrations de notre langue. Les humains ne peuvent pas le faire sans sex-toy. Mais méfie-toi, elles ont tendance à refermer violemment les cuisses. Elles ne sont pas habituées à des sensations aussi intenses. C’est trop puissant pour elles, alors force-la à garder les cuisses ouvertes jusqu’à ce qu’elle atteigne l’orgasme. Son mâle n’était pas capable de ça.

— Elles aiment qu’on les lèche ?

— Qu’on les lèche, qu’on les suçote et qu’on les monte. Faites ça de face et pénètre-la lentement. Elles sont très étroites, parce que les humains sont beaucoup moins bien montés que nous.

Cette simple invocation donna un début d’érection à Deuil. Cela faisait très longtemps qu’il n’avait pas fait l’amour. Dana avait un joli derrière. Ses mains étaient douces. Il pouvait s’adapter à leurs différences.

— Comment est-ce que je peux la convaincre de coucher avec moi ?

Pénombre se redressa.

— Elles apprécient nos corps. Nous sommes musclés. Selon Kat, c’est très attirant pour les humaines. (Il releva son tee-shirt, durcit le ventre et posa le doigt dessus.) Surtout les abdos. Kat adore les caresser.

— Je n’ai qu’à lui montrer mon ventre ? Ça a l’air facile.

— C’est un peu plus compliqué que ça, quand même. Tu sais comment procéder avec nos femelles pour le sexe ?

— Oui. On leur dit clairement ce qu’on veut et on fait étalage de notre force.

— Oublie tout ça. Ne lui dis surtout pas que tu aimerais la voir pliée en deux devant toi. Les humaines ne réagissent pas très bien à ce genre de franchise. (Pénombre réfléchit un instant.) Vous allez vous revoir demain soir ?

— Oui.

— J’ai un plan.

— Lequel ?

Pénombre sourit.

CHAPITRE 4

Dana ferma la porte vitrée et sortit sur le patio. Elle regarda autour d’elle, à la recherche de Deuil, qui émergea de l’ombre d’un arbre. Elle sourit et marcha droit vers le muret qui les séparait. Il la souleva par la taille et la reposa de son côté. Son sourire rappela à la jeune femme combien il était beau. Il semblait d’humeur joyeuse.

— Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-il.

— Je suis restée avec Becky. Elle voulait qu’on regarde des films de filles.

— Ça a l’air intéressant.

— Des comédies romantiques, précisa Dana en grimaçant. Ce n’est pas trop mon genre, mais ça faisait plaisir à Becky. Quelques-unes des histoires étaient quand même amusantes.

Il la souleva pour l’emporter. Dana s’y attendait et ne se fatigua même pas à protester ou à lui dire qu’elle avait mis des chaussures.

— On retourne à la cabane ? demanda-t-elle en le voyant prendre la direction du parc.

— Non. Je pensais plutôt retourner à l’arbre. Mais j’ai installé un coussin sur le banc pour la prochaine fois.

— C’est très prévenant.

Il la posa sur la branche la plus basse et s’agenouilla devant elle.

— On peut y aller ce soir, si tu préfères, mais je trouvais que la nuit était très belle. Tu as remarqué la lune presque pleine ?

— Oui, c’est très beau. Le ciel de Homeland est vraiment magnifique. Moi, je vis en pleine ville, la pollution lumineuse masque les étoiles.

— Oui, Homeland, c’est très bien, mais un peu limité. Je vis au dortoir des mâles et toi chez Paul. Ce n’est pas facile de trouver un peu d’intimité.

— Ce n’est pas grave, tant qu’on peut continuer à se parler tous les soirs.

— C’est ce que je pense aussi. Ça donne un but à ma journée.

Dana aurait elle aussi été déçue s’il n’était pas venu. Elle entendit un cliquetis et tourna la tête, mais il ne s’agissait que des arroseurs automatiques qui se mettaient en marche. Au contact de l’eau froide, elle poussa un petit cri. Deuil se leva d’un bond et la prit dans ses bras. Ils étaient trempés. Elle se cacha la tête contre son épaule et passa les bras autour de son cou.

— Accroche-toi, dit-il en l’éloignant des jets.

Ça commence fort… Il allait devoir la ramener chez Paul pour qu’elle se change. Elle sentit qu’il s’arrêtait et qu’il se libérait un bras. Elle leva la tête en entendant une porte se fermer. Le bruit de l’arrosage disparut. Il faisait noir, mais il enclencha la lumière avec le coude et elle vit qu’ils se trouvaient dans la cabane.

— Tu vas bien ?

Elle éclata de rire.

— Oui, merci. Ils ont modifié les heures d’arrosage ? Je les entends depuis ma fenêtre, mais d’habitude, ça commence à l’aube.

Il la posa et recula d’un pas. Son jean était si trempé qu’il lui collait aux cuisses.

— Oui, j’imagine. Tu es toute mouillée.

— Toi aussi, dit-elle avant de regarder son front. C’est vrai que les Hybrides guérissent vite.

La plaie n’était quasiment plus visible et l’hématome avait presque disparu. Il tendit le bras pour prendre quelque chose sur l’étagère.

— Déshabille-toi et enveloppe-toi là-dedans. Je fermerai les yeux.

Il lui donna un morceau de tissu soyeux avec une tête de loup imprimée.

— C’est un drapeau ?

— Oui. Il y en a d’autres. Je vais en passer un autour de ma taille. Je veux te parler.

— On pourrait retourner chez Paul et mettre nos vêtements dans le sèche-linge.

— Ton frère ne voudra pas m’accueillir chez lui.

— Il dort.

— Je préfère ne pas tenter le diable. Ici, tu ne crains rien. Je ne te ferai aucun mal.

En effet, le regard sérieux de l’Hybride donnait un sentiment de sécurité à Dana. Deuil n’était pas un homme comme les autres. Il pleurait sa compagne décédée et jamais elle ne s’était sentie mal à l’aise avec lui.

— Tourne-toi, ordonna-t-elle. (Il obéit et elle ôta ses chaussures, puis son legging et son tee-shirt. Ses sous-vêtements étaient à peine humides, mais après quelques secondes d’hésitation, elle les enleva aussi. Le drapeau était plus grand qu’elle l’avait cru et elle l’enroula autour d’elle à la manière d’une toge.) Ça y est, je suis visible.

Deuil regarda de l’autre côté.

— À mon tour. Ferme les yeux.

Dana lui tourna le dos. C’était étrange de se trouver à moitié nue dans cette petite cabane. En temps normal, jamais elle ne l’aurait fait, mais elle avait confiance en Deuil et savait qu’il ne ferait rien d’inconvenant. Leur amitié naissante était encore fragile pour lui et elle ne devait pas l’oublier. S’il l’avait raccompagnée chez Paul pour qu’elle se change, il ne serait peut-être pas revenu. Elle préférait cette situation un peu gênante à la perspective de se retrouver seule dans sa chambre à chercher le sommeil. Elle choisit un sujet de conversation ne présentant aucun danger.

— J’ai dit à Paul que j’aimerais bien passer un peu de temps avec lui cette semaine.

— Tu lui as parlé de nos rencontres ?

Elle entendit un vêtement mouillé tomber par terre.

— Non. Je sais que tu ne voulais pas que je le mette au courant. Notre mère a téléphoné tout à l’heure. Ça m’a servi d’excuse pour prolonger mon séjour.

— Comment ça ?

— Elle passe sa vie à essayer de me trouver un nouveau mari. Elle m’a organisé un rendez-vous jeudi prochain. J’ai dit à Paul que je voulais rester plus longtemps pour ne pas avoir à y aller.

— Qui est le mâle ? demanda-t-il d’une voix plus grave.

— Le fils d’une de ses amies. Je ne l’ai jamais rencontré. Il a trente-cinq ans et vit chez sa mère. Non merci ! Je n’avais pas besoin d’en savoir plus pour comprendre que ça ne fonctionnerait pas entre nous.

— C’est un mâle adulte. Je pensais que les humains quittaient leurs parents une fois leur éducation terminée.

— Oui, en règle générale, mais certains hommes aiment se faire dorloter par leur mère. Je parie que c’est le cas avec celui-ci. Je suis sûre qu’il cherche une femme pour la remplacer, avec juste le sexe en plus. Ce ne sera pas moi.

— C’est étrange.

— Certaines personnes sont étranges.

— Tu peux ouvrir les yeux.

Dana le fit et faillit en rester bouche bée. Deuil s’était drapé comme elle, mais les muscles de son torse, de ses bras et de son ventre la laissaient sans voix. La première nuit, lorsqu’il lui avait prêté sa chemise, il faisait trop sombre pour qu’elle voie quoi que ce soit, mais l’ampoule de la cabane révélait tout dans les moindres détails. Deuil avait le corps le plus parfait qu’elle ait jamais vu. Dans cet espace confiné, il semblait encore plus large et plus musclé. Son bras bandé et quelques hématomes étaient les seuls vestiges de sa bagarre. Sa jambe était parfaitement remise et la blessure semblait dater de plusieurs semaines. C’était impressionnant.

— Nous sommes secs, dit-il en souriant.

Il fallut plusieurs secondes à Dana pour se rendre compte qu’il avait parlé. Elle leva la tête pour le regarder.

— En effet.

Il s’approcha d’elle et s’assit sur le coussin.

— Tu as froid ? Les Hybrides ont une température corporelle plus élevée que les humains. Tu peux t’asseoir sur mes genoux pour avoir plus chaud, si tu veux.

Elle déglutit, fascinée par son corps somptueux.

— Euh…

Le simple fait de s’imaginer collée contre lui la faisait rougir. Comme pour enfoncer le clou, il ouvrit les bras en signe d’invitation.

— Je ne te ferai aucun mal, Dana.

La douceur de sa voix et la beauté animale de ses yeux la poussèrent à faire un pas vers lui.

— Euh…

Elle ne savait pas comment réagir. Elle se sentait très mal à l’aise. C’était la première fois qu’elle se retrouvait face à un homme à moitié nu, à l’exception de Tommy.

— Tout va bien, la rassura-t-il. Viens.

Le pire était qu’elle en avait envie. Il se pencha un peu en avant sans la lâcher des yeux. Elle ne percevait aucune menace dans son attitude, mais il n’en restait pas moins colossal. S’il s’était agi d’un autre homme, elle se serait enfuie en courant.

— J’aimais beaucoup serrer ma compagne dans mes bras. Ça me manque. Tu permets ?

Ces paroles murmurées d’une voix rauque la firent céder. Le cœur battant, elle s’approcha de lui, se demandant comment s’asseoir avec grâce. Deuil, lui, n’avait pas ce genre de problèmes. Il tendit les mains et l’installa sur ses cuisses, comme une enfant. Dana était assise en travers et il referma tendrement les bras autour d’elle.

Ils étaient tous deux crispés mais l’Hybride se détendit le premier. Elle sentit les muscles de ses cuisses se relâcher et il la colla contre son torse. Dana pencha la tête pour l’appuyer contre son cœur. Il battait presque aussi vite que le sien. Cela la rassura un peu. Elle inspira fort, puis souffla pour évacuer la tension qui la tenaillait.

— C’est agréable, dit-il en s’installant confortablement. Tu es si menue.

C’était plutôt lui qui était gigantesque, mais elle ne releva pas.

— Tu es chaud.

Elle avait même l’impression qu’il avait à nouveau de la fièvre, comme la première fois qu’elle lui avait tenu la main, au centre médical.

— Tu sens bon.

— Merci, dit-elle après avoir dû s’éclaircir la gorge.

— Et moi ?

C’était l’échange le plus étrange qu’elle ait jamais eu avec un homme, mais elle se rappela que les Hybrides étaient très directs. Dana inspira et ferma les yeux.

— Oui, toi aussi.

Son odeur était très masculine, plaisante et subtile. En cela, il était très différent de Morgan, son collègue qui semblait se doucher à l’eau de Cologne.

— Tu vois ? Tu n’as rien à craindre avec moi.

— J’ai confiance en toi.

C’était la vérité. Ils avaient beaucoup de choses en commun. Il lui avait dit que sa compagne était la seule femme avec qui il ait jamais couché. Il n’avait rien d’un dragueur et il était probablement aussi inepte qu’elle dans cette discipline. Il frotta la joue contre sa tête en une caresse légère.

— Tu as moins froid ?

— Oui.

— Tant mieux.

Elle chercha quelque chose à dire et posa la première question qui lui passait par la tête.

— Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ?

— J’ai demandé un emploi.

Elle en oublia un instant qu’elle se trouvait dans ses bras.

— C’est vrai ? Ils ont accepté ?

— Ils refusent que je travaille au contact des humains, mais ils m’ont dit que je pouvais patrouiller à l’intérieur de l’enceinte. J’ai commencé tout à l’heure.

— Ça s’est passé comment ?

— Pas trop mal. Certains Hybrides étaient un peu nerveux en me voyant, mais ils m’ont adressé la parole.

— Pourquoi étaient-ils nerveux ?

— Ils s’attendaient à ce que je déclenche une bagarre.

Elle changea de position sur ses genoux.

— Qu’est-ce que tu fais au cours de ces patrouilles ?

— Je fais le tour des bâtiments pour voir si tout le monde va bien. J’ai fait une garde de quatre heures, un simple essai. Personne ne s’est plaint de moi et Rage a dit que je pouvais revenir demain. Je commence à midi.

Dana ne savait pas quoi faire de ses mains et finit par les poser sur ses cuisses.

— C’est super. Comment te sens-tu ?

— Vraiment bien.

Il serra les bras autour d’elle et s’adossa contre le mur, l’entraînant avec lui.

Elle aussi se sentait très bien. Deuil était chaud, mou là où il le fallait… soudain, elle sentit une raideur sous sa cuisse. Il lui fallut une seconde pour comprendre de quoi il s’agissait et elle se figea.

— N’aie pas peur. C’est une simple réaction physique. (Il bandait. Assise ainsi sur ses genoux, Dana ne pouvait que sentir son érection contre sa peau. Sa respiration commença à s’affoler, mais elle tenta de la ralentir. Elle n’avait pas peur. Elle savait qu’elle n’avait rien à craindre.) Dana ? Ça va ? (Elle hocha la tête sans dire un mot.) Regarde-moi. (Il recula la tête. Dana hésita, puis prit son courage à deux mains. Elle était gênée d’avoir remarqué son érection. Elle leva le menton et le regarda dans les yeux.) Je ne te ferai aucun mal, lui jura-t-il, le regard sincère. N’aie pas peur de moi, je t’en prie.

— Je ferais peut-être mieux de me lever. Ce n’était peut-être pas une si bonne idée que ça, après tout, dit-elle en rougissant. Mon Dieu, ce que c’est gênant !

Elle ne savait que dire d’autre, mais Deuil ne la lâcha pas.

— Tu trouves ? J’aime bien te tenir comme ça. C’est très agréable et tu sens bon.

Contrairement à elle, Deuil ne semblait avoir aucun mal à trouver ses mots. Dana déglutit, mais ne détourna pas les yeux.

— Paul m’a dit de n’utiliser ni parfum ni produits de beauté. Il m’a donné un gel douche spécial pour que les Hybrides n’éternuent pas en ma présence. C’est probablement cette odeur qui te plaît. Mais quand même, ce n’est pas très convenable.

C’était la façon la plus feutrée de le dire.

— Les lois humaines ne me concernent pas.

— Il ne s’agit pas d’une loi, c’est juste que…

Elle ne termina pas sa phrase, car Deuil venait de se pencher vers elle pour la renifler. Un ronronnement sortait de sa poitrine, générant de petites vibrations le long de son bras.

— C’est juste que quoi ?

Il attendait une réponse, mais elle n’en trouvait aucune et ne pouvait se détacher de ses yeux.

— Je ferais mieux de me lever, bafouilla-t-elle.

En fait, elle trouvait ses genoux très confortables. Il était grand, chaud et il la tenait avec douceur, mais le contact de son érection contre sa cuisse, sous le mince tissu des drapeaux, était trop gênant pour qu’elle passe outre.

— Je suis un mâle. Tu me fais réagir, mais ça ne veut pas dire pour autant que je vais me jeter sur toi et m’attendre à ce qu’on couche ensemble.

La respiration de Dana accéléra, tout comme son rythme cardiaque. L’image que cette dernière phrase évoquait en elle lui donnait le tournis. Elle ne savait qu’en penser. Elle regarda son torse, puis ses larges épaules. Il était assez fort pour lui faire ce qu’il voulait, mais elle avait confiance en lui. Elle le regarda enfin dans les yeux. Ils l’hypnotisaient, si uniques, si beaux. Elle n’avait jamais rien vu de tel et elle ne s’en lassait pas. Elle aurait pu passer sa vie à les admirer.

— Nous aimons discuter. Dis-moi ce que tu ressens.

— Ton gabarit est très impressionnant. (Elle regretta aussitôt ces mots bafouillés et rougit jusqu’aux oreilles, puis baissa la tête et se cacha les yeux de la main.) Désolée. Ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est la première chose qui m’est passée par la tête.

Il rit.

— C’est vrai que je suis massif. Tu vois ? On se parle en toute franchise. Ça me plaît. Pourquoi rougis-tu ? C’est charmant.

Dana l’observa entre ses doigts. Il la regardait avec un petit sourire. La raison de sa gaieté était facile à identifier.

— Tu t’amuses bien, on dirait.

— Tout à fait. Je te laisserai partir si c’est ce que tu veux vraiment, mais j’aimerais beaucoup continuer à te tenir. C’est agréable.

Dana était du même avis. Si seulement elle pouvait oublier que ce n’était pas sa cuisse qu’elle sentait en dessous de ses fesses…

— C’est vrai, admit-elle.

— Je ne saurais même pas comment te convaincre de coucher avec moi. Tu n’es pas une Hybride. (Il fronça les sourcils et regarda sa poitrine, à l’endroit où elle avait noué le drapeau sur ses seins.) Je ne veux surtout pas que tu aies peur de moi. Les humains sont très différents de nous.

— Vraiment ?

Elle voulait avant tout orienter la conversation sur un sujet autre que le sexe. Il était trop beau et cela faisait très longtemps qu’elle n’avait pas vraiment été attirée par un homme. Deuil était loin de lui être indifférent.

— Oui. Nos femelles sont agressives. Elles m’attraperaient et me frotteraient contre leur corps. Elles ne rougissent pas et ne jouent pas les timides comme toi.

— Cela arrive souvent ? Des femmes qui te sollicitent ? demanda-t-elle avec une pointe de jalousie qui lui déplut.

— Parfois. Elles ont pitié de moi.

— Mais tu n’as pas, euh, franchi le pas ?

— Tu es la première femelle à me faire durcir à ce point. Je n’ai couché qu’avec ma compagne.

Il le lui avait déjà dit, mais les choses avaient peut-être changé depuis.

— Oh.

— Cela me trouble, confessa-t-il d’une voix très basse. Je t’aime bien.

— C’est réciproque, Deuil.

Il la fixa droit dans les yeux, avant de pencher la tête pour regarder entre eux.

— Je te fais de l’effet ? Mon aspect te plaît ?

Dana ne put s’empêcher de se rincer l’œil. Tous les muscles de ses abdominaux ressortaient, au point qu’elle devait se retenir de passer les mains dessus.

— Tu es très… en forme.

C’était la façon la plus neutre d’exprimer sa pensée.

— C’est une bonne chose ? Ma taille t’inquiète ?

Non sans mal, elle arracha son regard des abdos de l’Hybride et releva la tête.

— Tu ne me fais pas peur, si c’est ce que tu veux dire.

— Tant mieux. C’est bien la dernière chose que je souhaite. Est-ce que je t’affecte ? (Dana bafouilla et il la rassura avant de fermer les yeux et de détourner la tête.) Ce n’est pas grave. Je ne pensais pas que je t’attirais, mais il fallait que je pose la question. Nous sommes trop différents.

Sa voix peinée déchira le cœur de Dana. Avec hésitation, elle posa la main sur son épaule.

— Deuil ?

— Je ne sais pas où j’avais la tête. Tricher de la sorte, ce n’est pas digne d’un Hybride.

— Comment ça ? demanda-t-elle, alarmée.

Il rouvrit les yeux.

— C’est moi qui ai réglé les arroseurs pour qu’on soit mouillés. J’espérais qu’en me voyant à moitié nu, cela éveillerait ton désir.

— Pourquoi faire une chose pareille ?

Elle n’était pas outrée, simplement étonnée et confuse.

— Tu me fais ressentir des choses agréables. Je voulais te tenir dans mes bras et voir si tu accepterais qu’on couche ensemble.

Ce n’était pas la première fois qu’un homme tentait sa chance avec elle, mais cette tactique était inédite.

— Oh.

— Je ne t’attire pas. Je comprends, assura-t-il, peiné. Aucune femelle ne voudra devenir ma compagne.

— Ta compagne ?

Ce terme l’effrayait un peu. Il ne cherchait pas un simple coup d’un soir. Il hocha la tête.

— Nous avons tant de choses en commun, Dana. Tu m’attires. J’aime discuter avec toi.

— Mais ce n’est pas une raison suffisante pour épouser quelqu’un, répondit-elle en retrouvant petit à petit ses esprits.

— Je me suis accouplé à 139 parce qu’on me l’a ordonné, mais nous avons tout de même été heureux.

Cette réponse déchirante augmenta la compassion de Dana.

— Tu pleures encore sa mort. On ne peut pas remplacer une femme par une autre.

— C’est ce que tu penses ? Tu ne lui ressembles pas du tout. Tu es humaine et je te désire quand même.

Devait-elle se sentir insultée ? Elle ne releva pas, devinant qu’il ne pensait pas à mal.

— Ce n’est qu’une attirance sexuelle. En discutant, nous nous rapprochons, c’est normal.

— Mais je ne t’attire pas.

Dana hésita, puis soupira.

— Si.

Il fronça les sourcils et crispa les bras autour d’elle.

— Vraiment ?

— Tu es un très bel homme, Deuil.

— Qu’est-ce que tu aimes d’autre chez moi ?

— Tes yeux sont…

— Quoi ? Effrayants ? Étranges ? Inhumains ?

— Spectaculaires, précisa-t-elle. Je pourrais les regarder pendant des heures.

— Et ma taille ? Tu penses que je t’écraserais ou que je te ferais mal ? Moi, ça m’inquiète. Tu sembles délicate, mais je peux me montrer doux.

— Je n’en doute pas.

— Jamais je ne te forcerais. Ma compagne a été malade pendant très longtemps. Jamais je ne lui ai rien fait subir de ce genre, même si j’en mourais d’envie. Ses besoins passaient toujours avant les miens.

Elle le croyait sans mal.

— Ça prouve que tu es prévenant.

— Mais pas assez attirant, sexuellement parlant, pour que tu aies envie de coucher avec moi ?

Elle regarda son torse, ses abdos et ses biceps gonflés.

— Tu es très hot.

— Hot ? Chaud, tu veux dire ? C’est vrai que notre température corporelle est plus élevée que celle des humains.

Sa naïveté la fit sourire.

— Non, hot, ça veut dire sexy, expliqua-t-elle en rougissant.

— Je te plais, alors, conclut-il avec un grand sourire.

— Oui, mais je ne veux pas gâcher notre amitié.

Cette réponse effaça le sourire sur le visage de l’Hybride.

— Mais j’en veux plus, moi.

— Tu pleures encore ta compagne. Je ne peux pas la remplacer, Deuil.

— Tu es très différente de 139. Tu me parles facilement. (Dana avait beaucoup de questions à lui poser, mais elle les retint. La phrase de Deuil était étrange. Il lui avait dit que sa compagne n’était pas très bavarde, en effet, mais cela signifiait-il qu’ils ne se disaient que le strict minimum ? Si c’était le cas, leur relation avait dû être bien morne.) Et tu ne lui ressembles pas du tout. Elle était très grande. Tes cheveux sont d’une couleur différente. Je ne veux pas que tu sois comme elle.

Ces mots la rassurèrent.

— Ce que tu cherches, c’est un baume pour soulager ta douleur. Je ne veux pas que tu souffres encore plus quand tu t’en rendras compte.

— Comment ça ?

— Je veux un homme qui m’aime pour ce que je suis et qui m’offre plus que quelques jours, ou au mieux quelques mois de bonheur. Si on fait ce que tu suggères, tu finiras par comprendre que je ne t’aurai servi qu’à surmonter ton chagrin. Tu me quitteras et je le vivrai très mal. Je ne veux pas perdre une nouvelle fois l’homme que j’aime.

— Les Hybrides aiment pour la vie.

— Mais ta véritable compagne est morte, lui rappela-t-elle gentiment.

Il ferma les yeux. Dana pensa qu’il commençait à comprendre et lui caressa le torse. Sa peau était si chaude, si douce… il rouvrit les yeux et la regarda.

— Je me suis mal exprimé. Nous sommes fidèles à nos compagnes jusqu’à la mort. Je suis prêt à prendre cet engagement avec toi.

— Mais tu ne me connais même pas !

— Tu es une personne très gentille. Nous avons tous les deux subi une grosse perte. Personne ne peut me comprendre comme tu le fais et moi aussi, je te comprends. Tu n’as pas envie que quelqu’un te tienne quand tu dors ? Quelqu’un avec qui parler et rire ?

— Mais on n’a pas à coucher ensemble pour ça. On peut juste être amis.

— Ce n’est pas ce que je veux. J’en veux plus. Viens vivre avec moi.

Paul lui avait dit un jour que les Hybrides ne plaisantaient pas avec les sentiments et Deuil en était la preuve vivante. Il lui demandait d’entamer directement une relation sérieuse. C’était complètement fou.

— Je te promets de ne jamais toucher une autre femelle ou d’avoir envie de coucher avec quelqu’un d’autre. Je ne te quitterai jamais. Tu seras à moi et je serai à toi. Je ne te ferai jamais aucun mal. Je ferai tout pour que tu sois heureuse. Je ne supporterais pas de te faire de la peine. C’est la nature des Hybrides. Tu comprends ? Je ne peux pas prendre la place de ton compagnon, mais si jamais tu décides de te remettre en couple, je vaudrais mieux que n’importe quel humain. Ils ne sont ni aussi honnêtes, ni aussi fidèles que nous.

— Ce n’est pas si simple.

— Cela pourrait l’être, répondit-il en lui caressant la joue du bout du doigt. Je n’ai jamais couché avec une humaine mais je te promets que j’apprendrai à te satisfaire. Je suis déterminé. Ce sera agréable de partir à la découverte de nos différences.

Sa voix bourrue, proche du grognement, affectait beaucoup Dana. Cela faisait deux ans qu’aucun homme n’avait plus éveillé son désir. Elle regarda une nouvelle fois son torse. Deuil était beau et on ne peut plus viril, avec un corps à même de faire perdre la tête à n’importe quelle femme, elle y compris.

— Je…

— Tu me conseillais de prendre des risques, lui rappela-t-il. C’est la même chose pour toi. Tu voulais m’aider à transformer ma vie, à sortir de la solitude et du chagrin. Tu as l’air de penser que j’ai besoin de toi pour ça, mais je pense que cela nous serait mutuellement bénéfique. Je sens ta peine lorsque tu parles de la mort de ton compagnon. Je ne prendrais pas le risque d’une déconvenue si je n’y avais pas fortement réfléchi. Nous pouvons combler ce vide et nous guérir l’un l’autre. Ensemble.

Il glissa la main sous les fesses de Dana et serra les doigts pour lui rappeler ce qu’était le contact d’un homme. Les narines grandes ouvertes, il poussa un grognement qui la surprit et elle sentit son torse vibrer sous sa main.

— C’est pour que tu n’oublies pas que je suis un Hybride. Je tiens parole. Je ne veux pas juste coucher avec toi. Je veux que tu t’installes avec moi et que tu deviennes ma raison de vivre. Et je veux devenir la tienne.

Sa sincérité était indéniable.

— Tu ne plaisantes pas.

— Non.

— Mais c’est dingue ! s’exclama-t-elle avant de se rendre compte de ce que cette remarque pouvait avoir d’insultant.

Deuil ne s’offusqua pas et sourit.

— Soyons dingues ensemble, alors.

— Mais on vient à peine de se rencontrer ! On devrait prendre le temps de se connaître.

— D’accord. (Dana se détendit, mais pas pour longtemps.) On pourra le faire en couple.

— Deuil, on ne se met pas en couple sur un coup de tête. Ça ne fonctionne jamais.

— Pas pour les humains, peut-être, mais pour les Hybrides, oui. Tu n’es plus dans ton monde. Tu es la sœur de Paul et tu as pu voir combien il était heureux parmi nous. Tu pourrais l’être aussi.

— C’est trop soudain.

— Tu disais que je devais changer et trouver une raison de vivre. C’est toi que j’ai choisie. (Dana en resta sans voix. Paniquée, elle chercha comment le convaincre que c’était une très mauvaise idée, mais pendant ce temps, Deuil lui massait les fesses. Ses mains étaient à la fois fermes et douces. Elle le regarda dans les yeux et vit que la passion les rendait encore plus lumineux et plus vivants.) Laisse-moi te toucher, grogna-t-il.

Dana était toujours incapable de former le moindre mot. Il approcha la main de son clitoris tout en continuant à lui pétrir les fesses. Le cœur tambourinant, la jeune femme avait très envie de céder. La vie était courte et pouvait s’arrêter en un clin d’œil. Elle ne le savait que trop bien, mais la peur qu’il se serve d’elle pour oublier une autre femme était bien réelle. C’était une manière très efficace de se remettre d’un deuil. S’ils se lançaient trop vite dans une relation, rien de bon n’en sortirait. Si elle ne se levait pas très rapidement et ne l’empêchait pas de commettre cette bêtise, tout ce qu’elle avait essayé de faire pour l’aider se retournerait contre elle et contre lui.

CHAPITRE 5

Deuil mourait d’envie d’arracher le drapeau de Dana et de l’allonger sur le banc. En guise de coussin, il avait pris celui d’une chaise longue dans un jardin. Il était épais et moelleux. Il salivait à l’idée d’explorer le corps de Dana, de la toucher. Il ne voyait aucune peur dans ses yeux, mais une grande hésitation.

Pensait-elle vraiment qu’il cherchait quelqu’un pour remplacer 139 ? Il ne comprenait pas sa logique. Elle n’avait rien à voir avec son ancienne compagne et il ne voulait d’ailleurs pas qu’elles soient identiques. Il ne serait pas facile d’apprendre à vivre avec une humaine, mais il était prêt à faire tout le nécessaire pour que cela fonctionne. Dana était l’une des rares personnes avec qui il pouvait parler et surtout la première femelle à lui redonner envie de vivre.

Il ressentait aussi une bonne dose de désir physique, il ne pouvait pas le nier. Jamais son pénis n’avait été aussi tendu. Il rêvait de la pénétrer, malgré ses craintes de lui faire mal. Il allait devoir procéder lentement et garder tout son self-control. Dana ne semblait pas emballée à l’idée de coucher avec lui et il devait donc la convaincre de se défaire de son drapeau.

— Deuil, dit-elle, essoufflée.

— Laisse-moi te toucher.

— C’est ce que tu es en train de faire.

Ses joues étaient rouges et elle se lécha les lèvres. Elle n’essayait pas d’échapper à ses mains qui lui tripotaient les fesses. Elle disposait d’une quantité de chair très généreuse à cet endroit. Il aimait la sentir dans sa paume. Sans la lâcher, il glissa du banc, se retourna puis la posa sur le coussin. Dana s’accrocha à ses biceps et il retira la main de ses fesses pour soulever le tissu qui lui recouvrait les cuisses. Il repensa alors à ce que Pénombre lui avait dit sur les humaines.

— J’ai envie de te dénuder et d’enfouir la tête entre tes cuisses. Si je te lèche, ça te plaira, tu verras. Je ronronne. Tu sais ce que ça signifie ? (Dana acquiesça d’un signe de tête et avala sa salive.) Je suis mieux qu’un vibromasseur. On m’a expliqué l’effet que ce jouet a sur les femelles. Tu en as un ? (Elle rougit encore et ouvrit les lèvres, sonnée, incapable de sortir un mot.) Tu en as un, Dana ? (Il prononça son nom pour qu’elle soit bien sûre que c’était à elle qu’il pensait. Dana hocha la tête. Le mouvement était imperceptible, mais il le remarqua quand même.) Je te ferai jouir très fort. (Il posa les coudes de chaque côté de Dana et se pencha vers elle en prenant soin de ne pas l’écraser. Il avait peur qu’elle panique et qu’elle se fasse mal en essayant de lui échapper.) Je veux te montrer les avantages que présente un compagnon hybride. Laisse-moi le faire.

Elle le regardait toujours, hébétée. Pénombre lui avait conseillé de ne pas se montrer trop direct, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. Jusqu’ici, Dana avait tout accepté de lui et n’avait témoigné aucun dégoût lorsqu’il lui avait raconté sa rencontre avec 139. C’était très différent de la manière de faire des humains, mais elle n’avait porté aucun jugement sur lui. Il voulait être totalement franc avec elle. Commencer leur relation par un mensonge aurait été une grave erreur. Il avait déjà essayé de ruser avec les arroseurs automatiques et il s’en voulait encore.

— Je veux t’écarter les cuisses et te goûter avec ma bouche, reprit-il en se léchant les lèvres et remarquant que les yeux de la jeune femme se fixèrent aussitôt sur sa langue. Je serai très doux. Ce sera agréable, je te le promets. N’aie pas peur de mes dents. J’ai passé la journée à penser aux objections que tu pourrais faire. Mes dents pointues te font certainement peur. Je suis plus costaud qu’un humain mais je ferai très attention en te montant. Je ne t’écraserai pas et je ne te ferai pas de bleus. Je suis tout à fait conscient de ma force. Tu as peut-être aussi peur de la taille de mon sexe, mais ne t’en fais pas. Ton corps s’y adaptera et une fois que je t’aurai fait jouir, tu seras très mouillée. Je te pénétrerai lentement pour que tu n’aies pas mal. J’ai beaucoup de self-control. Laisse-moi te montrer. (Sans un mot, elle le regarda dans les yeux. Il avait peut-être été un peu trop direct, mais elle ne semblait pas avoir peur. C’était le plus important.) Tu peux me faire confiance, Dana. Qu’est-ce qui pourrait t’en convaincre ?

La jeune femme déglutit.

— Je… C’est une mauvaise idée. Tu n’as pas toute ta tête. (Elle semblait s’être débloquée et parlait très vite, comme si elle était désormais incapable de retenir le flot de ses mots.) Tu finiras par me détester et tu penseras que j’ai profité de ta vulnérabilité. Je ne supporterais pas que tu…

Il poussa un grognement de frustration, qu’il regretta aussitôt en la voyant prendre peur. Elle enfonça les ongles dans ses bras et se tut. Elle ne paraissait toujours pas effrayée, mais il savait que cela pouvait changer très vite s’il ne contrôlait pas mieux ses réactions. Elle n’avait pas l’habitude des Hybrides et ne comprenait pas qu’elle ne courait aucun danger. C’était une chose qu’elle apprendrait avec le temps. Il la rassura donc d’une voix adoucie.

— Tu n’as aucune idée de ce que je penserai. Je ne te cacherai jamais rien, d’ailleurs. Je te veux, Dana. Tu es la seule femelle à avoir éveillé mon intérêt et mon désir. Ce n’est pas parce que tu me fais penser à 139. Écoute-moi bien. Tu es très différente d’elle. C’est en partie pour ça que tu m’attires tant. Tu es la première personne avec qui je parle si facilement. On m’a imposé 139 comme compagne, mais toi, je te choisis. Tu m’as dit de me défaire de ma douleur et de recommencer à vivre. C’est ce que je suis en train de faire, si tu me le permets. Dis oui. Remonte les genoux et écarte les jambes.

Il se redressa pour qu’elle ait la place de bouger et elle dut lui lâcher les bras.

— Tu ne sais pas vraiment ce que tu veux. Je suis la première personne à qui tu t’ouvres. (Cela le fit grimacer, mais elle continua néanmoins.) C’est vrai. Tu te souviens quand je t’ai dit que certains membres de notre groupe de parole se tournaient vers le sexe pour apaiser leur chagrin ? Je crois que tu es exactement dans cette configuration. Tu ne peux pas t’engager sur le long terme avec une inconnue. On se connaît à peine. Je ne peux pas devenir ta compagne.

C’était peut-être ce terme qui effrayait Dana. Il devait vraiment en apprendre plus sur les humains. Dana était quelqu’un de bien. Depuis le début, il était persuadé que ses dents pointues ou sa taille constitueraient le plus gros obstacle, mais en fait, elle semblait plutôt s’inquiéter de ce qu’une relation impliquait en termes d’engagement, mais aussi du fait qu’il risquait de regretter d’avoir proposé de passer le reste de sa vie avec elle.

— Prendre chaque jour comme il vient, c’est toi qui me l’as dit. Aujourd’hui… (il la regarda, impatient de pouvoir écarter le drapeau et de mettre son sexe à nu) nous allons nous concentrer sur ton plaisir. Tu m’attires. On va commencer par là. Je ne te demanderai rien d’autre et je peux te dire que ma décision est prise. Je te veux comme compagne. Je te prouverai à quel point je le désire si tu veux bien écarter les cuisses et me laisser te lécher. (Dana semblait à nouveau avoir perdu la faculté de parler et le regardait sans bouger. Il posa délicatement les doigts sur ses cuisses.) Laisse-moi faire. Tu disais aussi que le sexe laissait une impression de vide chez ces humains. Je refuse que cela t’arrive. Je resterai en toi une fois que ce sera terminé et tu n’auras pas cette impression de vide.

Dana rougit et se mordit la lèvre.

— Euh, Deuil… ce n’est pas vraiment de ce genre de vide que je parlais.

— Je sais, mais si je suis en toi et que je te serre dans mes bras, tu ne pourras pas te sentir seule. (Il se tut et la regarda attentivement.) Depuis combien de temps n’as-tu pas fait l’amour ?

Elle hésita.

— Depuis trop longtemps.

Il appuya doucement sur l’intérieur de ses cuisses, puis les écarta. Comme Dana se laissait faire, il lui plia une jambe et la posa derrière son dos tout en se baissant.

— Ça va te plaire. Crois-moi.

Il baissa la tête et regarda son entrejambe. Il le trouvait fascinant. Elle n’était pas complètement rasée. Une petite bande de poils recouvrait son mont de Vénus. Il appuya l’autre jambe de Dana contre le mur et passa le doigt sur la bande.

Dana inspira à fond et se retint de refermer les cuisses. Deuil inspira lui aussi pour sentir son odeur. Elle commençait à être excitée et il voulait voir si son goût était aussi succulent que son parfum. Il baissa le visage, lui lâcha la jambe et lui écarta les lèvres vaginales pour mieux la regarder. Ce qu’il vit était petit et rose et lui donna envie de grogner. Il risquait de lui faire mal lorsqu’il la monterait.

Le corps des femelles s’adapte. Il n’était pas expert en la matière, mais il avait écouté les discussions des autres mâles. Puisque certains d’entre eux étaient désormais en couple avec une humaine, c’était donc possible. Il trouverait la solution, mais avant cela, il devait la préparer à le recevoir.

— Détends-toi, souffla-t-il.

Il s’approcha encore de son clitoris, posa la langue sur la chair rose et la titilla du bout de la langue. À sa grande satisfaction, elle ne résista pas et il suivit son instinct et son propre désir en se mettant à ronronner sans retenue. Il savait que Dana adorerait ces sensations.

— Oh mon Dieu, murmura-t-elle.

Comme elle ne bougeait toujours pas, il la lécha, appuyant plus fermement la langue et passant de haut en bas. Dana bascula la jambe pour la coller à sa joue, mais il la remit aussitôt en place.

Elle commença à bouger contre lui en balançant les hanches et il dut lui prendre l’autre jambe et peser sur son bas-ventre pour l’empêcher de s’éloigner de sa bouche. Pénombre l’avait averti de cette propension qu’avaient les humaines à reculer face au plaisir. Il avait bien l’intention de lui en donner le plus possible.

L’odeur de l’excitation de la jeune femme s’intensifiait à mesure qu’il continuait son cunnilingus ronronnant. Son clitoris durcissait sous sa langue et elle se mit à gémir plus fort, signe que son orgasme était proche. Elle se cambra et faillit le déloger. Deuil la maintint encore plus fermement en place en essayant de ne pas lui faire mal. Elle plongea les doigts dans ses cheveux, mais sans les tirer, et lui griffa légèrement le crâne, comme pour l’encourager.

Deuil grogna. Son pénis était en feu. Il voulait la pénétrer. Dana était assez humide pour l’accueillir. Il hésitait à baisser la langue pour voir à quel point elle était étroite et pour la goûter encore davantage, mais y renonça. Il devait déjà la faire jouir. Ensuite, il pourrait entrer dans la danse.

Dana était à l’agonie. Elle se cambra et enfonça les doigts dans le coussin au-dessus de sa tête. De son autre main, elle s’accrochait à Deuil. Ses cheveux étaient soyeux et elle mourait d’envie de les agripper pour éloigner sa tête de son entrejambe. Il vibrait et la léchait en même temps. Son vibromasseur était loin de pouvoir faire ça. Seul Deuil était capable d’un tel exploit.

Elle se demandait encore comment elle avait pu lui permettre de lui faire une telle chose, mais d’une manière ou d’une autre, il était parvenu à la convaincre. Il était trop sexy pour qu’elle lui résiste et elle était forcée d’admettre que sa curiosité avait pris le dessus. Désormais, elle savait. Il n’avait pas menti lorsqu’il lui avait vanté ses mérites.

Tous les muscles de son corps semblaient tendus. Il lui avait pourtant conseillé de se détendre, mais c’était impossible. Elle voulut refermer les jambes mais Deuil l’en empêcha. Il voulait continuer à la tourmenter avec sa bouche. C’était presque de la torture. Les sensations étaient si incroyables qu’elles en devenaient presque douloureuses. Elle avait eu peur de se sentir mal à l’aise à l’idée qu’un homme la touche, mais elle ne parvenait même plus à penser, concentrée sur les réactions de son corps.

L’extase la submergea et elle cessa de respirer avant de gémir le nom de Deuil. Son orgasme la traversa avec violence et tout son corps se mit à trembler. Quelques secondes plus tard, pantelante, elle se détendit enfin. Deuil recula la tête et elle sentit son souffle chaud sur son clitoris hypersensible.

Elle garda les yeux fermés, car elle ne savait pas si elle avait le courage de le regarder. Il venait de lui faire un cunnilingus. C’était très gênant en soi, d’autant plus que le seul homme avec qui elle ait jamais partagé son intimité était Tommy. Elle tenta de ne pas y penser. Je ne veux pas me sentir coupable. Elle ne l’avait pas trompé. Ce qui l’inquiétait plus, par contre, c’était ce qu’elle dirait à Deuil. Allait-elle se sentir mal à l’aise avec lui désormais ?

Soudain, elle sursauta en sentant sa langue pénétrer dans son vagin. Il poussa un grognement un peu menaçant, mais elle n’avait pas peur. Il se retira presque aussitôt, relâcha son emprise sur ses cuisses et sur son ventre, puis ajusta la position de ses jambes. Dana se sentait si molle qu’il n’avait aucun mal à le faire.

En entendant le banc craquer, elle ouvrit les yeux et vit le visage de Deuil au-dessus du sien. Les yeux rivés sur son entrejambe, il s’assit et se colla contre elle, puis mit les mains sur le banc, de chaque côté d’elle.

— Je serai doux, promit-il d’une voix si grave qu’elle n’en était presque plus humaine. (Dana savait ce qu’il comptait faire. Elle plia les genoux et souleva les jambes. Deuil releva la tête pour la regarder. Ses yeux étaient si beaux qu’elle se lécha les lèvres. Il réfléchit un instant, puis, à la grande surprise de la jeune femme, s’agenouilla à l’extrémité du banc.) Ça marchera mieux comme ça. Je ne veux pas t’écraser.

Il se pencha, passa les mains sous ses fesses et la tira jusqu’au bord du banc, puis la prit par les mollets pour caler ses pieds au creux de ses épaules. Enfin, il lui écarta encore plus les cuisses et s’approcha.

Dana essaya de se détendre. Deuil allait la baiser. C’était effrayant et excitant à la fois. C’était peut-être une énorme erreur, mais elle le désirait. Il posa un bras sur son bas-ventre, comme pour l’immobiliser, et glissa son autre main entre eux. Elle mourait d’envie de regarder son sexe, qu’il devait tenir entre ses doigts, mais elle se retint et le regarda dans les yeux.

Il lui frôla le clitoris du bout du gland, puis descendit lentement dans ses replis humides. Mais il ne la pénétra pas et remonta pour lui titiller à nouveau le clitoris. Dana s’accrocha au banc pour ne pas s’écrouler. Elle n’était pas encore totalement remise de son orgasme et les sensations étaient incroyables. Elle était très humide, tout comme Deuil à force de se frotter contre elle.

Il redescendit enfin jusqu’à son ouverture, où il s’immobilisa un instant avant d’exercer une petite pression. Dana écarta encore plus les cuisses et cala les pieds sur son torse massif. C’était la première fois qu’elle faisait l’amour dans cette position. Et aussi avec un Hybride, d’ailleurs.

Il la pénétra enfin et elle ferma les yeux. Son sexe était gros et épais, mais il ne lui faisait pas mal. Il s’enfonça davantage et elle trouva la pression agréable. Il se remit à ronronner comme un gros chat.

— Je te fais mal ? (Elle secoua la tête, incapable de parler.) Tu es si étroite… tu es parfaite.

Il se mit à bouger lentement en elle, dur comme de l’acier. Il accéléra la cadence et Dana crispa les doigts sur le banc. Tout cela lui avait manqué : le sexe, la sensation d’un homme en elle pour lui donner du plaisir… l’un de ses pieds glissa, mais Deuil le rattrapa par la cheville.

Il la pénétra à fond, penché en avant, grognant comme une bête. Soudain, il frissonna et Dana rouvrit les yeux pour le regarder jouir en elle. Son sperme était chaud et son sexe palpitait en elle, presque comme un cœur. Il frissonna une nouvelle fois, les yeux fermés, les lèvres entrouvertes sur ses canines. Son beau visage était déformé par une grimace sexy où elle lisait comme de la contrariété.

Il rouvrit les yeux, la regarda et fronça les sourcils.

— Je suis désolé.

— Pourquoi ?

— C’était trop agréable. J’ai essayé de me retenir, mais j’ai éjaculé.

Elle passa une jambe autour de ses hanches, enfonça le talon dans sa fesse et l’attira contre elle, puis ouvrit les bras. Son air contrit le rendait encore plus adorable.

— Ce n’est pas grave. Viens. (Il lui lâcha la cheville et se coucha sur elle. Dana passa les bras autour de son cou.) Tout va bien, je te dis. J’avais déjà joui. (Contrairement à ce qu’elle avait craint, la situation n’avait rien de gênant. Elle voulait le rassurer, car elle comprenait très bien ce qui lui était arrivé. Elle aussi avait explosé bien trop vite lorsqu’il l’avait léchée.) Tu m’avais promis que tu me tiendrais dans tes bras.

Il posa les coudes sur le coussin et se pencha vers elle jusqu’à ce que ses seins soient comprimés sous son torse et que leurs visages soient presque collés l’un à l’autre. Il était lourd, mais juste comme il le fallait. Elle aimait le sentir contre elle, en elle, liés dans leur intimité. Après un moment d’hésitation, elle lui caressa les cheveux.

— Comment tu te sens ?

— Déçu.

Dana prit cela comme une véritable claque.

— Je savais que tu le regretterais.

— Non, ce n’est pas ça. Je suis furieux de ne pas avoir pu me retenir. Je ferai mieux la prochaine fois.

La prochaine fois… il voulait donc la revoir ! Dana poussa un soupir de soulagement. Il ne regrettait pas de l’avoir convaincue de coucher avec lui. Elle ne le regrettait pas non plus mais devait bien admettre qu’elle ne savait qu’en penser.

— Je suis sevré de sexe depuis très longtemps. J’étais trop excité. Je ferai mieux dans quelques minutes.

— Pardon ?

— Le temps de me remettre. J’ai un peu mal aux testicules, mais ça passera vite.

— Euh, tu t’es fait mal ?

— Un peu, parce que j’ai joui très fort. Je crois que c’est dû aux spasmes. J’ai les couilles toutes crispées, mais ça commence à passer.

— C’est propre aux Hybrides ?

— Peut-être, je n’en suis pas sûr. Il faudra que je demande aux autres mâles. Ça n’arrive pas quand je me masturbe, mais je dois dire que tu es beaucoup plus excitante que ma main.

Son côté direct était déconcertant, mais pas désagréable.

— Tu le fais souvent ?

— Oui, pas toi ?

La franchise dont il faisait preuve encouragea Dana à ne rien lui cacher.

— Ça m’arrive. Mais pas ces derniers jours chez Paul. Je n’ai pas apporté mon vibromasseur. J’avais trop peur que mes bagages passent à la fouille à l’aéroport.

— Je ne comprends pas.

— Tu sais bien… au cas où un agent serait tombé dessus en fouillant mon sac. Je serais morte de honte.

— Pourquoi tu es si pudique dès qu’on parle de sexe ?

— J’en sais rien. C’est ma nature, j’imagine.

— Je t’apprendrai à ne plus l’être. Est-ce que je fais mieux que ton sex-toy ?

Dana rougit. Le souvenir de sa bouche sur son entrejambe resterait gravé à jamais dans sa mémoire.

— Oui.

— Tu t’en sers souvent ? (Elle hésita. Que répondre à cela ? Devait-elle seulement répondre, d’ailleurs ?) Il faut que je le sache pour satisfaire tes besoins. Moi, je me masturbe trois ou quatre fois par jour. Si tu as laissé ton vibromasseur chez toi, tu devais être tendue ces derniers jours. Moi, quand je ne peux pas me soulager, ça me rend irritable. Tu es comme ça aussi ? Tu le fais dans la journée, ou bien seulement dans ton lit, le soir et au réveil ?

Décidément, il était tenace.

— Ça m’aide à m’endormir.

Il sourit.

— Ce n’était pas si difficile que ça, tu vois ? Je te promets que je te lécherai tous les soirs. Et j’aimerais aussi le faire le matin, pour que tu commences la journée du bon pied.

Une fois de plus, elle resta figée de surprise.

— Tous les soirs ?

— Oui. Et tous les matins. Ah, ça y est, je suis remis.

— Inutile de me le dire, je l’avais senti.

Il se retira un peu, puis replongea en elle.

— Cette fois-ci, j’attendrai que tu aies joui pour éjaculer. Je ne serai plus surpris par les sensations extraordinaires que tu me donnes.

Dana gémit et s’agrippa à ses épaules. Deuil avait trouvé le mot juste pour décrire ce qu’elle ressentait lorsqu’il bougeait en elle. Extraordinaire. Il se redressa, la forçant à le lâcher, mais elle enroula à nouveau les jambes autour de sa taille. Il passa un bras sous son dos pour la maintenir en place pendant qu’il la pilonnait. Fascinée, elle le regarda se lécher le bout du pouce, avec lequel il commença ensuite à lui caresser le clitoris.

— Mon Dieu !

— Tu es très croyante, on dirait.

Elle ne releva pas, remettant cette explication à plus tard. Il accéléra encore la cadence tout en continuant à jouer avec son clitoris. Dana ferma les yeux et se mordit la lèvre, se laissant porter par le plaisir jusqu’au point où elle cria son nom, emportée par l’orgasme.

Deuil s’acharnait toujours sur son clitoris et elle se cambra et lui comprima la taille avec les cuisses. Il grogna et éjacula une nouvelle fois avec force en une suite de mouvements désordonnés. Une chaleur humide se répandit en elle.

Dana voulait lui demander pourquoi son sperme était si chaud, mais pour cela, elle devait retrouver son souffle et ses esprits. Il ôta le pouce de son entrejambe et s’écroula sur elle, l’écrasant de tout son poids. Elle passa les bras autour de son cou et il tint parole, la serrant contre lui.

— Je m’améliore pour te donner du plaisir, déclara-t-il, essoufflé.

Elle ouvrit les yeux. La manière dont Deuil la regardait l’hypnotisait. Il lui donnait l’impression d’être quelqu’un de très spécial. Peut-être se faisait-elle des idées. Elle courait un grand risque de tomber amoureuse de lui et soupçonnait que c’était déjà fait. Soudain, elle se figea de peur. Lorsqu’il se rendrait compte qu’elle ne lui servait que de béquille émotionnelle, cela la réduirait en miettes. Il ne regretterait peut-être pas l’acte physique, car leurs étreintes avaient été fantastiques, mais il comprendrait qu’il ne voulait pas passer le reste de sa vie avec elle. Elle quitterait Homeland avec le cœur en mille morceaux.

— À quoi penses-tu ?

Elle décida de garder ses craintes pour elle.

— À rien. Je profite de ce moment.

Ce qui était vrai. Il tourna la tête et regarda autour d’eux.

— Moi aussi. Il nous faut une maison. Je ne veux pas que tu aies à vivre au dortoir des hommes. Quand ils se retrouvent le soir, ils peuvent faire beaucoup de bruit. J’imagine que Paul n’a pas envie de partager son domicile avec un autre mâle. C’est chez lui et nous sommes de nature très territoriale. (Il la regarda et sourit.) Je ferai une demande de logement demain matin. Ils nous donneront une maison comme celle de Paul. Pour cette nuit, on peut dormir ici.

— Mais on ne peut pas s’installer ensemble comme ça !

Deuil se renfrogna.

— Mais si. Je sais que tu n’es pas encore prête à devenir ma compagne. Il te faut du temps. Tu as besoin d’en apprendre plus sur moi avant de signer les papiers, je comprends, mais le meilleur moyen de te convaincre que je suis ton mâle, c’est de partager mon quotidien. (« Les Hybrides n’ont pas de relations sans lendemain. » Les mots de Paul résonnèrent à nouveau dans sa tête. Beaucoup d’hommes avaient peur de s’engager, mais Deuil, lui, voulait directement emménager avec elle.) Tu dormiras dans mes bras. On mangera ensemble. Ce sera très agréable. Essaie, au moins. (Il était dur de lutter contre un si beau regard, contre la caresse de ses mains, contre le contact de sa peau… sa belle voix, aux modulations chaudes, n’arrangeait rien. Il avait déjà réussi à la convaincre de coucher avec lui. Personne ne lui avait jamais parlé de la sorte et elle trouvait cela irrésistible.) Dors à mon côté pour voir si ça te plaît. (Il se retira doucement et se leva.) Ce banc est trop étroit. Je vais m’allonger dessus et tu pourras te coucher sur moi.

Il lui tendit la main et elle la prit après un moment d’hésitation.

— Paul va paniquer en constatant mon absence.

— Je me lève très tôt. Je te ramènerai chez toi avant son réveil. Tu prendras tes affaires et on lui dira que tu es en sécurité avec moi.

Elle imagina la tête de son frère lorsqu’elle lui apprendrait qu’elle emménageait avec un Hybride. Il allait probablement exploser. Il lui avait bien dit de ne pas se rapprocher de Deuil et elle se doutait que leur conversation serait orageuse.

— Je veux bien dormir ici avec toi cette nuit, mais pour le reste, il faut que je réfléchisse. C’est une très grosse décision, Deuil.

Il grogna et fronça les sourcils.

— Je te rendrai heureuse.

— Ce n’est pas ça. Les choses vont trop vite pour moi et je ne peux pas m’installer avec toi du jour au lendemain. (Elle s’abstint de lui dire qu’il en était de même pour le sexe et qu’elle avait du mal à accepter ce qu’ils venaient de faire.) Laisse-moi un peu de temps.

L’expression de Deuil s’adoucit.

— Je comprends. Je te remercie d’accepter de rester cette nuit, Dana. Je veux vraiment te tenir dans mes bras pendant que tu dors. (Elle lui prit la main et il l’aida à se relever, puis s’allongea sur le banc et sourit. Son corps nu était magnifique, elle ne pouvait le nier, d’autant plus qu’il ne portait plus le drapeau noué autour de sa taille.) Couche-toi sur moi.

Elle hésita.

— Tu n’as pas peur que je sois trop lourde ?

Avec un petit rire, il lui reprit la main et l’attira contre lui. Elle se retrouva allongée sur lui et écarta un peu les jambes pour ne pas lui écraser le sexe, qui durcit aussitôt. Deuil plaça sa tête sur son épaule, tira le drapeau qu’elle portait encore pour lui couvrir les fesses et passa les bras autour de sa taille.

— Tu n’as rien à craindre. Tu n’as pas froid ?

— Non, répondit-elle, car il dégageait une très grande chaleur corporelle.

Deuil frotta son menton sur le sommet du crâne de Dana.

— Tant mieux. C’est agréable, non ?

Elle se détendit, ne pouvant nier l’évidence.

— Si.

Elle sentait son corps massif sous le sien. Il était chaud, ses bras l’entouraient avec douceur et fermeté et elle aimait jusqu’aux battements de son cœur qu’elle entendait sous son oreille. Il commença à lui caresser le dos et elle se détendit encore plus.

— Tu es à ta place. La lumière te dérange ? J’ai oublié de l’éteindre.

— Elle n’est pas très vive.

— Essaie de dormir. Je suis avec toi.

Dana ferma les yeux, mais le sommeil se faisait désirer. Deuil continua à lui caresser le dos, dérivant régulièrement jusqu’à la courbure de ses fesses. Elle n’avait aucune envie de lui demander de la ramener chez Paul. Là-bas, elle serait seule dans la chambre d’ami. Elle était si bien avec lui qu’elle n’en avait aucune envie. Enfin, elle sombra dans l’oubli.

CHAPITRE 6

— Je ne pensais pas me réveiller si tard, désolé, s’excusa-t-il avec un sourire qui disait tout le contraire. Ça faisait longtemps que je n’avais pas aussi bien dormi.

— Moi aussi, répondit Dana.

— Généralement, je fais des cauchemars et je me réveille en sursaut. Hier soir, j’avais peur de me retourner dans mon sommeil et de te faire tomber par terre.

Elle sourit et tenta d’enfiler son pantalon. Le tissu mouillé lui collait aux jambes. Une fois habillée, elle se tourna vers Deuil. Ils devaient tous deux faire peine à voir avec leurs vêtements trempés et leurs cheveux en bataille. Ils sortaient du sommeil et ça se voyait.

— Heureusement que tu ne l’as pas fait. Le réveil aurait été rude.

— Tu devrais te contenter du drapeau. Tes vêtements sont encore trop mouillés.

— Mon frère va déjà piquer une crise en me voyant comme ça, je préfère ne pas aggraver les choses. Si je débarque chez lui en paréo, il va exploser, crois-moi.

Cela fit rire Deuil.

— Ce soir, on dormira dans un vrai lit, avec plein de place. Je vais m’en occuper ce matin.

Elle releva la tête et le regarda droit dans les yeux, au bord de la panique.

— Je ne suis pas encore prête à m’installer avec toi.

Le sourire de Deuil s’effaça et il s’approcha d’elle pour écarter une boucle de cheveux de son visage.

— Ne dis pas non, je t’en prie. Essaie pendant sept jours. Si tu ne veux pas rester, je ne t’empêcherai pas de partir. C’est un compromis.

— C’est surtout une sacrée pression sur nos épaules.

— Non, aucune pression. Sois toi-même, Dana. Je tiens à toi. Je veux qu’on vive ensemble. Je pense qu’on sera heureux et j’espère que tu te rendras compte que ça peut marcher entre nous.

Dana réfléchit un instant en se mordillant la lèvre. Il était déjà trop tard. Jamais elle ne pourrait oublier Deuil. Ils avaient couché ensemble. Reprendre sa vie d’avant sans même tenter de voir si c’était possible entre eux ne lui laisserait que des regrets et elle n’en avait déjà que trop à son goût.

— Et si on commençait par sortir ensemble, sans rien de plus ?

Deuil fit un autre pas vers elle.

— Je veux dormir chaque nuit avec toi.

— Ça va déjà trop vite à mon goût. Je sais que les Hybrides sont comme ça, mais les humains prennent les choses plus lentement. Nous, on est passés directement au sexe. Tu habites quelque part, n’est-ce pas ? Ce soir, invite-moi chez toi pour qu’on passe quelques heures ensemble. Je ne pense pas que tu pourras m’emmener dîner ou voir un film. Je sais que ce n’est pas vraiment possible à Homeland. Le bar où je suis allée avec Paul et Becky me semble être le seul endroit où sortir, mais ce n’est pas très romantique. Je n’ai pas vu de cinéma.

— Je ne veux pas que tu viennes au dortoir des hommes. Tu n’y seras pas à l’aise.

— Pourquoi ?

— Les mâles s’assemblent au salon du rez-de-chaussée. S’ils te voient avec moi, ils risquent de prendre peur et de m’empêcher de t’emmener à mon appartement.

— Parce que tu cherches souvent la bagarre avec eux ? demanda-t-elle, pleine de compassion.

Il hocha la tête.

— Ils estiment que je suis instable et chercheront à te protéger.

— Tu crois qu’ils nous empêcheraient de nous installer ensemble ?

— On nous donnerait l’un des cottages pour couple, là où les Hybrides vivent avec leurs compagnes. Ce serait plus intime et les mâles ne nous embêteraient plus. Pénombre pourrait peut-être nous aider à obtenir un logement. Il pense que tu es une bonne chose pour moi.

Ce nom disait quelque chose à Dana.

— Ce n’est pas le type avec qui tu venais de te battre quand on s’est rencontrés ?

— Si.

— Et tu lui parles de nous ?

— Je n’ai pas eu le choix. Il sait qu’on se retrouve le soir et il voulait savoir pourquoi. Il menaçait de m’envoyer à la Réserve si mes intentions étaient hostiles.

— Pourquoi ?

— Il pensait que je suivais le même chemin que Vengeance.

— Que faisait-il ?

— Il kidnappait des humaines.

— Pardon ? s’exclama-t-elle, stupéfaite.

— La compagne de Ven est morte chez Mercile et lui aussi est considéré comme un mâle instable. Tout ce qu’il veut, c’est une femelle dont il pourrait prendre soin. Il a besoin de donner un but à sa vie. Pénombre craignait que je t’enlève et que je t’emmène chez moi de force, mais je lui ai dit que jamais je ne ferais ça.

— Et ce Vengeance l’a fait à quelqu’un ?

— Il a essayé d’enlever plusieurs humaines, mais les mâles l’en ont empêché. Il est très seul. Il voulait simplement en emmener une chez lui et la garder.

— Il a vu un psy ? On dirait que ça lui ferait du bien.

— On nous a tous obligés à en voir, mais ils ne nous comprennent pas. Ils pensent comme des humains, pas comme des Hybrides. (Elle réfléchit un instant à ce que cette phrase impliquait.) Le psy à qui j’ai parlé s’est fâché quand je lui ai expliqué comment 139 est devenue ma compagne.

— Pourquoi s’est-il fâché ?

— Kregkor a dit que cela s’apparentait au viol et il a exigé que je ne m’approche plus de 139. Justice a refusé et lui a interdit tout contact avec nous. Il a quand même essayé de venir chez nous, mais la sécurité l’en a empêché. Kregkor ne travaille plus pour l’OPH. Le gouvernement l’avait nommé à Homeland, mais Joy, la compagne de Lune, l’a fait licencier. Elle est psy elle aussi et elle disait que c’était un enfoiré. C’est elle que j’ai vue après lui. Elle comprend beaucoup mieux les Hybrides que lui. Il disait qu’en me laissant m’occuper de ma compagne, je ne faisais qu’aggraver son état.

— Il a vraiment l’air très con, en effet.

— C’est pour ça que je te remercie de l’avoir bien pris quand je t’ai raconté notre histoire. Je sais que les couples humains ne se forment pas comme ça.

Dana lui prit la main.

— Tu es un homme époustouflant, Deuil. Tu es doux et gentil. Je suis désolée pour tout ce que Kregkor a pu te dire.

— Pourquoi est-ce que tu t’excuses en permanence pour les fautes d’autres humains ?

— Aucune idée, répondit-elle en souriant.

— C’est adorable, mais c’est inutile. Je ne l’ai jamais pris personnellement. Il pense en humain, mais nos espèces sont très différentes. Jamais nous n’avons eu le choix, pas même une seule fois.

Elle avait envie de l’embrasser, mais sa timidité la retint.

— Rentrons chez Paul avant qu’il s’affole.

— Je veux que tu vives avec moi.

— Je sais, mais je veux d’abord y réfléchir.

— Est-ce que je peux quand même demander à Pénombre de nous trouver un cottage où on pourra se retrouver la nuit ? Je m’y installerai et comme ça, tu pourras me rendre visite en toute intimité. Tu mérites mieux que cette cabane.

Elle hocha la tête.

— Tu penses qu’il acceptera ?

— Sans aucun doute. Aujourd’hui, je termine à 16 heures. Je peux passer te prendre vers seize heures trente ? Je passerai chercher des plats à emporter et on pourra manger au cottage. Ce sera comme un rendez-vous et personne ne viendra nous déranger.

— Oui, ça me plairait.

— Qu’est-ce que tu aimes ?

— Au bar, Paul m’a fait goûter un poulet pané que j’ai trouvé excellent.

— Je t’en commanderai une part.

Il ouvrit la porte et sortit. Dana, un instant aveuglée par la lumière du jour, le suivit. Sans surprise, l’Hybride se retourna et la souleva. Il semblait aimer la porter, ou bien il ne voulait pas qu’elle marche dans l’herbe. Il referma la porte et Dana passa les bras autour de son cou.

— Quand on verra Paul, laisse-moi lui parler, dit-elle, car elle se sentait plus à même que lui de mener la discussion. Je ne sais pas du tout comment je vais faire comprendre à mon frère pourquoi j’ai passé la nuit avec toi, mais je ferai de mon mieux. Promets-moi simplement que tu ne le frapperas pas. Quand on arrivera, il ne va pas bien réagir. Il a déjà dû se rendre compte que je n’étais pas dans ma chambre.

— Je n’ai plus aucun désir de me battre avec qui que ce soit et encore moins avec quelqu’un qui compte tant pour toi. S’il m’attaque, je le maîtriserai.

Elle grimaça.

— Je ne veux pas que vous vous battiez.

— Tu es une adulte. C’est à toi de décider avec qui tu couches, pas à lui.

— On voit que tu n’as pas de grand frère, toi.

— C’est vrai. Je n’ai pas de famille.

Ils traversèrent le parc désert et arrivèrent dans le jardin de Paul. Deux gardes en uniforme attendaient sur le patio. L’un d’entre eux parlait au téléphone.

— Et merde, Paul a dû appeler la sécurité.

— Tout va bien se passer, murmura Deuil.

Le garde raccrocha et rangea son téléphone. Deuil franchit le muret, Dana toujours dans ses bras, et la posa doucement devant lui. Le garde poussa un grognement, puis s’adressa à Dana.

— Vous êtes blessée ?

— Non.

Un grand Hybride aux cheveux noirs ouvrit la porte coulissante et sortit de la maison. L’expression de son visage faisait peur à voir. Il ne portait pas d’uniforme, mais un jean et une chemise noire.

— Pénombre, dit Deuil en se plaçant entre Dana et lui.

— Il est dix heures et demie. Quand il a vu que sa sœur n’était pas dans sa chambre, Paul a paniqué et il a exigé qu’on fouille tout Homeland pour la retrouver. Je suis intervenu pour l’en dissuader, mais j’ai quand même été obligé de lui apprendre que vous passiez vos soirées ensemble. (Il observa rapidement Dana de la tête aux pieds.) Je lui ai promis que tu la ramènerais indemne. Ça semble être le cas.

— On a dormi plus longtemps que prévu. Je m’en excuse, répondit Deuil en prenant la main de la jeune femme. J’ai demandé à Dana de venir vivre avec moi, mais elle a besoin d’un peu de temps pour s’habituer à cette idée. J’aimerais tout de même faire une demande de maison, pour qu’elle puisse venir m’y rendre visite. Tu veux bien t’en occuper pour moi ?

Pénombre réfléchit un instant.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec le dortoir ?

— Les autres mâles risquent de vouloir la protéger de moi. Je ne veux pas causer de problèmes.

— Je pense que ça doit être possible, répondit l’autre Hybride après quelques secondes de réflexion.

— Je commence mon tour de garde à midi et je le termine à 16 heures. Tu penses que ce sera réglé en fin d’après-midi ? Je n’ai pas envie de l’emmener à la cabane chaque fois qu’on aura envie de se voir.

Pénombre hocha la tête.

— Je pense que oui, dit-il avant de se tourner vers Dana. Vous vous sentiriez à l’aise, seule avec lui dans une maison ?

Dana serra la main de Deuil, heureuse de pouvoir s’accrocher à lui. Ce colosse tout de noir vêtu la terrorisait.

— Oui. On essaie de mieux se connaître.

Elle ressentait le besoin de se justifier. Cela lui rappelait le jour où elle avait fait la connaissance du père de Tommy, peu de temps après leur premier rendez-vous. Elle avait eu peur qu’il l’envoie promener en lui ordonnant de ne plus approcher de son fils.

Pénombre soupira.

— Très bien. Vous devriez aller parler à votre frère. Il tourne en rond dans son salon, complètement affolé. Et toi, ajouta-t-il à l’intention de Deuil, tu ne bouges pas. Il a envie de t’étrangler et je refuse que tu te battes avec un humain, surtout celui-là.

— J’ai promis à Dana que je me contenterais de le maîtriser s’il m’agressait.

— Laisse-la y aller seule, insista Pénombre. Son frère ne lui fera rien. Il vaut mieux qu’ils discutent sans que tu sois présent. Ta garde commence dans un peu plus d’une heure. Tu portes l’odeur de la femelle sur toi. Va te doucher. Tu auras aussi le temps de préparer tes affaires avant de prendre ton poste.

— Je pense que je devrais parler à Paul et lui dire que Dana est en sécurité avec moi.

Pénombre secoua la tête.

— Même pour un humain, ce que vous avez fait cette nuit saute aux yeux. Il va très mal le prendre, crois-moi. Tu as couché avec sa sœur. C’est une question qu’ils doivent régler entre eux. Dis-lui au revoir. Tu passeras la chercher quand tu auras fini ton tour de garde. Je te donnerai ta nouvelle adresse. Moi, je reste ici pour m’assurer que tout se passe bien. Je ferai en sorte qu’il ne lui arrive rien, mais ta présence ne ferait qu’envenimer les choses.

Dana tira la main de Deuil pour attirer son attention.

— Il a raison. Je m’occupe de Paul. Toi, va prendre une douche avant d’aller travailler. Tout va bien se passer. (Il grimaça et elle continua sans lui laisser le temps de protester.) Va faire tes bagages, si tu comptes vraiment emménager tout à l’heure. Et tu devrais aussi manger quelque chose. Tu as bien dit que tu sortais à 16 heures ? Je serai prête quand tu viendras me chercher.

— Si Paul est fâché parce que tu as passé la nuit avec moi, je ne veux pas te laisser seule.

— Tu fais chier, jura Pénombre en lui adressant un regard noir. Écoute-moi. Rentre chez toi, prends une bonne douche et fais ce qu’elle dit. Prends ton petit déjeuner et reviens la chercher tout à l’heure. Tu veux lui faciliter les choses ? Disparais. Si tu entres, son frère t’attaquera et je suis sûr qu’elle n’a pas envie de voir ça.

— Très bien, grogna Deuil en lâchant la main de Dana. On se voit ce soir. Je commanderai à manger.

— À tout à l’heure.

Deuil tourna les talons et s’en alla. Dana le regarda partir, inquiète. Il semblait en colère. Pénombre se racla la gorge et elle se tourna vers lui. Son visage sombre n’avait rien de rassurant.

— Je vais avoir des ennuis ?

— Pour avoir couché avec Deuil ?

Elle hocha la tête.

— J’ai essayé de l’en dissuader.

— Il vous a forcée ? demanda Pénombre en se rapprochant d’elle.

— Non, pas du tout.

— Pourquoi pensez-vous que vous allez avoir des ennuis, alors ?

— Il est en deuil. Je lui ai dit que c’était une mauvaise idée d’entamer une relation sérieuse aussi vite, mais il n’était pas d’accord. Vous devez vous dire que j’ai profité de lui, et je vous comprends, mais je vous assure que je n’avais aucune intention néfaste à son égard. (Pénombre éclata de rire.) Qu’est-ce que j’ai dit ? s’étonna-t-elle.

— Ah, ces humains… personne à Homeland ne pense une seule seconde que vous avez abusé de Deuil. C’est lui qui a tout initié. Nos mâles peuvent se montrer très convaincants. J’imagine que vous vous en êtes rendu compte, vu que vous êtes restée toute la nuit et une bonne partie de la matinée avec lui. Bon, allez voir votre frère, maintenant.

Dana hésita.

— Il est vraiment en colère ?

— Il est inquiet.

Dana hocha la tête, puis inspira et expira à fond avant de passer devant les deux gardes sans les regarder pour entrer dans la maison. Paul attendait dans la cuisine avec Becky. Ils étaient en pleine conversation, mais se turent dès qu’ils la virent arriver. Paul se précipita, s’arrêta devant elle et l’examina de la tête aux pieds.

— Mais où tu étais, putain ? Tu n’as rien ? Est-ce que ce malade t’a fait quelque chose ?

— Deuil n’est pas malade.

— Donc tu étais bien avec lui ? Pénombre m’a dit que vous vous retrouviez tous les soirs dès qu’on était couchés.

— Calme-toi, Paul, l’implora Becky.

— Ne te mêle pas de ça.

— Ne lui parle pas comme ça, s’offusqua Dana.

Paul leva les bras.

— Parce que c’est moi le méchant dans cette histoire ? Tu n’étais pas là quand je me suis levé, et ensuite, j’apprends que tu fréquentes Deuil sans m’en parler. Je t’avais dit de ne pas t’approcher de lui. Il a une case en moins.

— Il a perdu sa compagne et c’est difficile à vivre. Je sais de quoi je parle, tu te rappelles ?

— En effet, tu ne savais plus où tu en étais après la mort de ton mari. On avait tous peur que tu te tires une balle dans la tête.

Becky le prit par le bras.

— Paul ! Arrête ça.

Il ferma les yeux, prit le temps de respirer, puis les rouvrit.

— Désolé. J’étais mort de trouille. J’avais peur que Deuil te fasse du mal. Il passe son temps à provoquer des bagarres. Les Hybrides ne sont pas comme nous, Dana. (Il regarda derrière lui.) Explique-lui, Pénombre. Deuil est dangereux pour les siens et ma sœur n’est pas une Hybride. Les humains ont tué sa compagne. Il pourrait vouloir se venger sur Dana.

Celle-ci se retourna et vit que Pénombre se tenait dans son dos, si près qu’elle n’avait qu’à tendre la main pour le toucher. Il la regarda, puis fronça les sourcils en s’adressant à Paul.

— Elle le stabilise. Il voit en elle une raison de vivre. Il ne lui ferait aucun mal, je te l’ai dit tout à l’heure, Paul. Il ressent une grosse colère envers tout ce qui est lié à Mercile, mais tous les Hybrides sont dans ce cas, tu ne crois pas ? Il sait très bien que ta sœur n’a rien à voir avec eux. Ce qui l’intéresse en elle, c’est la femme.

— Génial, maugréa Paul.

Dana regarda son frère.

— Deuil ne me fera aucun mal.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Vous avez juste discuté pendant deux ou trois soirs. Je le connais depuis plus longtemps que toi. C’est moi qui le récupère tout amoché après ses bagarres. Il est suicidaire.

— Je le connais mieux que toi.

— N’importe quoi. Tu es naïve, Dana. Tu ne sais rien des Hybrides. J’aimerais encore mieux que tu choisisses un résident de la zone interdite plutôt que Deuil. On les enferme là parce que certains d’entre eux sont presque à l’état sauvage, mais je sais au moins qu’ils ne s’en prendraient jamais à toi. Deuil est complètement fou. La mort de sa compagne lui a fait perdre la tête. Il attaque tous ceux qui essaient de lui parler. Il a même agressé Pénombre. Regarde-le. Il faut vraiment être cinglé pour avoir envie de se battre avec lui. Il fait vraiment peur à voir. Euh, ne le prends pas mal, ajouta-t-il en regardant l’Hybride.

— Pas de souci.

— Tu es en colère, argumenta Dana pour tenter d’apaiser les choses. Je sais que tu t’inquiétais pour moi et je te présente mes excuses. On ne s’est pas réveillés, sinon je serais rentrée avant que tu te lèves. Deuil…

— Vous avez dormi ensemble ? (Paul inspecta sa tenue et pâlit.) Euh, vous avez seulement dormi, hein ? (Il lâcha la main de Becky d’un geste sec.) Vous avez baisé ? Dis-moi que tu ne l’as pas laissé te toucher.

— Calme-toi, ordonna froidement Pénombre.

— Vous avez fait l’amour ? insista Paul en tendant la main vers Dana.

Pénombre attrapa la jeune femme par la taille, la colla contre lui et recula de quelques pas, puis poussa un grognement effrayant.

— Tu es en colère. Ne la touche pas.

Paul laissa retomber sa main.

— Je n’allais pas lui faire mal. C’est ma petite sœur.

Pénombre la lâcha et se plaça à côté d’elle.

— C’est toi qui te comportes comme un fou, Paul. Dana est adulte et elle a couché avec Deuil. C’était un acte consensuel. Ils se rapprochent l’un de l’autre et Deuil va s’installer dans l’un de nos cottages pour qu’ils puissent avoir un endroit où se retrouver tranquillement. C’est ce qu’elle essaie de t’expliquer, mais tu ne l’écoutes pas.

Paul recula et heurta l’îlot central de la cuisine, regardant Dana avec stupéfaction.

— C’est vrai ?

— Je ne l’aurais pas formulé de cette manière, mais oui, c’est vrai. Deuil m’a demandé de m’installer avec lui. Je lui ai dit que je n’y étais pas encore prête. On va passer un peu de temps ensemble pour voir ce que ça donne.

— Mais t’as perdu la tête, ou quoi ?

Elle voyait à quel point Paul était contrarié et s’en voulait beaucoup.

— Tu ne peux pas comprendre.

— Tu as raison. Je ne peux pas. Deuil est vraiment la dernière personne que tu devrais fréquenter. Il est très instable sur le plan émotionnel. Je sais que tu as pitié de lui, mais là, tu vas trop loin.

Comme tout cela était sa faute, elle lui pardonnait sa réaction, mais ne pouvait laisser passer cette dernière remarque.

— Une seconde. Je n’ai pas pitié de Deuil. J’ai vraiment de l’affection pour lui. Depuis la mort de Tommy, c’est la première fois que je ressens quelque chose pour quelqu’un. (Elle se tourna vers Becky et les regarda tour à tour.) Avec lui, je me sens vivante. Je sais que c’est irrationnel. Il y a quelques jours, j’aurais été du même avis que toi, mais tu ne le connais pas comme je le connais. Il me parle et moi aussi, je peux m’ouvrir à lui. Et je sais qu’il ne me fera aucun mal. J’ai confiance en lui. C’est une personne très douce. Il est merveilleux, Paul. Je ne sais pas comment l’expliquer pour que tu comprennes, mais je veux tenter ma chance avec lui. (Le silence qui suivit sa tirade était terrible à supporter et la colère de Paul semblait plus vive que jamais.) Tu ne sais pas ce que ça fait de voir mourir quelqu’un que tu aimes, ou la douleur que ça entraîne. Je donne le change et je dis aux gens que ça passe avec le temps, mais c’est faux, Paul. Je sens toujours un gouffre en moi. La seule chose qui me motive à affronter le quotidien, c’est l’espoir de ressentir enfin autre chose que le chagrin et la solitude qui se sont emparés de ma vie. Pour la première fois, j’ai envie que quelqu’un me touche. J’ai dormi sans rêver à Tommy et quand je me suis réveillée, je n’ai pas pensé à sa mort. Après chaque nuit, c’est comme si je revivais ce cauchemar. Comme si je grattais une plaie qui se remettait à saigner. Ce matin, j’ai ouvert les yeux et j’étais dans les bras de Deuil. Je n’étais pas seule. D’ailleurs, je crois que c’est la première fois que je pense à Tommy aujourd’hui. Tu imagines à quel point c’est merveilleux pour moi ?

— Je suis désolé, Dana, répondit Paul, les larmes aux yeux. Pourquoi tu ne m’as pas expliqué ce que tu traversais ?

— Je savais que ça te ferait trop de peine et de toute façon, tu ne pouvais rien faire pour moi. Je sais que si ça ne marche pas avec Deuil, je risque d’en ressortir le cœur brisé, mais je préfère ça à la vie que je menais depuis deux ans. C’était atroce, Paul. Et Maman qui essaie de me pousser dans les bras de tous les losers qu’elle croise, ça n’arrangeait rien. Tu crois que Deuil est cinglé ? Lui, au moins, il ne vit pas dans le sous-sol de la maison de ses parents et il ne fait pas des frottis à notre mère.

— Pardon ? s’exclama Pénombre.

Dana se tourna vers lui et vit qu’il la regardait, l’air horrifié.

— C’est une longue histoire, mais vous n’avez pas envie de la connaître, croyez-moi sur parole, dit-elle avant de reporter son attention sur Paul. Je ne m’attends pas à ce que tu sautes de joie, mais je veux apprendre à mieux connaître Deuil, pour voir si on peut être heureux ensemble. Je prends un gros risque, mais tu sais quoi ? Là, au moins, je vis au lieu de me contenter d’exister. J’ai très peur de courir au désastre, mais je suis aussi impatiente de voir ce que ça va donner. En tout cas, je crois que je suis déjà en train de tomber amoureuse de lui.

Becky s’approcha de Dana et la serra dans ses bras.

— On est avec toi.

Paul ne semblait toujours pas ravi, mais au moins, sa colère était passée.

— S’il te fait du mal, je le tuerai.

— D’accord, acquiesça Pénombre. Je vais faire le nécessaire pour que Deuil obtienne un cottage. Je me charge de tout expliquer. Je peux vous laisser ? Tout est clair entre vous ?

— Oui, merci, Pénombre, répondit Paul. (Becky lâcha Dana et son frère la serra à son tour dans ses bras avec un soupir.) Je me fais du souci pour toi, c’est tout. Franchement, tu n’aurais pas pu trouver quelqu’un d’autre ?

— Non, dit-elle en lui rendant son étreinte. On se ressemble beaucoup.

— Pourquoi est-ce que tes vêtements sont mouillés ? Est-ce que j’ai vraiment envie de le savoir, d’ailleurs ?

Dana éclata de rire.

— C’est le résultat de la tactique de séduction de Deuil. C’est toi qui as posé la question, je te rappelle.

Il grogna et recula.

— Ils sont pas normaux, je te dis. Mettons le grand frère de côté un instant. Je vais te parler en professionnel de santé. Tu vas bien ? Il ne t’a pas fait mal ? En te mordant, par exemple ?

— Jamais il ne me mordrait. Et non, il ne m’a pas fait mal.

— Chez eux, la morsure n’est pas une marque de possession. Je crois qu’ils aiment tout simplement goûter le sang de leur compagne.

Dana le fusilla du regard.

— Tu dis ça juste pour me faire peur.

Paul croisa les bras.

— Non. C’est une caractéristique hybride. Classée secret-défense, d’ailleurs. Ils ne sont pas entièrement humains. Ils ressentent certains besoins. Il risque vraiment de te mordre. La bonne nouvelle, c’est qu’il fera attention à ne pas t’arracher la peau. Quand ça arrivera, ne te débats pas. Reste immobile. Promets-le-moi. (Dana hocha la tête, espérant toutefois qu’il lui faisait une blague. Elle avait vu les dents de Deuil. Elles étaient surdimensionnées, comme la plupart de ses attributs. Soudain, Paul se crispa.) Dis-moi qu’il a mis une capote. (Dana fit « non » de la tête.) L’enfoiré ! Je vais le tuer !

Paul fit quelques pas et décocha un coup de poing dans le mur. Becky le suivit et lui prit la main pour voir s’il s’était fait mal.

— Calme-toi, chéri.

Il la repoussa et jeta un regard noir à Dana.

— À partir de maintenant, protégez-vous, bordel !

— Je doute fortement qu’il m’ait donné une maladie sexuellement transmissible. Il n’a connu que sa compagne comme partenaire. Moi, je sais que je n’ai rien. Tommy est le seul homme avec qui j’aie jamais couché et il était sain.

— Les Hybrides sont immunisés contre les MST. Mais si tu tiens vraiment à ce que ce salopard pose encore ses sales pattes sur toi, force-le à en mettre une, OK ? Il faut que j’aille prendre l’air. Je n’arrive même plus à parler.

Furieux, il se dirigea vers la porte d’entrée, l’ouvrit à toute volée et la claqua derrière lui. Dana grimaça.

— Il ne l’a pas très bien pris.

— Quand il a des soucis, il va souvent faire un tour, mais généralement, il m’embrasse toujours avant de partir, soupira Becky en regardant tristement la porte. Il cherche à te protéger, c’est tout.

— Je me doutais qu’il ne sauterait pas de joie, mais je ne pensais pas qu’il se mettrait dans une telle rage.

— Il reviendra quand il sera calmé et qu’il aura eu le temps de réfléchir à tout ça. Et toi ? Tu n’as pas l’air d’aller très bien non plus.

— Quand je suis venue vous rendre visite, je ne pensais pas rencontrer quelqu’un. J’ai beaucoup de mal à accepter ce qui m’arrive, alors la crise de Paul, c’est la goutte d’eau.

— Ce qu’il te faut, c’est de la compréhension et du soutien émotionnel. Je suis heureuse pour toi.

— Merci, répondit sincèrement Dana.

— Cela dit, Paul a raison sur un point. Pas de capote, pas de câlin.

— Pourquoi ?

— Paul connaît beaucoup d’informations secrètes sur les Hybrides, des choses qu’il n’a pas le droit de me dire. Je n’insiste jamais, parce qu’il a donné sa parole à l’OPH. Par contre, je lis des articles et je regarde des reportages. Selon la rumeur, le patrimoine génétique des Hybrides peut se transmettre aux humains par le biais des rapports sexuels, murmura Becky avant de sourire. Si c’est vrai, tu risques de te retrouver avec des canines proéminentes toi aussi ! L’autre jour, j’ai écouté l’interview d’un docteur avec un CV long comme le bras. Il disait que c’était tout à fait possible. (Voyant que Dana restait sceptique, Becky haussa les épaules.) Je n’en ai pas parlé à Paul parce qu’il n’aime pas que je regarde ce genre d’émission. Les articles ou les reportages sur les Hybrides, ça le met toujours hors de lui. C’est vrai que parfois, c’est vraiment n’importe quoi. Pour un talk-show, ils avaient interviewé des gens habitant près de Homeland. Ils avaient peur que l’OPH vienne les tuer dans leur sommeil pour que leurs maisons se retrouvent en vente après ce qui s’est passé à la Réserve.

— Pourquoi ils penseraient une chose pareille ?

Becky l’entraîna jusqu’au canapé.

— La Réserve s’agrandit. Ils ont acheté de nouveaux terrains avoisinants. N’oublie pas que la Réserve se trouve près d’une petite ville, au nord, dans une zone rurale où le moindre terrain fait au moins vingt hectares. La zone interdite commence à accueillir des animaux en détresse. Certaines personnes adoptent de manière illégale des lionceaux ou des oursons, mais ils deviennent vite trop gros pour eux. La Réserve les accueille. Les zoos ont des places limitées et il existe très peu d’endroits adaptés à ce genre d’animaux. Bref, certains terrains ont été mis en vente et l’OPH les a acquis. Ils proposent d’acheter toutes les terres adjacentes à la Réserve et ils paient bien au-dessus du prix du marché. Et par ici, quelques abrutis pensent que l’OPH va les forcer à vendre par tous les moyens, mais c’est débile. Il n’existe aucun projet d’agrandissement de Homeland et l’OPH ne ferait de mal à personne, sauf pour se défendre.

— Ce sont des paranos ?

— Tout à fait. Jamais l’OPH ne forcerait qui que ce soit à vendre sa maison. C’est n’importe quoi. Euh, tu te rends compte que si quelqu’un apprend que tu fréquentes Deuil, ça risque d’avoir des répercussions ? C’est en partie pour ça que Paul est si en colère.

— Je sais. Je regarde les infos et je suis au courant pour les femmes qui ont été agressées à cause de leur proximité avec l’OPH.

— Et il y a aussi le problème de ta mère. Paul doit y penser également. Dire à tout le monde que son fils travaille à l’étranger pour une ONG, c’est une chose, mais toi ? Elle s’est habituée à son absence. Toi, tu es son bébé. Si les choses deviennent sérieuses entre Deuil et toi, ça ne va pas lui plaire. Tu t’installerais ici, loin de chez elle.

— Chaque chose en son temps, si tu veux bien.

— Je n’aimerais pas être à ta place, compatit Becky avec une grimace.

— Moi non plus, avoua Dana, qui en tremblait déjà.

Sa belle-sœur la regarda attentivement.

— Tu vas bien ? Comment tu te sens après avoir passé la nuit avec lui ? C’était la première fois, non ?

— Depuis Tommy, tu veux dire ? Oui. Je pensais que ce serait très gênant, mais pas du tout, en fait, dit Dana en rougissant.

Becky lui sourit.

— Ça t’a beaucoup plu, hein ? Il paraît que les Hybrides sont particulièrement doués au pieu.

— Je préfère ne pas entrer dans les détails. Tu crois que je devrais partir de chez vous ? Je ne veux pas mettre Paul mal à l’aise. Deuil m’a demandé de m’installer avec lui. Je ne m’y sens pas encore prête, mais je ne veux pas imposer ma présence chez vous.

— Ne t’en fais pas. Paul va se calmer. Tu es ici chez toi aussi longtemps que tu le veux.

— Je vais me doucher, répondit Dana en se levant.

— Tu as faim ?

— Je suis même affamée.

— Je te prépare quelque chose.

— Merci.

— Je suis heureuse pour toi, Dana.

— Merci, répondit la jeune femme en se dirigeant vers sa chambre.

Deuil regrettait que Dana n’ait pas accepté d’emménager avec lui, mais il se consolait en se disant qu’ils passeraient tout de même du temps ensemble. Pénombre venait de lui envoyer un message pour lui annoncer qu’il lui avait fait réserver un bungalow pour couples. Après le travail, Deuil irait récupérer ses affaires au dortoir, passerait prendre un plat à emporter au bar, puis irait chercher Dana. En pensant qu’il la reverrait bientôt, il sourit.

Il sortit du bâtiment et se figea en voyant Paul adossé à sa Jeep. Il paraissait d’humeur sombre et l’attendait, de toute évidence. Deuil se retint de grogner, mais ne put cacher son agacement.

— J’ai promis à Dana que je ne me battrais pas avec toi. Ne m’attaque pas, Paul, je t’en prie.

— Tu inverses les rôles, là. C’est toi l’abruti suicidaire, pas moi.

— Tu es venu me dire de ne plus approcher de Dana ?

— Je le ferais si je pensais que ça pouvait servir à quelque chose, mais elle m’a clairement dit qu’elle veut apprendre à te connaître.

Paul passa la main dans son dos et Deuil grogna, prêt à se défendre s’il sortait une arme, mais il ne s’agissait que d’une enveloppe bombée que l’humain avait cachée sous son tee-shirt.

— Tiens, dit-il en la lui lançant.

Deuil l’attrapa au vol.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Des capotes. Je ne voulais pas me balader dans tout Homeland avec une boîte de préservatifs à la main. Je t’en ai mis une dizaine. Je ne peux pas t’empêcher de fréquenter Dana, mais il est hors de question qu’elle devienne enceinte. Elle ignore que c’est possible et comme elle n’est pas ta compagne, tu n’as pas le droit de le lui dire. Ne touche plus ma sœur sans en mettre un, c’est clair ?

— Je ne savais pas que tu étais au courant.

— Bien sûr que si. Je travaille avec Trisha. Au début, ils ont essayé de me le cacher, mais je ne suis pas idiot. Jamais elle ne tromperait Slade. Dès qu’elle m’a annoncé sa grossesse, j’ai deviné qui était le père, et aussi pourquoi cette information était gardée secrète. Je refuse de te laisser prendre ma sœur au piège en la mettant enceinte. Si elle portait ton enfant, elle ne pourrait plus partir. L’OPH ne le permettrait pas à cause du danger que le bébé et elle courraient.

Deuil regarda un instant l’enveloppe.

— Merci.

— Tu sais comment on s’en sert ?

Deuil répondit par un signe négatif de la tête et Paul poussa un juron excédé.

— Mais c’est pas vrai ! Bon, tu demanderas à quelqu’un. Moi, je ne veux pas m’en mêler. C’était déjà assez pénible de devoir t’apporter ça et de penser à ce que vous alliez faire avec. Mais je te préviens : si tu lui fais le moindre mal, tu me le paieras. Tu passes ta vie à la clinique. N’oublie pas ce que je viens de te dire. Si tu te passes les nerfs sur elle, je me vengerai et tu te réveilleras plâtré de la tête aux pieds. Un plâtre, c’est bien plus pénible que des sangles, crois-moi sur parole. C’est clair ?

— Jamais je ne ferais aucun mal à Dana.

— Et tu n’as pas non plus intérêt à lui briser le cœur. Tu es sûr que ce n’est pas qu’une passade ? Elle n’est pas comme vos femelles, Deuil. Pour elles, le sexe n’engage à rien. Dana, par contre, prend tout ça très au sérieux. Tu comprends ?

— Si elle acceptait, j’en ferais ma compagne.

— Pas question. Ce qu’il lui faut, c’est un homme équilibré. Bref, tout le contraire de toi. Dana a vécu des choses très difficiles et elle n’a pas vraiment besoin de se retrouver à devoir prendre à nouveau soin d’un homme condamné. Est-ce qu’elle t’a dit qu’elle avait l’intention de devenir infirmière, comme moi, quand on a diagnostiqué son cancer à Tommy ? (Deuil fit « non » de la tête.) Les hôpitaux lui rappellent ses souffrances et c’est pour ça qu’elle a opté pour un emploi de bureau. Ma mère m’a raconté qu’avec Tommy, elle se montrait toujours souriante et optimiste, mais un jour, elle l’a trouvée dans le garage, en train de pleurer derrière des cartons. C’est le genre de personne qu’elle est. Elle était dévastée, mais elle ne voulait pas le montrer à son mari parce qu’elle faisait passer ses besoins avant les siens. Ne lui fais pas ça, Deuil. Ne l’oblige pas à être forte pour toi et à t’aider à régler tes propres problèmes. Elle a déjà assez de mal à surmonter les siens.

Ce récit déchirait le cœur de Deuil.

— Je ne le ferai pas. On s’aide mutuellement.

— Tu en es sûr ? demanda Paul en faisant un pas vers lui. Elle a besoin d’un homme qui prendra soin d’elle, pas l’inverse. Réfléchis-y bien. Si tu ne peux pas être cet homme, alors n’insiste pas.

Sur ces mots, il lui tourna le dos et partit. Deuil était soulagé que Paul ne soit pas venu pour se battre avec lui. Il regarda l’enveloppe et soupira. Il allait devoir demander à quelqu’un comment utiliser un préservatif. Il monta dans la Jeep et prit la route du bâtiment qu’il devait inspecter ensuite. Une fois sur place, il aperçut Jinx en pleine conversation avec une femelle qui relevait le courrier et marcha jusqu’à eux.

— Je peux te parler ?

— Bien sûr, dit Jinx.

Il dit au revoir à son interlocutrice et suivit Deuil dehors.

— Qu’est-ce que tu sais sur les préservatifs ? demanda Deuil après avoir fermé la porte.

— Pardon ?

— J’ai besoin qu’on m’explique comment ça marche. Tu as suivi une formation là-dessus ? Ou tu en as déjà utilisé, peut-être ?

Jinx hocha la tête.

— Oui. J’en déduis que les rumeurs qui courent sur la sœur de Paul et toi sont fondées ?

— Oui. On passe du temps ensemble.

— Allons au bar. Christmas a toujours des bananes en réserve pour ses milk-shakes. C’est le meilleur moyen d’apprendre. Mais d’abord, on va aller chercher des préservatifs chez moi.

— J’en ai dans la Jeep.

— Super, en route, alors.

CHAPITRE 7

Dana était nerveuse. Paul n’était pas rentré de la journée, ce qui voulait probablement dire qu’il l’évitait. Tout comme elle, Becky ne cessait de se tourner vers la porte.

— Deuil est en retard. Il est presque 17 heures.

— Il doit passer chercher à manger. Il va arriver.

Becky sourit.

— Tu m’as l’air bien sûre de toi.

— Je le suis.

Elle savait que Deuil viendrait.

— Je trouve ça génial. (Devant l’air étonné de Dana, elle continua.) Ce rendez-vous, je veux dire. Ça me manque beaucoup. J’aimerais bien sortir un peu plus avec Paul, mais ici, à part le bar, il n’y a rien. À force, on finit par s’en lasser. On ne quitte plus jamais Homeland.

— Ça te contrarie ?

— Pas vraiment. Autrefois, on sortait de temps en temps, mais ça en valait rarement la peine. Il y a toujours des crétins qui rôdent devant la sortie, même à la porte de derrière. Ils nous crient des insultes et nous prennent en photo. Une fois, on a même été suivis. Paul a fait demi-tour et on est rentrés. Il ne parvenait pas à les semer et on ne savait pas qui ils étaient ou ce qu’ils voulaient. Il ne voulait pas courir le risque de me mettre en danger.

— C’est moche.

— C’est comme ça quand on vit ici. Désormais, quand on sort, on met une perruque et des lunettes noires au cas où on nous prendrait en photo. Les employés ont le droit d’emprunter les véhicules de l’OPH. Comme ça, nos identités et nos familles sont protégées.

— Waouh… je n’avais aucune idée de tout ça.

— Au début, c’était plutôt marrant. J’avais l’impression de tourner dans un James Bond, plaisanta Becky. Quand on était sûrs de n’avoir plus rien à craindre, on ôtait nos déguisements et on allait dîner tranquillement, puis on les remettait pour rentrer. Mais ils se sont mis à nous suivre et ça nous a découragés de sortir.

— Ça a l’air pénible.

Becky haussa les épaules.

— Ça valait le coup. Je n’ai pas vraiment de famille proche, mais Paul se fait beaucoup de souci pour ta mère et toi. Personne n’est venu vous embêter à propos de ce qu’il faisait pour l’OPH, j’espère ?

— Non.

On sonna à la porte et Dana bondit sur ses pieds pour aller ouvrir. C’était Deuil, un bouquet de fleurs à la main et un grand sourire sur le visage.

— Salut. J’ai le droit de t’offrir ça ?

Dana prit les roses.

— Oui, merci, elles sont magnifiques.

— Je vais les mettre dans un vase et les installer dans ta chambre, dit Becky. Allez vous amuser. On laissera la porte ouverte pour que tu puisses rentrer. (Elle sourit à Deuil.) Elle n’a pas de couvre-feu, donc prenez votre temps, mais pas trop de folies, d’accord ? Enfin, j’en ferais un peu quand même, à votre place. (Elle adressa un clin d’œil à Dana.) Pourquoi est-ce que ton frère m’a épousée, à ton avis ?

Dana éclata de rire et lui donna les roses, puis sortit et referma la porte derrière elle.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Oui, et toi ?

Il la mena jusqu’à sa Jeep.

— Pas mal. Paul a pété un câble, mais il s’en remettra. J’ai passé la journée devant la télé à discuter avec Becky.

Deuil l’aida à s’installer, puis s’assit au volant. Sur la banquette arrière, Dana vit deux sacs marins calés par un carton duquel s’évadait une alléchante odeur de nourriture.

— Où allons-nous ?

— Dans ma nouvelle maison. Je ne l’ai pas encore visitée. On la découvrira ensemble.

— Super.

— J’ai demandé à Pénombre qu’on ne me donne pas mon ancien cottage.

— Je comprends.

— Les souvenirs auraient été trop lourds. Selon lui, l’agencement de ce bungalow est différent. Je n’ai pas tout à fait compris ce qu’il voulait dire par là, remarqua-t-il en regardant dans son rétroviseur avant de démarrer.

— J’imagine que toutes les maisons sont faites par le même architecte, mais que les pièces peuvent être placées différemment. Ce ne sera pas la réplique exacte de ton ancienne maison.

Deuil hocha la tête sans quitter la route des yeux.

— Ne sois pas nerveuse.

— Je ne le suis pas. Et toi ?

Il la regarda furtivement.

— Un peu.

— Pourquoi ?

— Je veux te convaincre de vivre avec moi et j’ai peur de dire ou de faire quelque chose qui te fera fuir.

Il était décidément très touchant. Dana appréciait beaucoup sa franchise.

— Détends-toi. Pas de pression, tu te rappelles ?

Deuil sourit.

— J’ai très envie qu’on dorme ensemble cette nuit. J’aimerais que tu envisages de rester.

Elle lui sourit à son tour et se tut. Ils quittèrent le quartier et s’engagèrent sur une route qui les mena à un portail. Le garde sortit de son poste et Deuil ralentit pour s’arrêter devant lui.

— Salut, Deuil. (Il se tourna vers Dana et la regarda.) Bonjour, sœur de Paul. Nous vous attendions. Prends la première à gauche. Ce sera la deuxième maison sur la droite, celle qui est peinte en gris clair. On vous a fait livrer tout le nécessaire. Content de te voir de retour, Deuil.

Il leur tourna le dos et appuya sur le bouton d’ouverture du portail. Deuil le remercia et s’engagea dans la pente. Dans ce quartier, les maisons semblaient plus vastes que celles qu’elle avait pu voir jusque-là.

— C’est vraiment très joli. Les maisons sont plus espacées que vers chez Paul.

— Nous sommes très fiers de ce beau quartier, répondit Deuil en se garant dans l’allée. Ce sont des logements pour Hybrides. Paul vit dans le quartier humain, où les maisons sont plus nombreuses. Au départ, Homeland devait être une base militaire. Elle était encore en construction lorsque nous avons été libérés et les architectes ont pu en modifier la conception selon nos besoins. On m’a dit que ce quartier devait être réservé aux haut gradés. Paul vit dans une zone conçue pour les familles des soldats. Les dortoirs ont été construits pour loger les célibataires en grand nombre.

— J’ignorais tout cela. Je n’arrive pas à croire que le gouvernement vous ait fait cadeau de cette base.

Deuil descendit de voiture et fit le tour pour ouvrir sa portière.

— Ils avaient leurs raisons.

— Tu as le droit de m’expliquer ? Je suis curieuse.

Il la regarda dans les yeux.

— C’est confidentiel, mais pas top secret. Je vais te le dire, parce que je sais que tu ne le répéteras pas. Le gouvernement finançait Mercile, mais il n’était pas au courant de notre existence. Si cette information avait fuité, ça aurait été très mauvais pour leur image. Tes compatriotes n’auraient pas été ravis d’apprendre que leurs impôts avaient contribué à nous créer et à faire de nous des cobayes. Le président nous a présenté ses excuses et nous a donné Homeland.

Dana frissonna. En effet, cette information aurait entraîné un véritable cataclysme.

— Il a acheté votre silence.

Deuil haussa les épaules.

— Nous lui en avons été très reconnaissants. Nous disposons d’un endroit à nous et nous n’avons plus à vivre au sein des humains. On m’a dit que c’était un sujet d’inquiétude pour les premiers Hybrides libérés. Si nous avions été séparés, cela nous aurait mis en grand danger. Les humains ont placé les premiers libérés dans des motels isolés pour les protéger et les séparer. Ils ont reçu une aide psychologique et on leur a expliqué qu’il existait un monde en dehors de Mercile. Justice North a été désigné pour nous représenter et pour négocier la cession de Homeland avec le président. Viens, allons visiter notre maison. Je reviendrai chercher les sacs et la nourriture tout à l’heure.

Il n’avait pas échappé à Dana que Deuil avait dit « notre », mais elle ne releva pas.

— Ça ne craint rien ? demanda-t-elle en étudiant les trottoirs déserts. Tu as laissé les clés sur le contact.

— Les Hybrides ne se volent pas entre eux. La délinquance n’existe pas chez nous.

Deuil lui prit la main et l’entraîna jusqu’à la porte. Il l’ouvrit et s’effaça pour la laisser passer. La décoration était de très bon goût, un camaïeu de beige, de teintes crème et de reflets rouge clair. Le salon était vaste, avec un plafond en arche. La salle à manger était située à côté et s’ouvrait sur la cuisine, qu’elle aperçut par le passage.

— Ça te plaît ?

— Beaucoup.

Il se détendit enfin.

— Tant mieux. Allons voir le reste.

Sans lui lâcher la main, ce qu’elle appréciait beaucoup, il la mena jusqu’à la cuisine.

— Très joli.

— Le congélateur, le frigo et les placards sont pleins. On doit aussi avoir tout le nécessaire dans les salles de bains. Et les lits ont été faits.

— C’est vrai ?

Deuil hocha la tête.

— Quand un couple s’installe dans une maison, tout est prêt pour l’accueillir. On ne peut pas faire nos courses comme vous. On envoie une liste à l’entrepôt central et soit ils nous livrent ce dont on a besoin le lendemain, soit on passe chercher la commande.

— Et pour la nourriture ?

— Là aussi, on passe par l’entrepôt central, qui reçoit tout le nécessaire de l’extérieur.

— C’est sympa de leur part de vous avoir installé des maisons.

— Oui, c’était la meilleure solution. Et ça nous plaît.

— Vous seriez difficiles !

Ils firent quelques pas dans le couloir et inspectèrent les deux chambres à coucher. Dans la plus grande des deux, Deuil s’arrêta et la regarda dans les yeux.

— Ce sera notre chambre, si tu acceptes de vivre avec moi.

— Pas de pression, tu te rappelles ?

— Elle te plaît ? J’ai beaucoup réfléchi aujourd’hui. Tu as dit que ton mâle t’avait acheté la maison de tes rêves. Si tu t’installes avec moi, on devra vivre à Homeland.

Il avait l’air si dépité qu’elle regrettait de lui avoir raconté ça.

— C’est très joli. Oui, si les choses deviennent sérieuses entre nous, je me verrais très bien vivre ici.

— Je veux être en mesure de m’occuper de toi aussi bien que le faisait ton compagnon.

La sollicitude de Deuil la touchait beaucoup.

— Je vais te dire un secret.

— Je t’écoute.

— On n’a pas été si heureux que ça dans cette maison. Le père de Tommy est mort d’une crise cardiaque juste quand on terminait le lycée. Tommy comptait aller à la fac, et moi aussi, mais à la place, on a pris les rênes de l’entreprise familiale en apprenant sur le tas. Il avait besoin de mon aide. C’est pour ça que je suis si forte pour les tâches administratives. On s’est mariés à la hâte et on a acheté la maison, mais on n’y a pas passé beaucoup de temps les premières années. Quand il a été capable de se débrouiller sans moi, je suis entrée à l’école d’infirmière. Nos vies étaient bien remplies jusqu’à ce qu’on diagnostique un cancer à Tommy. Il a revendu l’entreprise avant son opération, quand il a dû reprendre la chimiothérapie. Il en a vraiment bavé. Son cancer était très agressif, et ses traitements aussi, par conséquent. C’était dur.

Deuil lui lâcha la main, passa le bras autour de ses épaules et l’entraîna vers le lit, sur lequel ils s’assirent.

— Je suis désolé.

— Si je te dis ça, c’est pour t’expliquer que je n’ai pas que des bons souvenirs dans cette maison. Quand Tommy est mort, il a emporté nos rêves avec lui.

À sa grande surprise, Deuil la souleva et la posa sur ses genoux. Elle hésita une seconde, puis passa les bras autour de son cou et le regarda dans les yeux.

— Je n’ai jamais rien eu, même pas un rhume. Notre système immunitaire est très efficace. Les Hybrides ne sont pas sujets à ce genre de maladies. Mercile a réussi à les éliminer lors de la création de notre ADN… enfin, de nous. Aucun Hybride n’a jamais eu de cancer.

Deuil regretta aussitôt ses paroles en voyant les larmes monter aux yeux de Dana.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas te faire de peine. Je voulais juste que tu comprennes que je ne tomberai jamais malade comme ton compagnon.

— Je suis heureuse que tu me l’aies dit. Plus jamais je ne veux revivre un tel cauchemar.

Il la serra contre lui.

— Ça n’arrivera pas, promit-il avant de reprendre sa description pour lui changer les idées. Je suis plus fort qu’un humain. Je grogne et je ronronne. Si je suis très en colère ou mal à l’aise, je peux aussi rugir. (Il réfléchit aux autres différences.) Tu as dû remarquer mes canines et aussi le bout de mes doigts et mes ongles. C’est la même chose pour les pieds.

Dana baissa les bras et examina sa main.

— Non, je n’avais pas remarqué. Je pensais juste que tu avais des cals.

Elle passa le doigt sur sa paume. Il aimait la sentir l’explorer ainsi.

— Je suis aussi plus rapide et je peux bondir.

— Comment ça ?

— Les félins sont de bons sauteurs. S’il le fallait, je pourrais sauter d’un bond sur le toit.

— C’est… intéressant, répondit-elle, ébahie. Comme ça, tu n’auras pas besoin d’échelle pour nettoyer les gouttières.

Il était heureux qu’elle accepte tout cela avec bonne humeur.

— Il y a une dernière chose que je dois te dire. Je ne veux aucun mensonge entre nous, Dana. Aucun secret. Tu n’es pas ma compagne, mais je veux que tu le deviennes. Ce que je vais te dire est confidentiel, mais je te fais confiance pour le garder pour toi. Il y a un risque que tu deviennes enceinte. (Elle écarta les lèvres, stupéfaite, mais ne répondit pas.) Justice dit que les humains ne réagiraient pas bien s’ils apprenaient que nous pouvons avoir des enfants et je suis d’accord avec lui sur ce point. Les Hybrides ne peuvent pas se reproduire entre eux, mais certains de nos mâles en couple avec des humaines ont eu des bébés.

— Je comprends mieux, dit-elle enfin.

— Quoi donc ?

— Paul m’a ordonné d’utiliser des préservatifs si on faisait l’amour. Quand il a appris que nous n’en avions pas cette nuit, il a sauté au plafond. C’est lui qui m’a posé la question, je précise. Mais pourquoi ne me l’a-t-il pas dit lui-même ?

— Il a promis de ne rien dire et il ne veut pas rompre le serment qu’il a fait à l’OPH. Je ne suis pas censé te le dire moi non plus tant que tu n’es pas ma compagne, mais je voulais que tu saches qu’on pourra fonder une famille. J’avais peur que tu me rejettes parce que tu pensais qu’on ne pourrait pas avoir d’enfant. (Il se tut et la regarda.) Tu es fâchée ? J’aurais dû te le dire hier soir, mais ça m’est sorti de la tête.

Elle le lâcha et posa la main sur son ventre. Deuil la regardait, se demandant à quoi elle pensait. Il n’eut pas longtemps à attendre.

— Je ne prends pas la pilule, dit-elle en relevant la tête. Ça veut dire…

— Je sais. Je suis désolé que cela te contrarie. Je n’avais pas l’intention de te faire courir ce risque. En fait, je n’y avais même pas pensé jusqu’à ce que ton frère m’accuse de vouloir te mettre délibérément enceinte. Ce n’est pas vrai.

— Paul a fait quoi ?

— Il est venu me parler tout à l’heure. Je pensais qu’il cherchait la bagarre, mais il m’a donné des préservatifs.

Dana fronça les sourcils.

— Je suis désolée.

— Au contraire, je suis content qu’il l’ait fait. Je n’avais pas envisagé cette éventualité. Ce qui m’inquiétait, c’est que tu aies peur de moi ou que je fasse quelque chose d’inapproprié. Tout à l’heure, j’ai demandé à un mâle comment ça marchait. Il m’a emmené au bar pour me montrer.

La jeune femme écarquilla les yeux.

— Pardon ?

— Il m’a montré comment l’enfiler sur une banane.

Elle éclata de rire, à la grande surprise de Deuil.

— J’aurais bien voulu voir ça. Et alors, ça s’est passé comment ?

— Bien. Je pense que je peux le faire, même si je n’ai pas la même forme que la banane. J’ai compris le principe, en tout cas. Pourquoi as-tu fait cette tête quand je t’ai dit que Jinx m’avait emmené au bar ?

— Je pensais que tu y étais allé pour draguer une fille et coucher avec elle.

Il grogna.

— Tu es la seule que je désire. Pourquoi est-ce que tu t’es dit une chose pareille ?

— Parce que c’est ce que font beaucoup de mecs.

— Je ne suis pas un « mec ». Le bar, c’est pour manger, danser et s’amuser. Jamais je ne coucherai avec une autre femme, Dana. Les Hybrides sont fidèles.

— Certains, oui, je n’en doute pas.

Il secoua la tête.

— Non, nous le sommes tous. Tu n’as jamais vu l’un de nos couples, n’est-ce pas ?

— Non.

— Tu comprendrais si tu en croisais un. Le lien qui les unit est très fort. Il paraît que les mâles deviennent accros au parfum de leur femelle et qu’aucune autre ne peut plus faire l’affaire. Quand ma compagne était encore vivante, aucune autre femelle ne m’attirait, malgré le fait qu’elle ne pouvait plus avoir de rapports sexuels.

— Je suis fidèle moi aussi.

— Je le savais.

— Si ça se trouve, je suis enceinte, dit-elle en lâchant son ventre.

— Je ne pense pas. J’ai déjà senti des humaines qui l’étaient, mais je ne retrouve pas cette odeur sur toi. Ça te dérange ?

— Pas vraiment. C’est juste que c’est encore une phrase que je n’aurais jamais cru entendre.

Cela le fit rire.

— Si tu préfères, on prendra des précautions à partir de maintenant. J’ai les préservatifs de Paul. Je serais très heureux que tu portes mon bébé, mais je sais que tu n’y es pas encore prête. (Il se figea, puis la souleva de ses genoux et se leva.) La nourriture. Je l’ai oubliée dans la voiture. Je vais la chercher et on va manger.

— J’ai faim.

Il la prit par la main et ils retournèrent au salon.

— Je reviens tout de suite.

— Je vais mettre la table.

— Merci.

Il se rendit à la Jeep, l’esprit occupé par Dana, prit l’un de ses sacs marins sur son épaule et souleva le carton avant de retourner à la maison. Il posa le sac dans l’entrée, referma la porte avec le pied et rejoignit Dana dans la cuisine, où elle avait dressé la table. Deuil posa la boîte et commença à ouvrir les récipients pendant que Dana fouillait dans le frigo.

— Dis donc, ils l’ont vraiment rempli à ras bord ! Qu’est-ce que tu veux boire ? Il y a un peu de tout : du lait, des sodas, du thé glacé, des jus de fruits et de l’eau.

— J’aime bien les sodas.

Elle sortit deux canettes et revint vers lui. Deuil l’observa attentivement pour voir si la perspective d’une grossesse la contrariait. Il comprendrait qu’elle se mette en colère, mais cela ne semblait pas être le cas. Elle sourit et s’assit sur l’un des tabourets. Il lui passa le plat de poulet pané et s’assit à côté d’elle. Ils se servirent et mangèrent dans un silence amical. C’était la première fois qu’il voyait quelqu’un manger du poulet pané avec des couverts et non avec les doigts. Cela le fit réfléchir à leurs différences. Il avait énormément de questions à poser à Dana, mais il attendit qu’elle ait terminé de manger. Elle n’avait pas fini son plat, mais vu son petit gabarit, ce n’était pas étonnant.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? demanda-t-elle, ce qui le tira de ses pensées.

— Ta manière de manger est amusante.

— Ah bon ? Pourquoi ?

— C’est mignon, c’est tout.

Elle baissa les yeux mais sourit. Deuil mourait d’envie de la toucher, mais il se retint de peur de l’effrayer. Il termina de manger, puis rassembla leurs assiettes et commença à faire la vaisselle.

— Tu as besoin d’aide ? demanda Dana.

— Non, j’ai l’habitude. Va t’asseoir sur le canapé, j’en ai pour une minute.

Elle s’installa au salon et il la rejoignit bientôt.

— Tu veux qu’on regarde un film ? Le couple qui vivait ici a laissé plusieurs DVD sur l’étagère.

Dana se tourna vers lui et lui prit la main.

— Mon frère ne t’a pas trop contrarié ? Il a dépassé les bornes.

— Non, ne t’inquiète pas. Je suis surtout soulagé qu’il ne m’ait pas attaqué.

— Il n’aurait pas dû faire ça. Désolée.

— Tu recommences à t’excuser pour les fautes des autres, dit-il en lui caressant le bras. Je sais que tu as une famille, Dana. J’y ai réfléchi avant de décider que je voulais devenir plus que ton ami.

La jeune femme hésita.

— J’avais peur que l’OPH m’en veuille pour la nuit que nous avons passée ensemble, mais Pénombre m’a rassurée à ce sujet.

— Pourquoi est-ce qu’ils t’en voudraient ?

— Ils pourraient dire que j’ai profité de toi. (Il éclata de rire.) C’est exactement comme ça que Pénombre a réagi.

— Tu penses en humaine. Rassure-toi, tu ne pourrais pas me forcer à quoi que ce soit contre mon gré. Si quelque chose les inquiète, c’est plutôt ce que moi je pourrais te faire.

— Tu n’es pas comme ce Vengeance dont tu m’as parlé.

— Non, c’est vrai. Je suis très heureux que tu sois là avec moi.

— Moi aussi. J’aime qu’on passe du temps ensemble.

Il la regarda attentivement.

— Si tu te rends compte que je suis ton mâle, est-ce que tu es prête à t’installer à Homeland avec moi ?

— J’aimerais avoir ta foi en nos chances à long terme.

— Ça viendra.

Elle détourna les yeux et s’éloigna de lui.

— C’est vraiment pas juste.

Les épaules de Deuil s’affaissèrent.

— Je sais que c’est beaucoup te demander d’abandonner ton monde pour le mien, mais je ferai tout mon possible pour te rendre heureuse, Dana.

— Je comprends pourquoi nous devrons vivre ici. Ce n’est pas ça qui me gêne, répondit-elle en contenant son envie de le regarder. Quand tu me regardes comme ça et que tu me parles avec ta voix sexy, tu me ferais faire tout ce que tu veux.

— Je ne comprends pas.

— J’ai envie de dire oui, mais j’essaie de rester rationnelle pour ne pas faire d’erreur.

— Notre couple n’est pas une erreur.

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

Il se glissa sur les coussins pour se coller contre elle.

— Je ne changerai pas d’avis en ce qui nous concerne, Dana. Jamais je ne regretterai de t’avoir demandé de devenir ma compagne. C’est ce que je veux. Je ne te quitterai pas. C’est moi qui m’inquiète de ce que tu pourrais me faire.

Le visage de la jeune femme s’adoucit.

— Moi non plus, je ne veux surtout pas te faire de mal, Deuil.

— Alors accepte. Installe-toi à Homeland, avec moi.

— Je…

Les mots lui manquaient.

— Tu as besoin d’être sûre qu’on est bien compatibles. Je compte bien tout faire pour te convaincre. Viens.

Il se leva et lui tendit la main, qu’elle accepta.

— Où ça ?

— Dans notre chambre. (Elle haussa les sourcils, mais ne répondit pas, et Deuil lui sourit.) Je vais te montrer à quel point on peut être bien ensemble, Dana. J’ai passé la journée à réfléchir aux choses que je veux te faire après t’avoir déshabillée. Je ferai beaucoup mieux que la nuit dernière.

— Tu vois, quand je te dis que ce n’est pas juste !

— Je suis un Hybride. Je ne recule devant rien pour obtenir ce que je veux. Et là, ce que je veux, c’est toi.

CHAPITRE 8

Dana l’attendait dans la chambre pendant qu’il allait chercher les préservatifs. Elle le désirait, mais leur relation était si récente qu’elle craignait que les premiers rapports soient empreints de gêne. La première fois avait peut-être été un coup de chance. Deuil revint rapidement. Son visage exprimait une telle hâte qu’elle ne put s’empêcher de rire. Il ferma la porte, posa une grande enveloppe sur le lit, puis commença à se dévêtir frénétiquement.

— Tu as un train à prendre ?

Il se redressa.

— D’accord, je vais me calmer.

— Moi aussi, je suis nerveuse, avoua-t-elle.

— Tu n’as aucune raison de l’être. (Il s’approcha d’elle, la prit par les bras et la caressa du bout des pouces.) Je ferai doucement. Ça ne t’a pas plu, hier, quand j’ai mis ma bouche entre tes cuisses ?

Cette question éveilla les souvenirs de Dana, qui hocha la tête.

— Si.

— Déshabille-toi. Aucune pression. Je veux juste te toucher, Dana. Si ça te déplaît, j’arrêterai. Jamais je ne te forcerai à faire quoi que ce soit.

— Je crois que ce qui m’inquiète, c’est que notre relation soit purement physique.

— Je ne comprends pas.

— Qu’elle ne repose que sur le sexe, si tu préfères.

— On discute et on aime passer du temps ensemble. Je veux utiliser le sexe pour tenter de te convaincre de devenir ma compagne. Je suis déterminé à tout découvrir sur toi. Tu veux qu’on retourne au salon ? Le sexe n’est pas obligatoire. On peut parler ou regarder un film.

Dana se sentait déchirée.

— Je te veux. J’essaie juste de retarder le moment où je devrai me déshabiller. C’est très lumineux, dans cette chambre.

Il fronça les sourcils.

— Ça te dérange ?

— Une lumière tamisée serait plus flatteuse pour moi.

— C’est un truc d’humain ?

— Oui, j’imagine, répondit-elle en riant.

— J’aime te voir nue. Tu es très belle, Dana.

Dana opta pour la franchise.

— Vos femmes sont très musclées, mais pas moi. J’en ai vu plusieurs au bar avec Becky et Paul. On dirait des mannequins pour magazines de fitness.

— C’est toi qui m’attires. Pas elles. (Ces mots la rassurèrent un peu et il la lâcha.) Tu veux qu’on retourne dans le salon ? (Elle secoua la tête. Elle le désirait vraiment. Deuil commença à ôter son uniforme.) Je vais me déshabiller le premier. Ça te mettra peut-être plus à l’aise.

Il était vraiment adorable. Il ôta sa chemise et son débardeur. Pour Dana, ce spectacle avait quelque chose d’hypnotique. Il n’avait plus son bandage au bras et les sutures avaient disparu, ne laissant comme vestige qu’une simple rougeur. Elle était toujours impressionnée par sa vitesse de guérison. Elle admira la largeur de ses épaules et de son torse, ainsi que les muscles saillants de son ventre. Il détacha sa ceinture et la fit glisser lentement hors des passants, puis la laissa tomber et porta la main à sa braguette, tout cela sans la quitter des yeux.

— Je suis excité, la prévint-il.

Elle ne l’avait pas bien vu la nuit précédente et avait même évité de le regarder lorsqu’ils s’étaient rhabillés. Il ôta son pantalon et la forme de son sexe rigide tendait le tissu de son boxer noir. Il se débarrassa du pantalon d’un coup de pied et commença à baisser lentement son boxer.

Ce qu’elle vit alors lui coupa le souffle. Les yeux rivés sur son érection, Dana déglutit. Deuil était décidément massif des pieds à la tête. Il repoussa son boxer et s’immobilisa, la regarda un instant de ses yeux stupéfiants, puis se retourna et se dirigea vers le lit. Son derrière était musclé à croquer. Il s’assit et s’allongea sur les coudes.

— Tu veux te joindre à moi ?

Les mains tremblantes, Dana commença à se dévêtir à son tour.

— Oui.

Il sourit.

— On va prendre les choses très lentement. Je ne veux pas te faire peur.

Elle garda ses sous-vêtements et monta sur le lit à côté de lui. Deuil la regardait sans bouger. Elle se coucha sur le côté sans se coller à lui, puis leva la main, mais l’arrêta juste avant son torse.

— Touche-moi, s’il te plaît.

Sa voix était plus profonde qu’à son ordinaire, ce qui était très sexy, et ses yeux traduisaient une passion insondable. Elle tourna le regard vers son entrejambe et vit que son désir n’était pas feint. Son pénis était dur comme de la pierre. Elle posa enfin la main sur son torse. Deuil s’allongea complètement sur le dos et glissa les mains sous sa tête.

— C’est très agréable, l’encouragea-t-il. Est-ce que je suis moins intimidant dans cette position ?

Dana s’enhardit et s’assit en tailleur pour explorer son torse et son ventre avec les deux mains. Le sexe de Deuil palpita lorsque ses doigts approchèrent. Il poussa un grognement sourd et elle se figea. Les lèvres entrouvertes sur ses canines, il semblait presque en colère.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien. J’aimerais te toucher moi aussi, Dana. Je peux ?

— Oui.

Sans attendre, il se redressa et, avec un effort visible pour se calmer, posa les mains sur elle et la poussa doucement sur le dos, puis descendit du lit et passa les mains sous ses cuisses. Il la tira jusqu’au bord du matelas et lui écarta les cuisses pour se placer entre elles. Il se pencha et se coucha à moitié sur elle pour étudier son soutien-gorge, puis poussa un grognement.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Comment tu enlèves ce truc ?

Elle éclata de rire. Sa question prouvait qu’il n’était décidément pas un homme à femmes. Elle tâtonna un instant et défit l’attache avant, puis se tortilla un peu pour dégager ses épaules des bretelles avant de jeter le soutien-gorge au loin. Mais son amusement fut de courte durée. Deuil se jeta sur elle, plaquant sa bouche chaude et humide sur son sein. Il commença à la suçoter avec ardeur et elle se figea. Cela ne faisait pas mal, mais son clitoris s’éveilla aussitôt, comme si des nerfs le reliaient directement à sa poitrine. Elle lui agrippa les épaules et se mit à les malaxer, pour avoir quelque chose à quoi s’accrocher.

Il mordillait son téton rigide. Dana sentait ses canines, mais elles ne lui rompirent pas la peau. On ne devait pas aller lentement ? Mais elle s’en fichait. Il passa le bras sous le bas de son dos et la tira encore plus près de lui. Cela eut pour effet de coller sa petite culotte à son sexe rigide. Deuil le frotta contre elle, caressant son clitoris à travers le mince tissu. Dana gémit, leva les jambes et les enroula autour de sa taille. Deuil lâcha son sein et s’attaqua à l’autre.

— Mon Dieu, gémit-elle.

Il arrêta sa succion et releva la tête.

— Tu es très croyante, décidément. Tu veux qu’on se marie à l’église ? Ça te gênerait moins pour le sexe ensuite ?

Elle éclata de rire.

— Mais non. Enfin, je ne suis pas très croyante, je veux dire.

— Mais tu dis toujours « mon Dieu » quand je te touche.

— C’est parce que ça me plaît, c’est tout.

— Je préférerais que tu dises mon nom.

— J’essaierai de m’en souvenir, mais quand tu me touches comme ça, j’ai un peu de mal à réfléchir.

Il sourit, lui montrant ses canines.

— Je comprends. (Il se redressa et recula un peu.) Tu permets que j’ôte ce qui te reste ?

Elle acquiesça de la tête et détendit les jambes pour lui permettre de bouger. Elle s’attendait à ce qu’il fasse glisser sa petite culotte jusqu’à ses chevilles, mais à sa grande surprise, il l’arracha et jeta le tissu au loin, lui attrapa les chevilles et lui releva les genoux, puis se pencha et enfouit le visage entre ses cuisses. Dana rejeta la tête en arrière, les lèvres entrouvertes.

Elle ferma les yeux. Il n’existait aucun mot pour décrire l’assaut délicieux qu’il faisait subir à son clitoris. Il ne faisait preuve ni de douceur, ni de lenteur. Il commença à ronronner et à grogner et les vibrations de son torse se transmirent à l’entrejambe de la jeune femme, qui enfonça les doigts dans les draps tout en gémissant. Les sensations étaient incroyables, d’une intensité insoutenable. Elle tenta de refermer les jambes, mais Deuil l’en empêcha et s’acharna sans pitié jusqu’à ce que l’orgasme explose. Dana cria son nom.

Il lui lâcha les jambes et recula. Haletante, elle rouvrit les yeux. Deuil attrapa l’enveloppe et la déchira avec les dents, recracha le papier et renversa le contenu sur le matelas. Dana faillit éclater de rire en voyant le nombre de préservatifs qui en sortirent, mais l’expression de Deuil l’en empêcha. Alarmée, elle se redressa.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je te veux, grogna-t-il.

Il prit un emballage et en sortit le préservatif, mais ses mains tremblaient tellement qu’il le lâcha avec un juron.

— Laisse-moi faire, dit-elle en en prenant un autre.

Deuil respirait fort, mais elle comprit qu’il n’était pas en colère, tout simplement au paroxysme de l’excitation. Son propre corps baignait dans une douce torpeur après l’orgasme qu’il lui avait offert, mais un regard à son sexe lui permit de comprendre que le désir de Deuil était loin d’être rassasié. Sa peau avait rougi et son pénis palpitait comme s’il avait un cœur. C’était probablement une caractéristique propre aux Hybrides. Elle déchira le plastique avec les dents et se glissa jusqu’au bord du matelas, puis toucha le caoutchouc lubrifié et le regarda attentivement.

— Je n’en ai jamais mis. Guide-moi.

Mais Deuil semblait avoir repris le contrôle de ses nerfs.

— Je vais le faire. Il faut juste que je me rappelle dans quel sens ça marche.

Il réfléchit un instant, puis le déroula sur son sexe… et grimaça.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je n’aime pas cette texture.

— Je suis désolée.

— Ce n’est pas grave. Il ne faut pas que tu deviennes enceinte.

Elle réfléchit à tout ce qu’il lui avait dit.

— Tu peux sentir l’odeur de l’ovulation chez une femme, c’est bien ça ?

Il hocha la tête.

— La plupart du temps. Pas chaque fois, mais c’est rare qu’elle m’échappe.

Dana regarda son sexe dressé. Le préservatif le comprimait et il semblait mal à l’aise.

— Enlève-le. (Il la regarda, intrigué.) Est-ce que tu sens que j’ovule ?

Il écarta les narines.

— Non.

— Enlève-le, alors.

— Je ne veux pas que tu prennes de risque.

— Et moi, je ne veux pas que tu sois mal à l’aise.

— Je m’en accommoderai. On va essayer comme ça.

— D’accord, céda-t-elle en se rallongeant.

Il se plaça entre ses cuisses écartées, saisit son sexe et en frotta l’extrémité recouverte de caoutchouc contre l’entrejambe trempé de Dana. Il lui titilla un instant le clitoris, puis descendit vers son vagin et la pénétra lentement. La jeune femme tenta de se détendre, mais sa verge était très massive. Avec un petit grognement, il se plaça au-dessus d’elle, posa les bras le long de ses côtes et l’embrassa sur la bouche.

Deuil mourait d’envie de la prendre vite et fort. Elle l’excitait tant qu’il avait du mal à se retenir. Pour ne rien arranger, elle enfonça les ongles dans ses fesses et se mit à les malaxer. Même le préservatif ne parvenait pas à atténuer le plaisir qu’il ressentait à se savoir en elle, à sentir ses muscles se crisper autour de sa verge.

Elle tourna la tête pour se détacher de sa bouche.

— Deuil, gémit-elle, oui ! Plus vite !

Il lui prit la hanche, colla sa cuisse contre lui et augmenta lacadence. Dana se cambra, lui offrant le spectacle affriolant de ses tétons durcis et de ses seins qui bondissaient. Il grogna et accentua ses coups de reins sans la moindre retenue. C’était trop bon. Il serra les dents en sentant l’orgasme arriver. Un voile blanc de plaisir descendit sur son corps, l’empêchant de penser. Dana cria son nom et son vagin se comprima autour de son pénis pendant qu’elle s’abandonnait à son propre plaisir.

Il s’écroula sur elle, mais se rappela aussitôt à quel point elle était menue. Pour ne pas risquer de l’étouffer, il se redressa un peu et lui lâcha la hanche, à bout de souffle comme elle.

Deuil ne pouvait détacher les yeux de son visage. Elle était belle dans les affres de la passion et encore plus après. Elle lui sourit et ouvrit les yeux.

Elle est à moi, se dit-il, le cœur comprimé par la contrariété. Pourquoi ne s’en rend-elle pas compte ? Nous sommes faits l’un pour l’autre. Il s’éclaircit la gorge. Il avait tant de choses à dire, mais ne savait comment présenter les choses de manière qu’elle ne prenne pas peur. Dana n’était pas prête à devenir sa compagne ou à l’entendre dire qu’il ne pouvait plus vivre un seul jour sans elle. Il ne voulait pas l’effrayer.

— Reste avec moi cette nuit.

Elle rit.

— C’est vraiment un coup bas, Deuil. Comment veux-tu que je refuse après tout ça ?

Cela le soulagea. Il aurait préféré qu’elle accepte de se lier à lui pour toujours, mais chaque chose en son temps. Elle était à lui jusqu’au matin. Demain, il trouverait un autre argument pour la faire rester.

— Parfait.

Elle passa les mains sur son corps. Il aimait leur douceur sur sa peau. Jamais il n’avait rien connu d’aussi féerique. Leur contact l’apaisait, le rassurait. Elle ne semblait pas gênée par le fait qu’il était toujours en elle, connectant leurs corps de la façon la plus intime possible. Pour lui, c’était un paradis qu’il aurait souhaité ne plus jamais avoir à quitter. Dana donnait un sens à sa vie et lui apportait tout le bonheur qu’il désirait.

Il pensa alors à 139. Il tenta de repousser son image, mais elle le hantait. Jamais elle ne lui avait souri après l’amour. Jamais elle n’avait voulu le tenir dans ses bras comme le faisait Dana. Dans cette situation, elle l’aurait repoussé pour qu’il se retire. Jamais elle ne l’avait caressé sur tout le corps avec une telle tendresse.

Le sourire de Dana se figea et elle s’immobilisa.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il baissa la tête et l’enfouit dans son cou, puis inhala l’odeur apaisante de la jeune femme.

— Tu comptes tant pour moi, Dana.

Elle recommença à le caresser et appuya la joue contre la sienne tout en enroulant à nouveau les jambes autour de ses hanches, comme pour le tenir autant que possible.

— Tu comptes aussi pour moi. Pourquoi avais-tu l’air si triste ?

Il se positionna plus confortablement sur elle, heureux de cette intimité.

— Je n’ai pas envie d’en parler.

Elle se tortilla et le força à tourner la tête vers elle pour le regarder bien en face.

— Tu peux tout me dire, tu te rappelles ?

Il hocha la tête.

— Il faut que j’enlève ce préservatif. Jinx m’a dit que c’était important de le jeter dès qu’on avait terminé. Attends-moi, je reviens.

Elle le lâcha et il se retira. Le fait de penser à 139 l’avait ramolli. Il se rendit à la salle de bains pour jeter le préservatif à la poubelle et se laver les mains. Quand il revint, Dana était assise sur le lit et il s’installa à côté d’elle. Ils étaient nus l’un comme l’autre, mais il n’osait pas la regarder et fixait ses mains.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Dana en se collant à lui pour placer sa tête devant la sienne.

Il leva les yeux.

— Je ne veux pas que tu remplaces 139. Avec toi, je veux ce que je n’ai jamais pu avoir avec elle. (Il espérait que ces paroles ne la mettraient pas en colère, mais elle semblait surtout ne pas comprendre. Il se hâta de continuer avant qu’elle puisse protester.) Tout n’était pas rose entre 139 et moi. Je suis désolé d’avoir pensé à elle. J’espère que tu ne m’en veux pas. Je me suis rendu compte que ce qu’il y a entre nous est plus intense que ce que j’ai connu avec elle.

Dana recula et il poussa un soupir de dépit. Il l’avait fâchée. Elle allait le quitter et rentrer chez elle. Peut-être même refuser de le revoir. C’était déprimant. Mais à sa grande surprise, Dana s’assit à califourchon sur ses genoux. Il se redressa et la serra dans ses bras.

— Je ne suis pas fâchée, l’assura-t-elle.

— Je t’ai fait de la peine en parlant de 139 ?

— Non. Tommy et 139 comptaient beaucoup pour nous. J’essaie juste de comprendre ce que tu voulais dire. Tu peux me parler d’elle, Deuil. Elle était ta compagne. Tu es encore triste. Moi aussi. Nous allons forcément penser à eux et je préfère qu’on le fasse ouvertement, pas toi ? (Il hocha la tête et resserra son étreinte.) Dis-moi à quoi tu pensais. On va commencer par là.

— J’ai essayé d’être un bon compagnon pour elle, mais j’ai échoué. Elle n’aimait pas que je la tienne dans mes bras. Toi, par contre, tu as l’air d’apprécier ça et ça me fait plaisir.

Dana leva la main et passa les doigts dans ses cheveux.

— Oui, ça me plaît. Je ne pense pas que tu as échoué, Deuil. Elle n’aimait peut-être pas les câlins, c’est tout. Certaines personnes sont comme ça, mais ça n’avait rien à voir avec toi.

— Elle a demandé à Destinée de la serrer dans ses bras juste avant qu’elle meure.

— Qui ça ?

— C’est un infirmier, un primate. Il m’a appris à faire les soins dont elle avait besoin. Il venait tous les jours vérifier comment elle allait. Elle lui parlait plus qu’à moi et elle lui a demandé de la serrer dans ses bras juste avant de mourir. Ça m’a fait beaucoup de peine, mais comme c’était ce qu’elle souhaitait, j’ai laissé Destinée la poser sur ses genoux et la serrer contre sa poitrine pendant ses derniers instants.

Dana pâlit, choquée et horrifiée.

— Je… je suis désolée, Deuil.

— Destinée m’a dit que je ne devais pas le prendre personnellement. Elle était sous sédatifs et ne savait plus trop où elle en était. Selon lui, c’est son instinct qui lui a dicté l’envie d’être auprès d’un autre primate pour son agonie.

— Je suis sûre qu’il avait raison.

Mais Deuil ne voulait pas mentir à Dana.

— Non, il a dit ça pour me consoler. Il y avait d’autres primates présents. Plusieurs femelles étaient là, mais ce n’est pas à elles que 139 a demandé ça. C’est Destinée qu’elle voulait. Demi-portion m’a pris la main ce jour-là. Elle a peur des mâles, mais elle a dû voir combien cela me faisait mal de regarder ma compagne mourir dans les bras d’un autre.

— Qui est Demi-portion ?

— Un Cadeau. Elles étaient toutes très proches de 139. Ma compagne était la seule primate secourue à ne pas être un Cadeau.

— Qu’est-ce que tu appelles un Cadeau ?

— Des femelles créées à partir de petits animaux domestiqués et d’ADN de petites humaines. Elles étaient conçues pour être petites et faibles. Mercile les offrait aux humains qui finançaient ses recherches. Ils les voyaient comme des animaux de compagnie, incapables de résister quand on les… quand on les agressait sexuellement. Elles vivaient enfermées chez leurs propriétaires. (Dana semblait horrifiée par ces explications et Deuil continua.) Demi-portion a peur de tous les mâles. Elle a été très maltraitée par son propriétaire, mais elle m’a quand même pris la main. Ça m’a beaucoup réconforté.

— Je suis heureuse qu’elle ait été là pour toi.

Deuil inspira à fond.

— Je ne veux rien te cacher, Dana. Jamais ma compagne ne m’a regardé ou touché comme tu le fais. Je sais que tu as peur que je te demande de prendre sa place, mais j’en veux plus que ce qu’elle me donnait. Quand je suis avec toi, je suis vraiment heureux. Pour la première fois de ma vie.

Elle lui caressa les cheveux et se pencha contre lui.

— Oh, mon bébé, je suis désolée, répondit-elle, les larmes aux yeux.

— Je sais que c’est différent pour toi, parce que tu étais très proche de ton compagnon, mais j’espère qu’un jour, tu pourras me regarder sans regretter que je ne sois pas lui.

— Tu me brises le cœur, murmura-t-elle. Arrête. Ne dis plus jamais une chose pareille. Ce n’est pas vrai. Jamais je n’ai regretté que tu ne sois pas Tommy. Pas une seule fois. Tu es Deuil. Tu es doux et gentil. Tu es l’homme le plus sexy que j’aie jamais rencontré. Tu me rends heureuse. Avec toi, j’ai l’impression d’être en vie. C’est à toi que je le dois. Tu comprends ?

Ces paroles le réconfortaient, mais il lui avait promis d’être franc.

— Tommy était un bon compagnon et avec lui, tu ne manquais de rien.

— Je ne dirais pas ça. Il était gentil, c’est vrai, mais nous avions aussi nos problèmes, comme tous les couples.

— Tu dis ça pour que je me sente mieux.

Elle ôta la main de ses cheveux et la posa sur son épaule.

— Pas du tout, répondit-elle en le regardant dans les yeux. Tu veux que je te raconte quelques-uns de nos problèmes conjugaux ?

— Vous en aviez ?

— Oui, comme tout le monde. (Elle réfléchit un instant.) Tommy voulait toujours faire les choses à sa manière. Il ne l’exprimait jamais de manière agressive, mais il n’hésitait pas à utiliser l’humour ou la flatterie pour me convaincre de faire ce qu’il voulait. Il avait insisté pour que je travaille à son côté dans son entreprise, alors qu’il savait très bien que je n’en avais aucune envie. J’ai dû mettre ma carrière entre parenthèses. Je lui en voulais un peu parce que c’était toujours moi qui devais céder. Il était très sociable et aimait impressionner les gens. Moi, je me fiche de l’opinion des autres et je ne suis pas très extravertie. Ça entraînait parfois de petites frictions entre nous. Il souriait, me disait à quel point il m’aimait et ajoutait que je lui ferais vraiment plaisir si je faisais un peu plus d’efforts pour m’adapter à son style de vie. Parfois, cela me peinait. Pourquoi est-ce que seul son bonheur comptait et pas le mien ? Par moments, j’étais franchement déprimée, mais je serrais les dents parce que c’était important pour lui. Et de son point de vue, si c’était important pour lui, ça l’était pour moi aussi. Mais c’était toujours à sens unique. J’en étais consciente mais je voulais que notre mariage fonctionne.

— Est-ce qu’il te frappait ?

— Non. Tommy n’était pas comme ça. Jamais il ne m’aurait fait le moindre mal. C’est juste qu’il était assez égoïste pour certaines choses. Il en plaisantait et il trouvait toujours le moyen de me faire oublier ma colère. Pour ça aussi, je lui en voulais. Quand ses amis snobinards ont compris que son deuxième cancer serait fatal, ils l’ont tous laissé tomber. J’avais de la peine pour lui, Deuil. Dans les derniers mois de sa vie, il a enfin compris ce qui comptait vraiment. Qu’on soit ensemble. Il a fait de son mieux pour réparer ses erreurs.

Deuil lui caressait le dos pour la réconforter.

— Au moins, Tommy était humain, contrairement à moi. Est-ce que ça te gêne ? Si tu acceptais de vivre avec moi, tu devrais quitter ton monde. J’imagine que j’en demande trop et que je me montre égoïste, n’est-ce pas ?

— Non, le rassura-t-elle en souriant. Ce n’est pas de l’égoïsme. C’est une nécessité qui ne dépend pas de toi, Deuil. Tu ne peux pas vraiment venir t’installer chez moi. Sans parler du fait que j’ai vraiment adoré ce qu’on vient de faire. Un cunnilingus d’Hybride, ça vaut le déplacement. Et est-ce que je t’ai dit que tu as le corps le plus parfait que j’aie jamais vu ? Tu es beau dans tous les sens du terme.

Il se détendit et rit.

— Tu as aimé mes ronronnements ?

— Oui.

— Tu as très bon goût. (Il baissa la tête et regarda les cuisses de Dana, écartées sur ses genoux, puis tendit la main et recommença à lui caresser l’entrejambe.) Je suis heureux que tu aimes ce que je te fais. (Elle se mordit la lèvre et fronça les sourcils, puis poussa un petit gémissement. Deuil la plaqua sur le dos, lui écarta les jambes et se glissa entre elles. Puisque Dana semblait apprécier ce qu’il faisait avec sa langue, il comptait bien lui montrer ce qu’elle gagnerait à devenir sa compagne.) Je pourrais faire ça pendant des heures, dit-il en jouant avec son clitoris.

— Deuil, gémit-elle.

Dana était sa femelle. Avec un ronronnement grave, il lui agrippa les cuisses pour qu’elle ne les referme pas. Elle commença à balancer les hanches contre sa bouche. Elle était à lui pour toute la nuit, qu’il allait tout faire pour lui rendre inoubliable.

CHAPITRE 9

Dana entra chez Paul en croisant les doigts pour que son frère soit déjà parti au travail. Malheureusement pour elle, il l’attendait dans la cuisine, devant son ordinateur, une tasse de café à la main. Il tourna la tête vers elle, le regard noir, puis regarda l’horloge murale.

— Bon, d’accord, j’aurais dû t’appeler pour te dire que je passais la nuit chez Deuil, mais tu savais où j’étais et tu n’avais aucune raison de t’inquiéter, dit-elle en fermant la porte. Où est Becky ?

— Au dortoir des femmes. C’est une matinée ciné. Elle aurait bien voulu te présenter à tout le monde, si tu avais daigné rentrer cette nuit.

Dana se servit un café et prit le temps d’ajouter du lait avant de lui répondre.

— Deuil m’a dit que tu avais eu une petite conversation avec lui. Sérieusement, Paul ? Je n’ai plus quinze ans, je te rappelle.

— Je ne veux plus que tu t’approches de lui.

— Au moins, il n’est pas comme la traînée qui t’accompagnait à mon mariage et avec qui tu es sortie pendant six mois. Avec combien de tes copains est-ce qu’elle avait couché avant de te mettre le grappin dessus ? Elle cherchait juste un militaire à épouser. N’importe lequel. On ne t’avait pas mis en garde contre ce genre de fille quand tu t’es engagé ?

— Je n’avais aucune intention de l’épouser, je lui ai dit clairement depuis le départ. Et ça n’a rien à voir.

— Oh que si. Je ne t’ai pas harcelé parce que tu sortais avec elle et je ne l’ai pas menacée de je ne sais pas quoi si elle te faisait du mal. Tu étais un adulte et tu savais où tu mettais les pieds. J’ai estimé que tu étais assez mûr pour ne pas tomber dans son piège. Deuil tient vraiment à moi.

— J’étais sûr qu’il te dirait que je l’ai menacé.

Cette réponse la fit sortir de ses gonds.

— Il n’a rien dit du tout, si tu veux savoir. C’était juste un exemple, pour t’expliquer ce que j’avais envie de faire à cette fille. Attends, tu l’as menacé ? Mais merde, Paul !

Son frère haussa les épaules.

— J’essaie de te protéger.

Dana sirota son café pour se retenir de faire le tour de la table et de le gifler. C’était très tentant. Elle posa son mug et inspira plusieurs fois à fond.

— Je n’ai pas besoin de ta protection. C’est très gentil, mais reste en dehors de tout ça.

Il descendit du tabouret.

— Je me fais du souci pour toi.

— Je sais. C’est pour ça que je ne t’ai pas sauté dessus. Je n’arrive pas à croire que tu l’as menacé.

— J’avais un truc important à lui dire. Tu ne peux pas comprendre.

— Ah oui, l’histoire des préservatifs pour que je ne sois pas enceinte ? (Paul entrouvrit la bouche, stupéfait.) Oui, il me l’a dit. Rassure-toi, je ne le répéterai à personne. Je t’en parle uniquement parce que nous sommes seuls. Deuil est quelqu’un de bien, Paul. Je sais dans quoi je m’engage avec lui. Je te le répète : j’éprouve de vrais sentiments pour lui et je veux voir si ça peut marcher entre nous. Laisse-moi faire. Maman est déjà assez pénible comme ça. Je n’ai pas besoin que tu te mêles de ma vie toi aussi.

— Comment il a pu te parler de leur fertilité ? C’est top secret.

— Il me fait confiance et j’aimerais que tu en fasses autant.

— Je n’avais pas le droit de te le dire. J’ai donné ma parole à l’OPH, Dana.

— Je ne te parle pas des secrets de l’OPH. J’aimerais que tu aies confiance en mon jugement. Je suis en train de tomber amoureuse de Deuil. J’en sais plus que toi sur ce qu’il a vécu. Jusqu’ici, il n’avait personne à qui parler et il avait des tendances suicidaires, mais c’est terminé. Je comprends parfaitement ce qu’il traverse et je pense que nous nous faisons mutuellement du bien.

Paul se gratta le crâne.

— Tu as droit à quelqu’un qui t’aime pour toi-même. Il avait une compagne. Les couples hybrides ne sont pas comme les nôtres. Je ne sais pas vraiment comment te le faire comprendre, mais j’ai très peur qu’à long terme, tu sois malheureuse. Je ne veux surtout pas que tu aies le cœur brisé parce qu’il s’attend à ce que tu prennes la place d’une morte.

Dana soupira. Sa colère était passée.

— J’avais les mêmes angoisses, mais tu sais quoi ? Nous avons admis l’un comme l’autre que nos couples n’étaient pas parfaits. Il m’a parlé des problèmes qu’il avait eus avec sa compagne et je lui ai raconté ce qui n’allait pas avec Tommy. Ni lui ni moi ne voulons commettre les mêmes erreurs. Nous voulons mieux que ce que nous avons perdu.

Il fronça les sourcils.

— Quoi ? Mais ils étaient unis. Je n’ai jamais vu de couple hybride malheureux.

— Tu les as connus quand 139 était encore en vie ?

— Pas vraiment. Ils se sont installés dans une maison dès leur libération. C’était plus confortable que la clinique pour 139. Comme je la mettais mal à l’aise, c’est Destinée qui s’est occupé d’elle.

— Ils n’étaient pas si heureux que ça, avoua Dana. Je t’épargne les détails, mais crois-moi sur parole.

— Quels étaient tes problèmes avec Tommy ?

Elle but une gorgée de café.

— Ce n’était pas tout rose, d’accord ? On a connu des hauts et des bas.

— Tu ne m’en avais jamais parlé. Tu avais toujours l’air si heureuse…

— Est-ce que tu m’appelles chaque fois que Becky te contrarie ?

— Non.

— Voilà. Je ne cherche pas à remplacer Tommy. Deuil et moi formons un couple différent de ce que nous étions avec nos conjoints. C’est l’une des choses qui font que nous sommes attirés l’un par l’autre. (Elle posa son mug et s’approcha de son frère.) Arrête de faire ta tête de mule et de jouer les grands frères surprotecteurs, OK ? J’aimerais que tu laisses sa chance à Deuil et que tu arrêtes de le menacer ou d’essayer de nous séparer.

— J’aurais quand même préféré que tu choisisses quelqu’un d’autre.

— Tu t’en remettras.

Paul hocha la tête.

— Je me fais du souci, c’est tout.

— Inutile. Deuil est inoffensif. Il est très doux, Paul. J’aimerais tant que tu puisses le voir comme je le vois. Il me rend heureuse. Avec lui, j’ai l’impression d’être en vie.

— J’imagine que tu continueras à le voir que je sois d’accord ou pas ?

— Oui. Tu préfères que j’aille m’installer chez lui ? Si la situation te gêne, je ne veux surtout pas m’imposer.

— Je préférerais que tu ne vives pas avec lui. Reste aussi longtemps que tu veux.

— Merci.

Elle lui tapota la joue, puis lui donna une petite claque.

— Aïe ! Qu’est-ce qui te prend ?

— Ne le menace plus.

— T’es une vraie teigne, protesta-t-il en se frottant la joue.

— Ça aurait pu être pire. Je pensais m’en prendre aux petits cheveux sur ta nuque.

Elle reprit son mug et le porta à ses lèvres, mais Paul lui dit une chose qui la paralysa.

— Au fait, Maman vient d’appeler. Accroche-toi.

— Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Oh, une bricole… juste me dire qu’elle arrivait ce soir. Oui, je sais, ajouta-t-il devant l’air éberlué de sa sœur. C’est la première fois qu’elle nous rend visite. Quelque chose me dit qu’elle n’est pas contente que tu ne sois pas revenue comme prévu.

— Je ne suis plus une gamine. (Elle se demanda comment sa mère réagirait en apprenant sa liaison avec un Hybride.) Ben merde… Dis-moi que tu l’en as dissuadée.

— J’ai essayé.

— Tu lui as dit que tu n’as droit qu’à un seul visiteur à la fois ? C’est l’excuse qu’on a inventée pour l’empêcher de m’accompagner, tu te rappelles ?

— Oui, je lui ai dit.

— Merci, répondit-elle avec un soupir de soulagement.

— Et elle a répondu qu’elle s’installerait dans un motel pas loin d’ici.

— Non !

— J’ai essayé de lui dire que c’était vraiment un établissement miteux, loin de ses standards habituels, mais elle a quand même insisté pour venir. Elle doit vraiment avoir peur que tu aies décidé de t’installer en Californie pour être plus près de chez nous. Tu imagines Maman dans un motel ?

Dana secoua la tête.

— Je l’appelle. (Elle reposa violemment son mug et le café gicla sur la table. Elle composa le numéro sur le téléphone de la cuisine. Après quatre sonneries, le répondeur se mit en marche et elle attendit le bip.) Maman ? C’est Dana. Décroche. (Elle patienta, mais l’appareil finit par raccrocher de lui-même et elle poussa un juron.) Soit elle n’est pas chez elle, soit elle refuse de répondre.

— Ou bien elle est déjà dans l’avion.

Dana reposa le combiné et se mit à faire les cent pas.

— Bon sang, je lui avais dit que j’avais besoin d’un peu d’air ! Elle me rendait dingue.

— Ça n’a dû que l’inquiéter davantage. Elle a besoin de te savoir près d’elle.

— Je comprends pourquoi tu as quitté la maison après le lycée, répondit Dana en s’arrêtant de marcher. Tu sais ce qu’elle a fait la semaine dernière ? Elle a déplacé tous les meubles de mon salon sous prétexte que l’agencement ne lui plaisait pas. (Paul rit et Dana lui adressa un doigt d’honneur.) C’est pas drôle. J’ai dû tout remettre en place et lui dire de ne jamais recommencer. Elle a pleurniché et elle s’est plainte à ses amies, qui m’ont appelée pour me dire combien elle était peinée. Et moi, alors ? Mais à qui est-ce qu’une idée pareille peut bien passer par la tête ?

— Notre très sainte mère.

— Tu peux demander à l’OPH de lui interdire l’accès à Homeland ? Ils voudront bien jouer le jeu et lui dire qu’on n’a droit qu’à un invité à la fois ?

Paul grimaça

— Dana…

— Paul ! Tu sais parfaitement qu’elle va faire un scandale quand elle apprendra l’existence de Deuil ! (Elle se figea, prise par un soupçon.) Tu l’as mise au courant ? C’est toi qui lui as demandé de venir ?

— Mais non !

Dana observa attentivement son frère. Elle savait qu’il mentait très mal, mais ne vit aucun indice de culpabilité.

— Je te crois.

— C’était vraiment minable, comme accusation.

— Désolée.

— Tu sais comment elle traite Becky. Tu crois que je voudrais infliger ça à ma femme ? Elle est prête à tous les coups bas pour nous pousser à avoir des enfants. Becky a fini par lui dire qu’elle ne voulait plus en entendre parler et depuis, Maman lui fait la gueule. Depuis, on n’est plus retournés la voir. C’était trop désagréable.

Cela ne surprenait pas Dana.

— Pauvre Becky.

— M’en parle pas… je préférerais qu’elle ne mette pas les pieds à Homeland moi aussi, mais comment expliquer la situation aux Hybrides ? Pour eux, une mère, c’est un mélange de douceur et de tendresse. Le modèle autoritaire et dominateur, ils ne connaissent pas.

— Elle va finir par apprendre ce qui se passe avec Deuil et elle va péter un câble. Elle fera tout pour que je rompe et que je rentre avec elle.

— Je n’ai pas envie d’impliquer l’OPH dans nos querelles de famille. Tu crois qu’elle oserait se planter à l’entrée de Homeland et exiger de nous voir ? (Dana lui lança un regard entendu et Paul soupira, dépité.) T’as raison, ce serait tout à fait son genre.

— Il faut que je prévienne Deuil.

— Et moi, Becky.

— Si Maman s’installe ici, je déménage chez lui.

— Il a une chambre d’amis ?

— Ah non, pas question que tu nous la refiles !

— Non, je disais ça pour Becky et moi. Maman restera seule chez nous. Je refuse de soumettre Becky à son mauvais caractère. Quand elle découvrira que tu fréquentes un Hybride, elle va piquer une crise, c’est sûr, conclut-il en ricanant.

— À ta place, je ne rirais pas trop, mon cher frère. Quand elle en aura fini avec moi, elle recommencera à vous harceler au sujet des petits-enfants dont vous la privez.

Il retrouva aussitôt son sérieux.

— Ah oui, merde.

— Comme tu dis. À ta place, je foncerais au poste de garde de l’entrée pour les briefer sur cette limite d’un visiteur à la fois.

Attablée devant la pizza que Deuil était passé chercher, Dana se tapota la cuisse, puis se jeta à l’eau.

— Euh, écoute, il faudra que je parte juste après le repas.

Deuil leva la tête et se figea.

— Si tu es en train de me dire que tu ne veux plus me voir, accorde-moi un peu plus de temps, je t’en supplie. Nous sommes bien ensemble, Dana. Je sais que tu as aimé ce qu’on a fait la nuit dernière et ce matin.

— Oui, mais ce n’est pas ça. Je veux continuer à passer du temps avec toi. Le truc, c’est que ma mère est en route pour Homeland. Elle doit arriver à son hôtel à 19 heures et elle veut que mon frère et moi allions la voir ce soir. Je n’ai pas le choix.

— Ta mère ? Pourquoi est-ce qu’elle dort à l’hôtel ? Appelle le poste de garde et dis-leur de la laisser entrer. Si elle n’a pas envie de dormir chez Paul, on peut lui trouver un logement dans le quartier humain.

— Euh, ce n’est pas une bonne idée. On lui a dit que le règlement de Homeland interdit de recevoir plus d’un visiteur à la fois.

— Ce n’est pas vrai.

— Je sais. Je ne suis pas très fière de moi, mais c’est compliqué.

— Elle déteste les Hybrides ?

— Non.

— Quel est le problème, alors ?

Dana soupira et chercha comment lui faire comprendre.

— Bon, je vais te parler franchement, d’accord ? Quand elle apprendra qu’on se fréquente, elle ne sera pas contente du tout. Pas parce que tu es un Hybride, mais parce que je devrai m’installer ici si ça devient sérieux entre nous. Elle aime m’avoir à portée de main et elle s’est mis en tête de choisir personnellement mon prochain mari. N’essaie même pas de comprendre. Elle est comme ça, c’est tout. Elle peut se montrer très désagréable et je n’ai pas envie de t’infliger ça. Crois-moi. C’est pour ton bien.

— Si tu deviens ma compagne, il faudra bien qu’elle m’accepte. C’est ta mère et en tant que telle, elle est la bienvenue à Homeland. Si elle veut s’installer avec nous, elle pourra prendre la chambre d’amis.

— Non ! Ne dis plus jamais ça. Je ne pourrais pas vivre avec ma mère, et toi non plus. L’un de nous deux finirait par l’étrangler au bout de quelques jours. (Deuil avait l’air si stupéfait qu’elle continua.) Écoute, quand on s’est mariés, Tommy et moi, on a dû le faire en cachette. Tu veux savoir pourquoi ? Parce que, dans notre dos, elle a invité cent personnes en plus, elle a changé le menu de la réception et elle est même allée jusqu’à appeler la boutique où j’avais commandé ma robe de mariée en se faisant passer pour moi pour dire que je ne voulais plus de ma robe, tout ça parce qu’elle ne lui plaisait pas. Elle en a commandé une autre plus à son goût. Elle a dû se dire que lorsque je m’en rendrais compte, il serait trop tard, mais par chance, j’ai appelé la boutique pour une autre raison. Ça a été la goutte d’eau. Tommy et moi avons tout annulé et nous sommes partis à Las Vegas avec des amis. J’ai demandé à Paul de nous retrouver là-bas. C’est ma mère, Deuil. Elle est sournoise et veut tout contrôler. Elle sera prête à tout dire ou à tout faire pour te dissuader de me fréquenter.

— Jamais je ne t’abandonnerai, Dana.

— Je vais aller à son motel avec Paul pour lui parler. Elle est furieuse que j’aie prolongé mon séjour. Je suis sûre qu’elle va essayer de me faire culpabiliser, mais je ne tomberai pas dans le panneau.

— Culpabiliser ? Pourquoi ?

— C’est son grand truc. Elle râlera à cause de la somme qu’elle a dû dépenser pour prendre l’avion, elle dira qu’elle se sentait obligée de venir parce qu’elle pensait que je faisais une dépression nerveuse… mais ce ne sont que des prétextes pour me convaincre de repartir avec elle. Je ne céderai pas.

— J’aimerais rencontrer ta mère.

— Pas encore. Si on voit que ça marche entre nous, on lui en parlera. Fais-moi confiance. L’expérience m’a appris qu’il ne faut pas lui laisser la moindre ouverture. Elle fera tout pour se mettre entre nous, Deuil.

Cette perspective fit grogner l’Hybride.

— Mangeons, finit-il par grommeler.

Il termina d’ouvrir le carton et posa les parts sur leurs assiettes. Dana posa la main sur son bras pour le forcer à la regarder.

— Ne sois pas fâché, je t’en prie. Je suis vraiment désolée pour toute cette histoire. Je sais qu’on avait prévu de passer la soirée ensemble. Tu veux que je passe à mon retour ? Il sera peut-être tard, mais j’ai très envie de dormir à nouveau avec toi. J’aime beaucoup les câlins et j’aime me réveiller dans tes bras.

— Moi aussi, admit-il, un peu calmé. Je t’attendrai.

Elle se pencha vers lui et déposa un baiser furtif sur ses lèvres. Deuil l’attira contre lui, oubliant le repas, l’installa sur ses genoux et intensifia leur baiser, mais Dana finit par se dégager pour retourner à sa place.

— Il y a une autre raison pour laquelle ma mère ne peut pas s’installer ici. Hier soir, on a fait pas mal de bruit. Elle nous entendrait.

Il sourit avec fierté.

— Nos rapports sexuels sont vraiment excellents.

— C’est vrai.

Il lui prit la main et la porta à sa bouche pour lui embrasser la paume, qu’il parcourut ensuite du bout de la langue. Dana la lui reprit en riant.

— Ça chatouille !

— Je connais un endroit où ça ne te chatouillera pas, répondit-il en baissant les yeux vers son entrejambe. Oublie la pizza. Je veux te goûter.

Le corps de Dana réagit aussitôt à cette proposition. La nuit précédente, il lui avait démontré à plusieurs reprises ce qu’il pouvait faire avec sa bouche. Il était insatiable. Elle était loin de s’en plaindre, d’ailleurs. Le simple fait de sentir ses mains sur lui éveillait son désir et les souvenirs de leurs étreintes.

— Ne me tente pas.

— Au contraire, j’en ai bien l’intention.

Il se pencha pour l’embrasser, mais elle posa les mains sur son torse pour l’en empêcher. Le contact de ses muscles sous ses paumes lui donna envie de grogner. Elle voulait lui ôter sa chemise et le toucher peau contre peau.

— On ne peut pas. Je veux savoir comment s’est passée ta journée et on doit manger. Garde ton énergie en réserve pour tout à l’heure. Paul doit passer me prendre dans une heure. On va se déguiser et emprunter une voiture banalisée de l’OPH. Il m’a dit qu’on devait partir en avance pour avoir le temps de brouiller les pistes au cas où on serait suivis. Oui, je sais, je suis aussi frustrée que toi, admit-elle lorsque Deuil grogna. J’ai fait la sieste cet après-midi. (Elle sourit.) Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière. Et toi, tu es fatigué ?

— Non.

— Ta journée s’est bien passée ?

— Aujourd’hui, j’ai patrouillé sur le mur d’enceinte. Mes supérieurs ne me laissent pas approcher des zones habitées par les humains, là où les manifestants se rassemblent, mais j’apprends le protocole de sécurité pour protéger Homeland des intrusions.

— Je ne vois pas comment quelqu’un pourrait entrer en douce. L’enceinte est immense.

— Ça arrive de temps en temps, à ce qu’on m’a dit. Certains acharnés lancent des cordes avec des crochets pour grimper. Il y a deux semaines, un humain est venu avec une grande échelle et il a été arrêté pour intrusion illégale. Hier, on a surpris une humaine avec une masse. Elle comptait faire un trou dans le mur pour s’y glisser.

— Mais pourquoi ils font des choses pareilles ?

Dana ôta les mains du torse de Deuil et l’Hybride se redressa sur son tabouret et prit une part de pizza.

— Les mâles veulent nous faire du mal. La femelle était une chasseuse de compagnon.

— Pardon ?

— C’est comme ça qu’on appelle les nombreuses humaines qui s’introduisent chez nous dans l’espoir qu’un Hybride les prendra pour compagne.

— Ça existe vraiment ?

Deuil mordit dans sa pizza.

— Oui. Elles interpellent les gardes sur l’enceinte pour leur demander de les faire entrer. Certaines vont même jusqu’à se déshabiller pour tenter de les convaincre.

Dana regarda son assiette et réfléchit à tout cela. Vu son emploi, il allait forcément croiser une ou plusieurs de ces filles déterminées, qui se baladaient nues devant l’enceinte et n’hésitaient probablement pas à faire des propositions plus indécentes les unes que les autres.

— Tu vas rester en patrouille sur l’enceinte ?

— Je ne sais pas encore. Ils me montrent tous les postes et je pense que je pourrai choisir celui qui me plaît le plus.

Dana se mit à manger, perdue dans ses pensées. Deuil lui donna un petit coup sur le bras et elle sortit de sa rêverie.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il.

— J’ignorais l’existence de ces femmes.

— On ne leur prête aucune attention. Tu devrais en faire de même.

— Est-ce qu’un garde a déjà cédé à leurs propositions ?

— Pour la plupart, elles sont soit dérangées, soit recherchées par la justice.

— Comment ça ?

— Elles savent que la police n’a pas le droit de les arrêter sur le territoire de Homeland, ce qui les met à l’abri des poursuites judiciaires. Aucun de nos mâles n’a envie de se faire manipuler de la sorte. Ce que nous recherchons, c’est une relation sincère.

— Et ce Vengeance dont tu m’as parlé ? Il est au courant de l’existence de ces chasseuses de compagnons ?

— Il n’a pas le droit de sortir de la Réserve. Aucune humaine n’y va jamais. Elles n’ont aucun endroit où dormir et la police les force à partir et leur inflige une amende s’il les surprend en train de dormir dans leurs voitures. La ville à côté de la Réserve se méfie des inconnus et n’a aucun hôtel.

— C’est gentil de leur part.

— C’est surtout qu’ils ne veulent pas de manifestants qui viendraient semer la pagaille, mais c’est une politique gagnante pour eux comme pour nous. Pourquoi est-ce que tu t’intéresses tant aux chasseuses de compagnons ?

— Tu aurais pu en choisir une pour oublier ton chagrin.

Il cessa de manger et la regarda droit dans les yeux.

— Elles ne sont pas toi. C’est toi que je désire, même si tu es humaine. Tu m’attires comme personne ne l’avait jamais fait.

Dana se sentait un peu bête d’avoir eu de telles pensées.

— Désolée.

Deuil lui caressa la joue.

— C’est un truc d’humain, hein ?

— Oui, j’imagine. Tu es très attirant, Deuil.

— Toi aussi. (Ils se sourirent.) Bon, mange ou je t’emmène dans notre chambre et Paul nous surprendra au lit. Je sais que tu n’as pas envie que ça arrive et c’est la seule raison pour laquelle je résiste à mes envies. Tu ne fais pas grand-chose pour m’aider, je dois dire. Le sexe attendra ton retour. J’aimerais beaucoup rencontrer ta mère. Tu es sûre qu’elle n’a rien contre les Hybrides ? Elle ne risque pas de me prendre en grippe parce que je ne suis pas humain ?

— Non. Elle te détestera parce que tu vis ici. Homeland est bien trop loin de chez elle à son goût.

— Ça aussi, c’est un truc humain ?

— Non, c’est juste ma mère. Elle est très possessive et ne supporte pas l’idée que je m’installe à plus de quelques kilomètres de chez elle. Certains jours, j’ai l’impression que son seul but dans l’existence est de m’embêter.

— Je la comprends, remarque. Moi non plus, je ne peux pas imaginer ma vie sans toi.

Dana posa sa part de pizza et se leva.

— Debout.

Deuil obéit, perplexe. Elle l’attrapa par les revers de sa chemise et recula. Deuil la suivit sans protester. Elle appréciait qu’il se laisse faire sans poser de question. Elle s’arrêta contre le comptoir et le lâcha, remonta sa jupe et fit glisser sa petite culotte jusqu’à ses chevilles.

Deuil l’observa, puis la regarda dans les yeux.

— Renifle-moi, demanda-t-elle.

Il se pencha contre elle.

— Tu sens bon. Tu es un peu excitée.

— Est-ce que je suis en train d’ovuler ?

— Pas que je sache.

— Tant mieux. Tu sais ce que c’est qu’un quickie ? (Il fit « non » de la tête et elle tendit la main vers sa braguette.) J’ai envie de toi. Ici. Tout de suite. Le comptoir est à la hauteur idéale.

Il grogna et la laissa lui arracher sa braguette et baisser son pantalon sur ses cuisses. Elle en fit de même avec son boxer noir et découvrit avec plaisir qu’il était déjà en érection. Elle libéra son sexe et lui agrippa les épaules.

— Pose-moi sur le comptoir. (Il la souleva par les hanches et Dana enroula les jambes autour de sa taille, remonta encore sa jupe et regarda entre eux.) J’avais raison. Pile la bonne taille. C’est une bonne chose que tu sois si grand.

Elle releva la tête et Deuil l’embrassa sur la bouche. Dana l’attira contre lui. Elle sentait la passion brûler entre eux. Deuil fit glisser ses mains de ses hanches à ses fesses et l’attira à lui pour frotter son sexe sur le sien. Elle gémit et il recula, rompant leur baiser. Ils étaient l’un comme l’autre excités et haletants.

— Je vais chercher un préservatif.

— Je préfère quand tu n’en mets pas. Tu as dit que tu ne repérais pas d’odeur d’ovulation. Je demanderai à Paul de me prescrire un moyen de contraception. Mais pour l’instant, prends-moi, continua-t-elle en se tortillant contre lui. Tout de suite.

Il grogna et l’embrassa à nouveau, puis glissa une main entre eux. Dana pensa que c’était pour se guider en elle, mais il écarta son pénis et commença à la titiller avec les doigts. Elle crispa les mains sur ses épaules et gémit de plus belle. Elle regrettait qu’il n’ait pas ôté sa chemise, mais elle n’avait aucune envie de l’interrompre pour l’enlever.

Deuil cessa de jouer avec son clitoris, se mit en place et la pénétra d’un coup sec. Elle lui arracha sa bouche pour ne pas lui mordre la langue sous le coup du plaisir.

Il la souleva, passa un bras sous ses fesses, se retourna et fit quelques pas jusqu’au réfrigérateur. Il la plaqua contre la paroi froide, enfouit le visage dans sa nuque et commença à la pilonner en grognant.

Dana remonta les jambes. Sa jupe était en boule entre leurs ventres, mais elle s’en fichait. Maintenant qu’elle avait le dos en appui sur quelque chose, Deuil la reprit fermement aux hanches et continua de plus belle à la pousser vers l’extase. Elle gémit, appréciant sa force et les sensations incroyables qu’il générait en elle. Son sexe était gros, dur comme de la pierre, et ses coups de reins étaient si vigoureux que chaque fois, son bas-ventre venait frotter sur son clitoris.

Le réfrigérateur craquait et percutait le mur, mais ni Dana ni Deuil ne s’en souciaient. Il lui mordilla la base du cou et elle gémit encore plus fort. Il lécha ensuite sa morsure, mais elle ne ressentait aucune peur. Il ne lui avait pas fait mal. Au contraire, cela ne faisait qu’augmenter son excitation.

Dana jouit en criant son nom et Deuil grogna contre sa gorge. Elle adorait le sentir éjaculer en elle son sperme chaud. Le préservatif l’aurait également privée des palpitations de son pénis en train de se vider.

Ils restèrent un moment immobiles, à bout de souffle. Elle détendit les mains sur ses épaules et sourit.

— C’est ça, un quickie.

— J’aime beaucoup. Maintenant, on va aller dans la chambre et recommencer plus lentement.

Elle éclata de rire.

— On n’a pas le temps, mais je retiens l’idée pour ce soir.

— Compte sur moi, répondit-il en l’embrassant juste sous l’oreille.

Elle n’avait aucune envie de le quitter, mais Paul n’allait pas tarder et elle n’avait pas envie qu’il les trouve dans une position aussi embarrassante.

— Tout à l’heure.

Il leva la tête et la regarda. Ses yeux étaient à couper le souffle. Ils étaient toujours beaux, mais après l’amour, ils devenaient encore plus exceptionnels.

— Tout de suite.

Dana sourit en sentant son pénis bouger en elle. Il était toujours dur. Les Hybrides étaient décidément des amants hors normes. Ils récupéraient très vite et étaient toujours partants pour recommencer.

— Tu ne serais pas sous Viagra, par hasard ?

— C’est quoi, le Viagra ?

— Laisse tomber, répondit-elle en lui caressant les cheveux et le visage. Bon, il faut que je me nettoie et que je remette ma culotte avant que Paul arrive. Ne lui dis pas qu’on n’a pas utilisé de préservatif. Il perdrait la tête.

— Pourquoi tu n’as pas voulu que j’en prenne un ?

— Je préfère sans. C’est plus agréable.

— Pour moi aussi. Je ne pensais pas que tu remarquerais la différence.

— Si, tu vois. Je peux te poser une question bizarre ?

— Tout ce que tu veux.

— Ton, euh, sperme est chaud. Pourquoi ?

— Ça te paraît étrange ?

— Oui.

Il haussa les épaules.

— C’est spécial aux félins. Pénombre est félin lui aussi. Si notre sperme était nocif pour les humaines, il me l’aurait dit. Il n’utilise pas de préservatif avec sa compagne. Il paraît qu’ils essaient d’avoir un bébé.

— Je te sens beaucoup mieux quand on n’en met pas.

— Je risque de ne pas remarquer la différence quand tu ovuleras, tu sais.

— Je suis prête à courir le risque. Et toi ?

— Tu es à moi, Dana. Tu ne le sais peut-être pas encore, mais je réussirai à te convaincre de devenir ma compagne. J’aimerais beaucoup avoir un bébé avec toi. Si ma graine grandissait en toi, cela me rendrait heureux.

— Je ne suis pas encore prête pour ça, alors n’oublie pas de me renifler chaque fois avant qu’on fasse l’amour. Je te fais confiance, d’accord ?

— Tu as ma parole.

— Cela me suffit. Et maintenant, repose-moi. J’ai faim.

— C’est plutôt toi que j’aurais envie de manger, plaisanta-t-il.

— On en reparlera tout à l’heure. J’adore sentir ta bouche sur moi.

Soudain, le visage de Deuil s’assombrit.

— J’aimerais rencontrer ta mère.

Elle posa la main sur ses lèvres.

— Ne parle jamais d’elle quand on est dans cette situation, par pitié. Si j’étais un mec, ça me ferait débander. (Cela le fit rire et elle ôta la main.) Ce n’est pas toi, c’est elle. Elle te considérera comme une menace et se montrera très désagréable avec toi. Tu vas mettre en l’air tous ses plans me concernant. Elle cherche à me marier à un homme qui a son agrément et qui ne me demandera jamais de déménager loin de chez elle.

— Je pense que je réussirai à lui faire changer d’avis. Si je lui dis ce que je ressens pour toi, je suis sûr qu’elle sera heureuse pour nous. Je lui expliquerai ce que sont les couples hybrides. Tu es tout pour moi, Dana. Cela ne changera jamais.

Ses paroles et ses yeux étaient si sincères que Dana sentit son cœur fondre.

— J’aimerais beaucoup que tes arguments la convainquent, mais je sais que ce ne sera pas le cas. C’est important pour moi. Je veux vraiment qu’on cimente nos liens avant de lui laisser l’occasion de te faire fuir en courant.

— Je ne fuis devant personne, Dana.

— Attends de rencontrer ma mère. Moi, quand elle se déchaîne, j’ai très envie de la fuir. Bon, il faut qu’on se rhabille et qu’on mange avant que Paul arrive, dit-elle en se baissant pour ramasser sa culotte. Je reviens tout de suite. Je t’emprunte ta salle de bains.

— Notre salle de bains.

Elle n’était plus en train de tomber amoureuse. Ce stade était dépassé depuis longtemps. Elle s’engagea dans le couloir sans se retourner.

CHAPITRE 10

Dana était ébahie face au nombre de gens qui regardaient leur voiture franchir la porte. Les flashs des appareils photos l’aveuglèrent. Paul manœuvrait lentement entre les deux rangées de manifestants. Quelques imbéciles sautèrent devant le capot pour prendre des photos, le forçant à piler, puis à klaxonner pour qu’ils se poussent.

— Baisse la tête et enfonce ta casquette, lui conseilla-t-il.

Elle obéit et leva la main pour se cacher le visage.

— C’est dingue. J’ai l’impression d’être une célébrité.

— Bienvenue à Homeland. C’est toujours comme ça quand on veut sortir ou rentrer.

— C’était différent à la porte principale.

— C’est parce que tu es arrivée tôt le matin, comme je te l’avais demandé. Ces crétins dorment encore à cette heure-là.

— Pourquoi est-ce que l’OPH autorise ça ?

— La rue n’est pas sur son territoire. Les flics passent régulièrement pour leur dire de dégager et de cesser de troubler l’ordre public, mais ils reviennent toujours. Chaque fois que l’OPH fait les titres de journaux, ces tarés se ramènent et bloquent toutes les entrées.

— Je comprends pourquoi Becky et toi ne sortez plus jamais.

— Elle t’en a parlé ? Ça la chagrine ?

— Elle t’aime, gros malin. Non, elle ne s’en est pas plainte. C’était plutôt pour m’expliquer ce qui m’attendait si je décidais de vivre avec Deuil.

Ils passèrent devant plusieurs pâtés de maisons et entrèrent sur l’autoroute.

— On va faire quelques kilomètres, puis on fera demi-tour pour aller au motel, dit-il en multipliant les regards dans le rétroviseur.

— On nous suit ?

— Je ne sais pas encore. Ils sont parfois très retors. Ils vont même jusqu’à prendre plusieurs voitures et à communiquer par téléphone pour se relayer.

— C’est dingue.

— C’est comme ça tout le temps.

Cela la fit réfléchir. Paul prit la sortie suivante, traversa plusieurs quartiers résidentiels et reprit la direction de Homeland. Dana surveillait elle aussi les rétroviseurs, mais elle n’apercevait aucun phare derrière eux.

— On est bons ?

— Oui, je pense. Je vais prendre des petites rues pour m’en assurer.

— Je crois plutôt que tu prends ton temps parce que tu n’as pas envie d’aller au motel.

Cela le fit rire.

— Oui, c’est possible. Maman va faire semblant de pleurer quand tu lui diras que tu ne rentres pas avec elle.

— Je sais.

— Tu vas céder ?

— Non.

— Tu n’as jamais été très douée pour lui résister. C’est pour ça que c’est toi qui vis à côté de chez elle et pas moi.

— Je fais des progrès et là, je suis très motivée. Quand je t’ai dit que j’allais peut-être me mettre en couple avec Deuil, tu n’as pas répondu. Ne crois pas que ça m’ait échappé.

— Tu l’envisages vraiment ? demanda-t-il d’une voix tendue.

— Oui. Je n’arrive pas à penser à autre chose. J’aimerais beaucoup que tu lui accordes une chance. Il est formidable.

— Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

— Oui, répondit-elle sans hésiter. Quand on s’est dit au revoir, j’ai lu de la peur dans ses yeux, comme s’il craignait que je ne revienne pas. Je veux y retourner et je pense que je vais partir de chez toi. J’aimerais vivre avec lui.

— Mais tu ne le connais que depuis quelques jours !

— Il t’a fallu combien de temps pour comprendre que Becky était la femme de ta vie ? (Comme il ne disait rien, elle se tourna vers lui et vit que son visage était fermé.) Réponds-moi franchement.

— À notre premier rendez-vous, quand je me suis réveillé dans ses bras.

— Elle a couché avec toi dès le premier jour ? Je suis choquée, plaisanta Dana.

— Ça a été le coup de foudre, qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Quand je me suis réveillé, je n’ai pas eu envie de me sauver en vitesse, contrairement aux autres coups d’un soir que j’avais connus jusque-là. Je voulais rester et lui préparer un petit déjeuner. Non, d’ailleurs, j’avais envie d’emménager directement chez elle pour qu’on passe toutes nos nuits ensemble.

— Le sexe devait être à couper le souffle. Mais épargne-moi les détails, hein ?

— En fait, ce n’était pas terrible, mais on a passé un super moment. Elle me faisait rire et je suis tombé raide dingue. Je n’étais même pas prêt à me caser, mais son arrivée a tout changé.

— C’est ce que je ressens aussi pour Deuil. Sauf qu’il est exceptionnel au pieu.

— J’aurais préféré ne pas le savoir.

— Je te dis ça juste en passant. (Elle jeta un nouveau coup d’œil dans son rétroviseur, mais la route était vide derrière eux.) Je crois qu’on est bons.

— Moi aussi. Je me pose quand même quelques questions, Dana. Tommy et toi sortiez beaucoup. Avec Deuil, fini les fêtes ou le ciné.

— C’était surtout Tommy. Moi, ça ne m’a jamais beaucoup plu.

— Ah bon ?

— Oui. On se disputait souvent là-dessus.

— Je ne savais pas.

— Il y a beaucoup de choses que tu ne savais pas. C’est la première fois de ma vie que je ressens de telles choses. La toute première. Même avec Tommy, ce n’était pas aussi intense. Ce matin, j’ai eu du mal à quitter Deuil. J’ai failli t’appeler pour te demander de m’apporter mes affaires. J’avais envie de rester.

— Qu’est-ce qui t’a retenue ?

Dana opta pour la franchise.

— Je savais que ça te mettrait en colère et que tu chercherais à m’en dissuader. Deuil n’a pas l’habitude de ces petites crises familiales. En toute honnêteté, je crois que j’ai peur que ça le fasse reculer.

— S’il t’aime vraiment, rien ne le dissuadera. Pourquoi tu crois que Becky supporte Maman, hein ?

— Elle habite à l’autre bout du pays et vous n’avez vécu près de chez elle que pendant quelques mois. Par contre, Deuil travaille à Homeland et si tu décides de lui pourrir la vie, il ne pourra rien faire. Tu es venu l’embêter hier pendant sa patrouille.

— Je t’ai dit que c’était parce que je me faisais du souci pour toi.

— Et si tu te concentrais plutôt sur ce qui me rendra heureuse ? C’est-à-dire Deuil, que ça te plaise ou non.

— Bon, d’accord, j’essaierai de prendre sur moi.

— Promis ?

— Oui.

— Merci. C’est là ? demanda-t-elle en voyant la pancarte du motel.

— Oui. Ne t’éloigne pas de moi, hein ? Quand je te disais que l’endroit est miteux, je ne plaisantais pas. Garde ta casquette et tes lunettes et ne parle à personne. Quelque chose me dit que pas mal de manifestants logent ici. C’est bon marché et proche de Homeland. J’ai inscrit Maman sous un faux nom et je lui ai fait promettre de ne parler à personne.

— Ils ne vont pas reconnaître la voiture ?

— Non. Elle est banalisée et elle est plus petite que les véhicules d’intervention. Ils peuvent toujours vérifier la plaque d’immatriculation, mais ça prendra du temps et de toute façon, elle est enregistrée au nom d’une fausse société. On est tranquilles pour au moins une heure. Si ça tourne mal, mets-toi derrière moi. Je suis armé. (Cette dernière phrase laissa Dana sans voix. Paul se gara loin des autres voitures, détacha sa ceinture et soupira.) C’est la procédure. Je suis militaire de formation et je m’entraîne au tir une ou deux fois par mois. Je préfère ne pas tenter le diable.

— Ce n’est pas illégal ?

— Non. L’OPH m’a inscrit sur le registre de son service d’intervention et je porte toujours sur moi un document prouvant que j’ai le droit de me servir de mon arme. C’est encore mieux qu’un simple permis de port d’arme. Je n’ai rien à craindre de ce côté-là.

— Tu as déjà dû tirer sur quelqu’un ?

— J’ai été affecté plusieurs fois en zone de guerre. Bien sûr que ça m’est arrivé. Bon, allons-y.

Ils sortirent de la voiture. Paul activa l’alarme et lui prit le bras. Dana gardait la tête baissée. Quelques groupes discutaient sur le parking. Paul la serra contre lui et ils s’engagèrent dans l’escalier menant au premier étage. La galerie était déserte. Il s’arrêta devant une porte et leva la main.

— Tu es prête ?

— Oui.

Il frappa et quelqu’un approcha de la porte avant d’éteindre la lumière.

— Partez ou j’appelle la police.

Paul soupira.

— C’est nous, Maman. (Leur mère ouvrit le battant et les regarda sans bouger. Paul l’écarta doucement, fit entrer Dana, puis verrouilla la porte derrière eux avant d’ôter ses lunettes et de sourire.) Salut, Maman, dit-il en la serrant dans ses bras.

— Je vous prenais pour des dealers. C’est quoi, ces déguisements ?

Dana ôta ses lunettes et sa casquette. Ses cheveux tombèrent en cascade sur ses épaules.

— On voulait faire couleur locale, plaisanta-t-elle en inspectant la pièce du regard. Eh ben, on se croirait dans un film porno de troisième zone.

— Oui, c’est sordide, acquiesça sa mère en lui montrant le miroir pendu au plafond. J’ai très peur qu’il me tombe dessus pendant la nuit.

— Je t’avais dit que ce motel était pitoyable. Tu aurais dû en choisir un de meilleure qualité, quitte à ce qu’il soit un peu plus loin. Tu veux qu’on t’y emmène ?

Leur mère ne prit même pas la peine de lui répondre et se tourna vers Dana.

— Tu vois ce que je suis obligée de faire pour toi ? Tu as vu ce coupe-gorge ? Je vais probablement me faire violer et égorger pendant la nuit et sur ma pierre tombale, on lira que je suis morte par ta faute.

— C’est pas drôle, Maman, la gronda Paul.

Elle leva les mains pour le faire taire.

— Tu ne peux pas fuir tes problèmes, Dana. C’est juste une autre manière de refuser d’affronter l’existence. Tu crois que ton frère et ta belle-sœur sont contents de t’avoir chez eux ? Bien sûr que non.

— Maman, intervint Paul en haussant le ton, ce n’est pas…

— Ne t’en mêle pas, toi ! (Elle se tourna vers Dana.) J’ai demandé à Dirk Hass de m’accompagner. Il passera dans un quart d’heure et vous discuterez. Et je t’ai aussi pris un billet de retour. Tu rentres avec nous demain matin par le premier avion.

Dana explosa, incapable de se retenir davantage.

— Tu es venue avec ton gynéco ? Pour qu’il me parle ? Mais c’est quoi ton problème, à la fin ?

— Tu lui plais. Donne-lui sa chance, Dana. Il gagne bien sa vie, il a son propre cabinet et il a tout laissé tomber pour m’accompagner quand je lui ai dit que tu avais des ennuis. Tu connais un autre homme qui en aurait fait autant ? Ça prouve qu’il tient à toi.

Dana mourait d’envie de partir sur-le-champ.

— Tu l’as manipulé, en d’autres termes.

— Ne me parle pas sur ce ton ! Comment oses-tu ?

— Pardon ? Mais c’est la vérité ! J’imagine que tu lui as aussi affirmé qu’il me plaisait alors que tu sais très bien que ce n’est pas le cas ? Mais bon Dieu, c’est lui qui te fait tes examens gynécologiques ! Tu ne trouves pas ça un tantinet malsain ? Moi, si ! Bonjour la famille de tordus ! Et arrête de vouloir me caser à tout prix. Je te l’ai déjà dit. C’est la dernière fois, putain !

— Ne jure pas. Ce n’est pas comme ça que je t’ai élevée.

Dana ouvrit la bouche pour répondre, mais Paul se glissa entre les deux femmes.

— Calme-toi, Maman.

— Ta sœur dépasse les bornes.

Dana fit un pas sur le côté pour la fusiller du regard.

— L’histoire de la poutre et de la paille, ça te dit quelque chose ? Je suis venue rendre visite à Paul. Je t’avais dit que j’avais besoin d’air. Tu me rends dingue. Merci de t’être occupée de moi après la mort de Tommy, mais désormais, j’essaie de reprendre ma vie en main. Pourquoi est-ce que tu refuses de me laisser faire ?

— Tu avais dit que tu partais pour trois jours. C’est toi qui m’as forcée à venir te chercher.

— Je ne suis pas une ado fugueuse, répliqua Dana entre ses dents.

— C’est comme ça que tu te comportes, pourtant.

— Bon sang, maugréa Paul, c’est comme ça tout le temps entre vous ?

— Non, répondit sa mère.

— Oui, dit en même temps Dana.

Paul ôta sa casquette et se gratta le crâne.

— Je sens que la soirée va être longue.

Dana mit les mains sur ses hanches.

— Oh que non. Je ne rentrerai pas avec toi, Maman. Je ne reviendrai que lorsque je m’y sentirai prête. Et ton malheureux gynéco que tu as traîné ici… je ne sais même pas quoi dire, à part que je suis gênée que tu l’aies roulé comme ça. Je ne parle même pas du fait qu’il a vingt ans de plus que moi. S’il est aussi formidable que tu le prétends, tu n’as qu’à sortir toi-même avec lui. Rentre chez toi.

On frappa à la porte et Dana grinça des dents en voyant sa mère aller ouvrir pour faire entrer Dirk Hass. Il avait un bouquet de fleurs à la main et sourit en apercevant Dana.

— Bonsoir, dit-il en les lui offrant.

La jeune femme ne savait pas où se mettre. Sa mère lui avait menti pour le persuader de traverser le pays pour venir à sa rescousse.

— Merci, répondit-elle en acceptant le bouquet.

Paul la sauva de l’embarras en se présentant. Dana en profita pour reculer et fourrer les fleurs dans les bras de sa mère, mais cette dernière souriait, visiblement satisfaite de la situation qu’elle avait créée. Dana avait envie de l’étrangler. Dirk se tourna vers elle.

— Comment vous sentez-vous ?

Elle ne pouvait pas lui en vouloir d’être venu, mais il fallait bien que quelqu’un lui dise la vérité.

— Très bien, je vous remercie. Écoutez, je suis désolée d’avoir à vous dire ça d’une manière aussi abrupte, mais je n’ai aucune envie d’avoir une relation avec vous.

— Dana !

— J’ai déjà une liaison, continua-t-elle sans prêter attention à sa mère. Elle n’était pas encore au courant. Je vais vous rembourser votre billet d’avion.

Dirk se taisait, décontenancé.

— Elle ment ! s’exclama sa mère en prenant Dirk par le bras. Je vous ai dit qu’elle avait des problèmes. La preuve, elle s’invente un petit ami imaginaire.

Dana avait envie de hurler.

— Non. Je ne voulais pas te le dire parce qu’il vit par ici. Je savais que tu exploserais si je t’annonçais que je m’installais dans la région. Notre relation est sérieuse.

— Tu mens ! répéta sa mère, rouge de colère.

Paul ôta ses lunettes noires et lança un regard indéchiffrable à sa sœur.

— Non, c’est vrai. Il travaille dans la sécurité. Elle l’a rencontrée en arrivant et ils passent presque tout leur temps ensemble.

— Pas question que tu fréquentes un agent de sécurité, décréta sa mère en secouant la tête. Dirk est médecin.

Dana leva les mains au ciel.

— Je renonce à discuter. Je m’installe ici, que ça te plaise ou non. (Elle se tourna vers le malheureux gynéco.) C’est avec ma mère que vous devriez sortir. Vous avez à peu près le même âge et elle pense que vous feriez un mari merveilleux. (Elle remit sa casquette et ses lunettes de soleil.) Paul, je t’attends dehors. Je n’ai plus rien à faire ici.

Sur ces mots, elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit.

— Dana, ne sors pas seule ! l’avertit Paul.

— Je préfère tenter ma chance avec les dealers et les putes plutôt que de rester ici, répondit-elle avant de claquer la porte derrière elle.

Dans sa précipitation, elle faillit percuter un corps massif et recula d’un bond. L’inconnu portait un pull à capuche noir. C’était un véritable colosse et l’éclairage insuffisant ne permettait pas de distinguer son visage.

— Désolée, marmonna-t-elle en tentant de passer à côté de lui.

L’homme lui agrippa le bras.

— Dana.

— Deuil ?

Il inclina un peu la tête et elle devina ses traits.

— J’allais frapper, mais j’ai entendu votre conversation. Je me suis dit que ce n’était peut-être pas le moment idéal pour me présenter.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je voulais rencontrer ta mère. J’ai mis une tenue discrète pour que personne ne voie que je suis un Hybride et j’ai demandé à des collègues de me déposer ici.

Elle le tira par le bras.

— Allons-y.

— J’ai quand même envie de la rencontrer.

— Tu as entendu notre engueulade, non ? Crois-moi, il vaut mieux qu’on rentre.

Deuil lui prit la main et ils descendirent l’escalier. Dana repéra sans mal le SUV noir flanqué de deux gardes en uniforme noir. Ils ne portaient aucun insigne de l’OPH, mais elle les aurait reconnus entre mille.

Les résidents qui parlaient sur le parking se hâtèrent de regagner leurs chambres, les prenant sans doute pour des policiers. Dana se dirigea droit vers la voiture avec la ferme intention de demander qu’on la ramène directement à Homeland, mais Deuil l’attira sous la cage d’escalier, dans l’ombre du bâtiment.

— Tu es contrariée.

— Ma mère a toujours cet effet sur moi. Elle a forcé son gynéco à l’accompagner, tu te rends compte ? C’est pas possible d’être manipulatrice à ce point !

— Je t’ai entendue lui dire que tu comptais t’installer ici. Est-ce que ça veut dire que…

— Dana ! appela Paul depuis le premier étage.

— Je suis là. Tout va bien. Deuil est avec moi.

Paul dévala l’escalier et vint les retrouver. Il avait l’air soulagé.

— Ne partez pas sans moi, surtout. Qu’est-ce que tu fais là, Deuil ? Oh, tu t’es fait conduire par la sécurité. Tant mieux.

— Il veut rencontrer Maman.

Dana s’approcha de Deuil. Sa présence l’apaisait. Elle se colla contre lui et il passa le bras autour de ses épaules.

— Ce n’est pas une bonne idée. Demande à ma femme, répondit Paul en remettant ses lunettes de soleil. Bon, on devrait y aller.

Quelqu’un d’autre descendit l’escalier et Dana leva la tête du torse musclé de Deuil. C’était sa mère. Elle serra les dents. Deuil allait faire sa connaissance malgré tout.

— Il ne faut pas qu’elle voie ton visage, d’accord ? murmura Paul en lui tendant ses lunettes noires. Tiens, mets ça. Tu es agent de sécurité à Homeland.

Sans prendre les lunettes, Deuil pivota, forçant Dana à tourner avec lui. Sa mère les repéra dans l’ombre et s’approcha d’eux en faisant claquer ses talons sur le trottoir.

— Nous n’avons pas fini notre conversation, jeune fille. Comment oses-tu t’en aller comme ça ? Si j’ai fait venir Dirk, c’est parce qu’il est quelqu’un de bien. Il accepte d’oublier tout ce que tu as dit et il est même prêt à entamer une thérapie de groupe avec toi. Nous savons tous que tu as du mal à accepter la mort de Tommy. (Elle s’arrêta à côté de Paul et fusilla Deuil du regard.) Et vous, ôtez vos sales pattes de ma fille.

Dana soupira.

— Maman, je te présente Deuil, mon petit ami imaginaire, comme tu l’as appelé. Comme tu peux le voir, il est très réel. Et très grand.

— Bonsoir, mère de Dana et de Paul, la salua l’Hybride.

— Elle s’appelle Daisy, l’informa Dana.

— Enchanté, Daisy, reprit-il en lui tendant la main.

Daisy l’ignora complètement.

— Vous avez une dégaine de clochard. Je vois clair dans votre petit jeu. Ma fille est riche et vous cherchez à vous accrocher à elle comme un parasite. Mais vous pouvez oublier tout ça. Elle fréquente un médecin. Trouvez-vous une autre poire.

Dana avait envie de l’étrangler et prit la main toujours tendue de Deuil, au cas où il aurait été saisi du même désir.

— Mais c’est pas vrai… arrête ça tout de suite !

— Maman, intervint Paul, ne fais pas ça.

— Ne t’en mêle pas, toi ! Tu es censé veiller sur ta sœur, mais au lieu de ça, tu la laisses tomber entre les griffes de ce bon à rien !

Dana aurait voulu pouvoir disparaître et s’accrocha plus que jamais à Deuil. Il devait avoir envie de tuer sa mère pour ses insultes. Elle le comprenait.

— Arrête, je te dis ! Tu n’as pas le droit d’insulter Deuil. Tu ne sais rien sur lui. Tu essaies encore de contrôler ma vie et de le faire fuir, mais ça ne marchera pas. Je l’ai mis au courant de tes petites manœuvres.

— Tant mieux. Tu es ma fille. Je fais ça pour ton bien. Tu peux viser bien plus haut qu’un agent de sécurité. Et vous, qu’est-ce que vous pensez pouvoir offrir à ma fille avec votre salaire de misère ? Rien !

— Maman, tais-toi ! répliqua Paul. Les salaires de l’OPH sont très élevés, figure-toi.

Deuil força Dana à lui lâcher la main et détacha le bras de sa taille.

— Vous êtes très désagréable, dit-il d’une voix grave qui avait tout du grognement.

— Écoutez-vous un peu, ironisa Daisy. Un vrai homme de Néandertal.

— Mais tu vas te taire, oui ? supplia Dana. On s’en va.

— Tu n’iras nulle part avec lui. Je te préviens, je vais appeler Dirk pour qu’il se débarrasse de cette vermine, répondit sa mère en mettant les mains sur les hanches.

— Et merde, on a attiré la sécurité, grogna Paul.

— Laissez tomber, leur dit Deuil.

Les deux gardes repartirent vers le SUV et reprirent leur position.

— Ne me parlez pas sur ce ton, s’offusqua Daisy en pensant qu’il s’adressait à lui. Tu as entendu ça, Dana ? Il insulte ta mère, pour couronner le tout. C’est un loser.

— Bon, ça suffit, grogna Deuil.

Il écarta doucement Dana de son chemin et se dirigea vers Daisy, mais la jeune femme l’attrapa par la taille.

— Arrête. Elle n’en vaut pas la peine. C’est ma mère, je te comprends. Moi aussi j’ai envie de l’assommer par moments.

— Est-ce que cette brute épaisse va me frapper ? Faites donc, jeune homme, je vous en défie. Je vous ferai jeter en prison. C’est le seul endroit pour les gens comme vous.

Deuil grogna et leva à peine la tête, juste assez pour qu’elle aperçoive une partie de son visage. Daisy, bouche bée, eut un mouvement de recul. Paul la rattrapa pour qu’elle ne tombe pas, puis l’empêcha de se sauver. Dana grimaça devant la peur évidente qu’éprouvait sa mère.

— Je suis un Hybride, déclara-t-il. Je suis très amoureux de votre fille. Ni vous ni personne ne m’empêcherez d’être avec elle, femelle. Peu m’importe que vous lui ayez donné le jour. Désormais, elle est à moi.

Daisy ouvrit la bouche et Paul lui plaqua aussitôt la main sur le visage.

— Ne crie pas. Il ne te fera aucun mal.

Dana lâcha Deuil et se plaça à côté de lui.

— Tu ne dois en parler à personne, Maman. Ça te mettrait en danger. Et arrête d’être aussi malpolie avec lui. (Les paroles de Deuil prirent tout leur sens et elle tourna la tête vers lui.) Tu es amoureux de moi ?

— Oui, répondit-il avec douceur. Comment voudrais-tu que je ne le sois pas ? Tu me rends heureux.

— Moi aussi, je suis amoureuse de toi.

Daisy ôta la main de Paul de sa bouche.

— Arrêtez ça. Tous les deux. C’est impossible. Je refuse.

— Ferme-la, Maman, répliqua Dana avant de sourire à Deuil. J’avais peur qu’il soit encore un peu tôt pour te le dire.

— Non, tu vois, répondit Deuil en lui ôtant ses lunettes noires. Nous étions faits l’un pour l’autre.

— Certainement pas !

Dana adressa un regard noir à sa mère.

— C’est fini, oui ? Tu gâches tout, là. (Elle reporta son attention sur Deuil et lui sourit.) Toi aussi, tu me rends heureuse. Je ne veux plus de ma vie d’avant. Je veux rester avec toi.

— Tu seras ma compagne.

Il inclina la tête vers elle et Dana se dressa sur la pointe des pieds pour l’embrasser, mais sa mère la tira par le bras pour l’en empêcher et elle poussa un juron sonore.

— Mais c’est quoi ton problème ?

— Tu commets une énorme erreur. Il y a un docteur très riche qui t’attend dans ma chambre. Qu’est-ce que cet Hybride peut t’offrir de plus que Dirk ?

Deuil grogna et arracha son pull pour exposer son torse et ses abdos.

— Et ça, c’est quoi ? Cet humain ne l’attire pas. Moi, si. J’aime Dana. Je ferais tout pour elle. Elle est ma raison de vivre.

Dana sourit et admira le spectacle.

— Ce que tu peux être sexy… (Elle se tourna ensuite vers sa mère, qui en était bouche bée.) D’autres questions, Maman ? (Daisy ne réagit pas. Sa réaction amusait beaucoup Dana.) Je sais, il a le même effet sur moi, dit-elle en passant la main sur son ventre. Et il ronronne. Je te présente ton futur gendre. Mon compagnon. (Sa mère sortit enfin de sa transe et la regarda, les yeux écarquillés, mais toujours muette.) Ça n’a pas de prix… Bon, ramène-moi chez nous, Deuil. Paul, tu veux bien rester avec Maman le temps qu’elle se remette ?

— Volontiers. Je la raccompagne dans sa chambre, je fais sortir son gynéco et je lui explique tout. Et je me serais volontiers passé de savoir qu’il ronronne. Bienvenue dans la famille, Deuil. Elle est un peu déjantée, mais tu en fais désormais partie.

Deuil lâcha son pull déchiré et prit la main de Dana.

— Ta sœur en vaut la peine. (Il retroussa la lèvre pour montrer ses canines à Daisy.) On apprendra à se connaître.

Deuil ne semblait pas ravi, mais Dana était soulagée qu’il n’ait pas pris ses jambes à son cou en découvrant sa future belle-mère. Elle lui tira la main et il la suivit jusqu’à la voiture. L’un des gardes leur ouvrit la portière arrière et le second s’installa au volant.

Deuil s’assit après Dana, puis l’installa sur ses genoux. La voiture démarra et Dana passa les bras autour de son cou, puis lui ôta sa capuche pour mieux le voir. Comme les vitres étaient teintées, personne ne les verrait.

— Je suis désolée, dit-elle pour apaiser sa colère.

— Et voilà, tu recommences à t’excuser pour les autres.

— Je t’avais dit qu’elle serait pénible.

— C’est vrai, mais elle t’a mise au monde. Il faudra bien qu’on trouve un terrain d’entente.

— On pourrait aussi dire aux gardes de ne jamais la laisser franchir les portes de Homeland.

Il sourit enfin.

— C’est ta mère, quand même.

— C’est une chieuse, oui.

Deuil éclata de rire.

— Je pensais tout ce que je t’ai dit. Je t’aime, Dana. Je te veux pour compagne.

— J’aimerais beaucoup.

— Tu n’as plus peur de te lier à moi ?

— Non. Tout ce que je veux, c’est qu’on rentre à la maison.

— Tu vas t’installer avec moi ?

— Oui.

Il la serra encore plus fort.

— Je ne te laisserai jamais partir. Tu es à moi.

— Promis ?

— Oui.

Dana déposa un baiser furtif sur ses lèvres. Deuil poussa un petit grognement et l’embrassa à son tour. L’un des gardes se racla la gorge. Dana avait oublié qu’ils étaient là, et même qu’ils étaient en voiture. Elle rompit le baiser à contrecœur.

— Désolé, murmura le garde. On est presque à Homeland et techniquement parlant, elle est encore une invitée, pas ta compagne officielle, ce qui veut dire qu’elle va devoir passer à la fouille. Les deux gardes sont des canins. Je comprends que tu sois heureux qu’elle ait accepté de partager ta vie, mais attendez d’être chez vous avant de fêter ça, Deuil.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Dana, qui ne comprenait pas.

Deuil grogna avant de répondre.

— Qu’ils sentiront ton excitation et qu’ils risquent de nous taquiner. Je n’ai pas envie que tu sois soumise à ça.

— Oh.

— Ce sera bon enfant, mais tu rougis facilement. Je ne veux pas que tu sois mal à l’aise parce qu’ils sauront que je t’ai touchée.

— Merci.

Deuil l’attira contre son torse et sourit. Elle signerait les papiers. Il était heureux d’avoir insisté pour sortir de Homeland et rencontrer sa mère. Cela ne s’était pas aussi bien passé qu’il l’aurait voulu, mais seul le résultat comptait. Il ne regrettait pas d’avoir dû argumenter avec Slade, qui avait fini par accepter à condition qu’il soit accompagné par deux gardes.

Il avait dû lui expliquer à quel point Dana comptait pour lui et dire qu’il la voulait pour compagne. Il avait dit vouloir impressionner la mère de Dana, de manière à éliminer un obstacle à son consentement. Pour les humains, le contact avec la belle-famille était très important. Slade avait compris tout cela, mais avait fait jurer à Deuil qu’il ne se battrait avec personne.

Mais après coup, il éprouvait quelques regrets. Il n’aurait pas dû montrer son torse à Daisy. C’était une idée de Pénombre. Selon lui, les humaines étaient impressionnées par les gros muscles et il avait voulu lui prouver qu’il serait un meilleur compagnon pour Dana que ce docteur bourré de fric.

— Oublie tout ce que ma mère a dit, murmura-t-elle en posant la tête sur son épaule.

— Elle ne m’aime pas.

— Je m’en fiche. Ça lui passera. Sinon, tant pis pour elle, Deuil. Tu es une personne formidable.

— Et si je commençais des études de médecine ?

Elle le regarda dans les yeux.

— Tu n’en as pas vraiment envie, n’est-ce pas ?

— Non, mais si ça peut aider ta mère à m’accepter, je le ferai.

— C’est trop mignon, mais laisse tomber. Tu sais ce que je veux ?

— Dis-moi.

— Oublie ma mère. Je suis tombée amoureuse de l’homme que tu es et je n’ai aucune intention de modeler ma vie comme elle le souhaite. Tu devrais en faire autant. On sera plus heureux comme ça. On se construit un avenir ensemble. Soit elle accepte, soit elle s’en exclut d’elle-même, point barre.

— Je comprends.

— Tant mieux.

— On sera bientôt à la maison. Je n’ai rien oublié de ce qu’on avait prévu de faire ce soir.

Dana sourit.

— Tu as bonne mémoire, on dirait.

— Ça aurait été dur à oublier, répondit-il en lui caressant la joue.

— Je te promets que je serai un bon compagnon.

— Et moi une bonne compagne.

— On semble bien décidés à être heureux ensemble.

Elle hocha la tête.

— Oui. C’est vrai.

CHAPITRE 11

Un troisième canin en civil les attendait à la porte aux côtés des deux gardes. Deuil descendit de voiture, puis aida Dana à sortir. L’Hybride sourit à la jeune femme.

— Je m’appelle Slade. Enchanté. (Il se tourna ensuite vers Deuil.) J’en déduis que tout s’est bien passé ?

— J’ai tenu parole.

— Il n’y a eu aucun problème, intervint le chauffeur. Personne ne nous a reconnus ou filmés. Rien à signaler.

— Parfait. Merci d’avoir accompagné Deuil. Vous pouvez disposer.

— À vos ordres.

Les deux gardes se dirigèrent vers le bâtiment le plus proche. Dana observait Slade et se demandait qui il pouvait bien être. L’Hybride, comme s’il sentait le poids de son regard, se tourna vers elle.

— Comment votre mère a-t-elle réagi face à Deuil, en apprenant que vous fréquentiez un Hybride ?

La jeune femme grimaça.

— Ma mère est… assez difficile. Ça aurait pu mieux se passer, mais c’est entièrement sa faute.

— Le problème, ce n’est pas que je suis un Hybride, ajouta Deuil. Elle voulait que Dana s’accouple avec un docteur riche.

— Et où est Paul ?

— Il est resté avec notre mère pour lui expliquer qu’elle ne doit en parler à personne. J’imagine qu’il fait aussi de son mieux pour la calmer. Elle supporte mal la contrariété.

Slade paraissait soucieux.

— Vous pensez qu’elle risque d’en parler à la presse pour nous mettre la pression et nous pousser à vous jeter dehors ? Nous ne le ferions pas, mais si c’est une possibilité, j’aimerais en avertir notre département des relations publiques.

— Non. Elle sait que si la presse l’apprend, elle devra partir de chez elle et se cacher quelque part. Elle n’a aucune envie d’abandonner ses amis et de commencer une nouvelle vie. Je l’ai entendue se plaindre je ne sais combien de fois à propos de Paul, qui risquait de lui gâcher la vie en venant travailler ici. Elle est en colère, mais elle se calmera toute seule. Pauvre Paul… il doit se faire sonner les cloches en ce moment, comme il est le seul sur qui elle puisse se défouler.

Slade hocha la tête, puis s’adressa à quelqu’un derrière elle.

— Inutile de la fouiller. C’est la sœur de Paul et elle est avec Deuil.

Dana se rendit compte qu’un garde attendait patiemment dans son dos depuis son arrivée. Il acquiesça d’un signe de tête et retourna à son poste.

— Dana a accepté de devenir ma compagne, expliqua Deuil. Nous allons signer les documents.

— Félicitations ! répondit Slade avec un grand sourire. (Ils se serrèrent la main et Slade lui donna une étreinte virile, puis se tourna vers Dana, radieux.) Je te souhaite la bienvenue dans la grande famille des Hybrides.

— Merci, répondit-elle, soulagée.

— Je vais demander au service juridique de préparer le nécessaire. Tu les veux dès ce soir, ou vous pouvez attendre jusqu’à demain matin ? Le service est fermé pour la nuit, mais je peux passer quelques coups de fil.

— Demain, ça ira très bien, décida Dana, qui ne voulait déranger personne.

— Je vous prouverai que je suis redevenu stable, dit Deuil avant d’hésiter un peu. Tu penses que quelqu’un protestera en me voyant prendre une compagne ?

— Non. Tout le monde sera heureux pour vous. Prends ma Jeep et conduis ta compagne chez vous. Moi, je reste. Il y a des ennuis en perspective.

— Je peux vous aider ?

— Ce ne sera pas la peine, Deuil, mais merci quand même. C’est plus agaçant qu’autre chose. Des manifestants ont jeté des œufs sur les gardes qui patrouillaient sur l’enceinte et on a riposté avec des canons à eau. (Il se tourna vers Dana et sourit pour la rassurer.) C’est inoffensif, mais ça fait assez mal sur le coup. En plus, on utilise de l’eau très froide. Ça les fait fuir, mais ils reviennent toujours nous provoquer une fois la nuit tombée. La dernière fois, ils ont aspergé les portes de peinture. Je me suis porté volontaire pour surveiller cette zone. Ça m’amuse pas mal de les prendre pour cible avec les canons, admit-il avec un sourire malicieux.

Dana éclata de rire.

— Je comprends parfaitement.

— Ça me permet de joindre l’utile à l’agréable. La semaine dernière, j’en ai eu un juste au moment où il s’approchait de la porte avec son pot de peinture ouvert. Le jet du canon l’a fait tomber sur les fesses et il a renversé toute la peinture rouge sur son pantalon. J’ai fait une copie de la vidéo de surveillance pour la montrer à mes collègues. On a bien ri.

— Vous devriez diffuser les vidéos sur Internet. Je suis sûre que ça aurait beaucoup de succès. Personnellement, je sais que ça me plairait beaucoup, en tout cas.

— J’en parlerai à notre prochaine réunion. Bon, bonne soirée, et encore une fois, toutes mes félicitations.

Ils montèrent dans la Jeep et prirent la route de leur maison. Dana se détendit, profitant de l’air chaud de la nuit. À l’entrée du quartier résidentiel, le garde leva la barrière et les salua d’un signe de la main.

Deuil se gara et Dana le suivit jusqu’à la porte, qu’il ouvrit en tournant le bouton. Le fait que personne ne verrouille jamais chez soi ne cessait d’étonner la jeune femme. Les lumières étaient allumées et les restes de leur repas trônaient sur la table, comme s’il était parti en hâte. Il avait dû arriver au motel juste après Paul et elle.

— Je vais ranger tout ça, déclara-t-il.

— Laisse. On s’en occupera demain matin. (Il se tourna vers elle, un sourcil dressé, et Dana ôta son tee-shirt, qu’elle jeta par terre.) On a des choses plus amusantes à faire.

Il poussa un petit grognement, les yeux brillants de désir.

— J’adore ce raisonnement.

— Je ne pense qu’à ça depuis que tu as déchiré ton pull pour tenir tête à ma mère. C’était super sexy.

Il fit les quelques pas qui les séparaient et la souleva par la taille. Dana passa les bras autour de son cou et les jambes autour de ses hanches. Sans perdre de temps, il l’emmena à la chambre, alluma la lumière avec le coude et la posa sur le lit.

— J’ai tellement envie d’être en toi que ça me fait mal.

Dana sourit, s’allongea sur le matelas et jeta ses chaussures au loin. Cette fois-ci, elle se déshabilla sans hésiter. Elle n’avait plus honte d’être nue devant lui. La manière dont Deuil la regardait lui donnait l’impression d’être sexy et désirable.

— Je vais te vénérer comme un trésor, déclara-t-il d’une voix rauque.

Il se dévêtit à son tour et Dana sentit son cœur battre en découvrant la preuve de son excitation. La perfection de son corps lui coupa le souffle. Cette peau bronzée, ces muscles bien sculptés… elle recula sur le matelas et ouvrit les bras.

— Viens par ici.

Deuil ne perdit pas de temps. Il s’installa au-dessus d’elle. Dana lui caressa les cheveux et le regarda dans les yeux. Ses cils très longs mettaient idéalement en valeur les couleurs stupéfiantes de ses iris. Quant à son corps, collé au sien, il était chaud et rassurant.

— Merci.

— De quoi ?

Elle sourit.

— D’avoir tant insisté pour qu’on soit plus qu’amis. Avant de te connaître, je me traînais d’un jour à l’autre. Mais maintenant, j’ai très envie de découvrir ce qui m’attend. Et c’est à toi que je le dois.

— Je ressens la même chose, Dana. Tu m’as rendu le désir de vivre. Depuis ma libération, c’est la première fois que je connais ça. Grâce à toi.

Elle passa les doigts sur sa joue, puis sur sa bouche, frôlant sa lèvre inférieure du bout du pouce.

— Qu’est-ce qui me vaut d’être si chanceuse ?

— Un jour, quelqu’un m’a parlé du karma. Après tout ce qu’on a enduré, on a droit à de bonnes choses.

— Exactement, acquiesça-t-elle en riant.

Il regarda ses seins et grogna.

— Et des bonnes choses, je compte bien t’en faire plein.

Elle ôta la main de ses cheveux pour la plaquer sur son torse.

— En effet, j’ai en tête une dizaine de bonnes choses que j’aurais envie de te faire moi aussi. Couche-toi sur le dos.

Il obéit, perplexe. Dana s’assit et se mordit la lèvre, fascinée par son corps.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? demanda-t-elle.

— Je veux te faire l’amour.

— Et ?

— Et c’est impossible si je suis sur le dos. Je suis trop excité pour rester immobile comme ça juste parce que tu veux me regarder.

— J’avais d’autres idées en tête.

Elle posa la main sur son ventre, puis descendit lentement et referma les doigts sur son sexe rigide. Elle le caressa un instant, puis ouvrit la bouche et lui lécha le gland.

Deuil grogna et elle releva la tête. Il semblait surpris.

— Tu vas me goûter.

— Euh, oui, on peut le dire comme ça. Ça te va ?

Il s’assit d’un bond et l’attrapa pour la retourner et l’immobiliser en dessous de lui.

— Plus tard. J’ai trop envie de toi.

Dana se laissa faire, ravie, et Deuil lui inonda le cou de baisers brûlants. Elle écarta les cuisses pour qu’il s’installe entre elles, puis l’immobilisa en enroulant les jambes autour de sa taille tandis qu’il s’attaquait à ses seins, les suçotant l’un après l’autre.

— Je te veux maintenant.

Il passa la main entre eux et lui caressa l’entrejambe avec un grognement de satisfaction. Dana était prête à l’accueillir. Il ajusta sa position et la pénétra d’un coup sec.

— Oui ! gémit Dana.

Il l’embrassa sur la bouche, puis la regarda. Il plaça les mains sur ses épaules et entama un vigoureux va-et-vient. Dana adorait le regarder dans les yeux. Cela rendait l’acte physique encore plus intime et magnifiait le plaisir qu’elle ressentait à le sentir en elle.

— Tu es magnifique, murmura-t-il.

— Toi aussi.

Il se colla contre elle et se frotta contre son clitoris avant d’accélérer la cadence. Dana gémit et se cambra pour amplifier les sensations. L’extase monta en elle et elle rejeta la tête en arrière en criant son nom.

Deuil grogna et éjacula en enfouissant le visage au creux de son cou. Dana sentit son sperme chaud se répandre en elle, puis ils s’immobilisèrent, l’un contre l’autre, à bout de souffle.

— Je t’aime, Dana.

— Je t’aime aussi.

Deuil baissa la tête et inonda le cou de sa compagne de petits baisers. Sa peau était si douce qu’il ne put s’empêcher de grogner. Il savait qu’il ne se lasserait jamais de la toucher et de lui prouver qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Il inspira son parfum. Il comprenait désormais pourquoi les mâles disaient qu’ils étaient accros à leur compagne. De son point de vue, elle avait une senteur féerique, plus agréable qu’une journée de printemps, qu’un bon repas ou que tous les plaisirs qu’il avait jamais connus.

Lorsqu’il avait perdu 139, il avait souhaité mourir, mais désormais, il ne voulait plus qu’une chose : passer le reste de son existence au côté de Dana. Elle l’avait ressuscité. Il était heureux et profitait enfin de sa liberté. Dana avait révolutionné sa vie et il comptait bien lui montrer chaque jour combien elle comptait pour lui. Il l’idolâtrerait.

Si elle le souhaitait, ils essaieraient d’avoir des enfants. Il sourit à l’idée d’avoir un fils, ou plusieurs, avec elle. Mercile ne pourrait jamais leur voler leurs enfants. Leur famille serait sous la protection de l’OPH. Il ronronna, satisfait.

Dana gloussa.

— Ça chatouille.

Il releva la tête et sourit.

— Désolé. C’est le signe que je suis heureux.

— Moi aussi, je suis heureuse. J’aime bien quand tu ronronnes. Je ne me plaignais pas.

Il lui caressa les cheveux, jouant avec ses mèches.

— Tout me plaît chez toi.

— Tout, tu es sûr ? Tu as rencontré ma mère. Généralement, elle fait fuir mes prétendants.

— C’est une simple femme. Beaucoup d’humains détestent l’OPH. Je suis fier d’être un Hybride et encore plus d’être ton compagnon. Quand ta mère verra à quel point tu comptes pour moi, je pense qu’elle apprendra à m’apprécier.

— Ni toi ni moi n’avons besoin de sa bénédiction. Tu m’as dit l’autre jour que les lois humaines ne s’appliquent pas aux Hybrides. Vous faites les choses à votre manière. Je veux devenir comme vous, Deuil. Arrêter de tout analyser et suivre mon cœur.

— Tu es une Hybride. Tu es ma compagne.

Elle sourit.

— Et toi, tu es mon compagnon. J’adore le son de cette phrase.

— On peut organiser un mariage humain, si tu veux.

Dana réfléchit à cette proposition.

— Tu sais quoi ? C’est inutile. Tu l’as dit toi-même. Je suis une Hybride. J’ai fait une cérémonie de mariage avec Tommy, mais avec toi, je veux autre chose. Quelque chose de mieux.

Deuil comprenait ce qu’elle voulait dire.

— Je n’ai jamais signé les documents officiels avec 139. Pour toi comme pour moi, ce sera la première fois.

— C’est vrai ? Pourquoi vous ne l’avez pas fait ?

— C’est un moyen légal de prouver aux yeux de ton monde que nous sommes unis pour la vie. 139 n’était pas humaine et ce n’était donc pas indispensable. Mais toi, tu l’es.

— Je comprends. Ça me plaît.

— Tu veux une alliance ? Tous les mâles que je connais en ont offert une à leur compagne.

Elle fit un geste négatif de la tête.

— Non, mais tu sais ce qui me ferait plaisir ?

— Quoi donc ? Tu n’as qu’à demander.

Elle sourit.

— Même si c’est complètement idiot ?

— Peu importe. Je trouverai le moyen de te donner tout ce que tu désires.

— Je pensais à des bébés.

— Moi aussi, avoua-t-il, le cœur battant.

— Oublions les préservatifs. Je ne veux pas te forcer, mais ce serait sympa si ça arrivait, non ?

— Si.

Comment aurait-il pu l’aimer davantage ? Elle lui offrait tout ce à quoi il n’avait jamais osé rêver.

— Tu es sûr, Deuil ?

— Je veux tout avec toi.

— J’ai toujours voulu faire certaines choses sans jamais oser me jeter à l’eau. Je suis sûre que c’est la même chose pour toi. On pourrait chacun faire une liste et les comparer.

— Est-ce que le sexe compte ?

Dana rougit, mais hocha la tête.

— J’aimerais prendre un bain avec toi. Je n’ai jamais fait l’amour dans l’eau.

— Volontiers. Tu ne le faisais pas avec Tommy ?

— Non. Je t’ai dit qu’il avait la phobie des microbes. Il acceptait de se doucher avec moi, mais il avait une peur bleue des baignoires et des piscines. Pour lui, c’était comme se plonger dans une cuve de virus. Tu as déjà fait l’amour comme ça ?

— Non, mais j’aimerais bien essayer.

— Il y a d’autres choses que tu rêves de faire ?

Deuil réfléchit à cette question.

— J’aimerais que tu m’apprennes à danser.

Dana écarquilla les yeux, surprise mais ravie.

— Vraiment ?

— Oui. J’ai vu des Hybrides le faire et ça a l’air amusant. J’aimerais t’emmener danser un soir.

— Tu es un grand romantique.

— C’est toi qui m’inspires.

— Je serai ravie de t’apprendre tout ce que tu veux quand tu le veux.

— Je ne veux surtout pas que nos différences soient des obstacles entre nous.

— Ça n’arrivera pas. On se parle beaucoup.

— C’est vrai. Nous discutons en toute franchise et je ne veux pas que ça change.

— Ce qui est très prometteur, c’est qu’on est l’un comme l’autre déterminés à ce que notre couple fonctionne.

— C’est vrai. (Il réfléchit un instant, préoccupé.) Dana, est-ce que tu veux que je change de nom ?

Elle ne s’attendait pas à ça.

— Pardon ?

— J’ai choisi le nom de Deuil après avoir perdu ma compagne. Je pleurais sa mort. Si tu veux, je peux en choisir un autre qui nous conviendrait mieux.

Dana lui caressa les cheveux.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je voudrais ça ?

— J’ai peur que mon nom te cause de la peine. Qu’il te rappelle en permanence que j’ai eu une autre compagne avant toi.

— Ce n’est pas le cas. Tu es Deuil. Je ne veux pas que tu changes. J’étais déjà Dana quand j’étais mariée à Tommy. Tu veux que je change, peut-être ? le taquina-t-elle.

— Non, répondit-il en souriant. Tu es Dana.

— Et tu es Deuil. Je n’associe pas ce nom à ton passé. Bien sûr, tu peux en changer si tu le détestes.

— Non, je m’y suis habitué.

— Entre nous, je commence à m’y attacher moi aussi. Je t’aime, Deuil.

— Je t’aime, Dana.

Il retira lentement son sexe à moitié en érection et se retourna pour qu’elle se retrouve couchée sur lui. Elle s’installa confortablement et lui caressa le torse et les bras.

— Dana ?

— Oui ?

— Merci de m’avoir parlé et de m’avoir tenu la main ce jour-là.

— Nous sommes des âmes sœurs. Comment aurais-je pu ne pas le faire ?

— Je ne connais pas cette expression.

— Ça veut dire que nous nous ressemblons beaucoup.

— Ça, c’est vrai.

CHAPITRE 12

Trois mois plus tard

— Dana ? Ouvre cette porte !

Deuil secoua la poignée de la salle de bains et grogna.

— Fiche-moi la paix, maugréa-t-elle. Je vais vomir.

— Je sais que la visite de ta mère te stresse, mais ce n’est pas chez nous qu’elle loge. C’est Paul qui est à plaindre, tu te rappelles ?

— C’est pas ça !

D’un geste sec, il tourna la poignée et cassa le verrou. Voyant Dana recroquevillée par terre, il se précipita vers elle et la serra contre lui.

— C’est bon, je suis là.

— C’est super gênant. C’est pour ça que j’avais fermé la porte. Pour que tu n’entres pas.

— Tu es ma compagne. On n’a pas de secrets l’un pour l’autre.

— D’accord, mais ce n’est pas pour autant que tu dois me regarder vomir mon repas. Pourquoi on appelle ça les nausées matinales ? C’est le milieu de l’après-midi !

Il l’embrassa sur le front.

— Tu portes mon fils. J’aimerais pouvoir souffrir à ta place.

— Trisha m’a dit que ça passerait bientôt, parce que les bébés hybrides ont une gestation accélérée. Les nausées peuvent être violentes, mais heureusement, elles ne durent qu’une semaine ou deux.

— J’espère qu’elle a raison. Je me fais beaucoup de souci pour toi.

— Il n’y a pas de quoi. C’est normal et je me porte parfaitement bien. Tu le sais, d’ailleurs, vu que tu forces Trisha à m’examiner tous les jours.

— Je ne veux prendre aucun risque.

Elle lui prit la main et le regarda dans les yeux.

— Ça va aller. Nous avons déjà eu beaucoup de chance que je devienne enceinte dès le premier mois. Pour certains couples, ça peut prendre des années.

Il sourit.

— Ma semence se sent bien en toi.

— Tu m’avais promis que je ne ressentirais jamais aucun vide après le sexe, dit-elle en respirant plusieurs fois à fond. La nausée passe. Je crois que tes caresses sur mon dos me font du bien.

— Tant mieux, répondit-il en continuant. Je vais prendre quelques semaines de congé pour rester à ton côté.

— C’est inutile.

— J’y tiens. J’ai déjà fait ma demande et ils m’ont trouvé un remplaçant le temps que tu te sentes mieux.

— Tu es le meilleur.

— Je fais de mon mieux.

— C’est réussi.

Il continua à lui masser le dos pendant cinq minutes.

— Comment te sens-tu ?

— Mieux.

Il la souleva et la porta jusqu’à leur chambre, puis la posa sur le lit, lui ôta ses chaussures et commença à la dévêtir.

— On doit partir voir ma mère.

— Elle attendra que tu aies fini ta sieste. Tu as l’air fatiguée.

— Je le suis.

— Tu vas dormir contre moi.

— Si on ne vient pas manger avec elle pour son premier soir, elle va être furax.

Il haussa les épaules.

— Elle l’est déjà de toute façon depuis que tu t’es installée ici avec moi. Quand on lui annoncera qu’elle va être grand-mère, ça lui rendra le sourire.

— J’espère que tu as raison.

— Elle voulait des petits-enfants, non ? Les petits Hybrides sont très mignons. Elle craquera forcément.

Dana se coucha sur le flanc et Deuil se colla contre elle après s’être déshabillé.

— Moi, en tout cas, c’est toi qui me fais craquer.

— Je t’avais dit que les félins sont irrésistibles. C’est parce qu’on ronronne.

— Inutile de me le répéter, je le sais.

Deuil glissa la main sur son ventre.

— Notre amour a créé un bébé. Tu ne trouves pas ça incroyable ? Moi, c’est ce que je me dis tous les jours.

Dana hocha la tête.

— Nous avons beaucoup de chance.

Il la serra encore plus contre lui.

— Tout à fait, et ce n’est que le début de notre vie commune. Imagine ce qui nous attend.

Biographie

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

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10. Lune

11. Vérité

12. Pénombre

13. Joyeux

14. Deuil

15. Héros

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